—В этом-то вся и проблема, видишь? Мы слишком разные.
—Мы с Оуэном тоже. Честно говоря, он больше похож на тебя, а я — на Рая. Но я не влюблена в Райдера и не выхожу за него замуж в только что купленном платье. Я взбалмошная, импульсивная и вспыльчивая по сравнению с другими женщинами, и все же Оуэн не пытается меня переделать.
—Я тоже не пытаюсь переделать Райдера. Я не этого хочу, — поправилась Хоуп, увидев скептически вздернутые брови Эйвери. — Просто это моя личная проблема.
—Чушь. Я точно так же думала, изводя себя мыслями о маме, и сильно ошибалась.
—То есть ты считаешь, я не права?
—Я считаю, что вам с Райдером давно пора поговорить, а не дуться. Да, ты тоже дуешься.
Хоуп неожиданно рассмеялась.
—А я-то была уверена, что просто погружена в свои мысли. Черт, ну, расскажи скорей, чего там наговорили друг другу Райдер с Бакстером Уикхэмом.
—Нет. — Эйвери решительно покачала головой и встала. — Спроси у Райдера.
Признать, что подруга придерживается иной точки зрения, было нелегко, но, столкнувшись с открытым противостоянием, Хоуп почувствовала в горле ком.
—Эйвери!
—Нет. Я уйду прямо сейчас, чтобы не поддаться на твои уговоры. Я люблю тебя и потому не стану помогать тебе уклоняться от того, с чем ты так или иначе — и мы обе это знаем — должна справиться сама. Может быть, у вас с Райдером ничего не выйдет, но все же сделайте одолжение, потрудитесь сказать друг другу несколько слов.
Пораженная до глубины души, Хоуп смотрела, как Эйвери схватила айпад, промаршировала к двери, щелкнула замком и ушла.
—Черт побери... — пробормотала она.
Теперь она просто обязана узнать, о чем говорили эти двое, иначе просто сойдет с ума. Не исключено, что Эйвери права, хотя бы отчасти. И все равно, не пойдет же она, Хоуп, к Райдеру спрашивать об этом. Она не может и не желает извиняться за свои чувства и убеждения. Возможно, стоит посмотреть на ситуацию со стороны, обдумать различные варианты выхода из нее, но в любом случае сдаваться она не намерена. И вовсе она не дуется, и упрямство тут ни при чем.
— Даже если и при чем, что с того? — вслух пробурчала Хоуп.
Злая и расстроенная, она взяла ведро с кухонными отходами и выбросила мусор в контейнер. Выдернула там и сям несколько сорняков, оборвала отцветшие розы и да, не удержалась — бросила взгляд на строительную площадку фитнес-центра. Райдера не увидела и пришла к выводу, что это даже хорошо. У нее будет время обдумать, как лучше выйти из тупика, в котором они оказались.
Хоуп побрела назад в гостиницу. Взявшись за ручку, обнаружила, что дверь заперта, хотя прекрасно помнила, что специально не стала закрывать ее. Хоуп пожала плечами, достала из кармана ключ, вставила в замочную скважину. Ключ легко вошел, но поворачиваться не хотел.
— Прекрати, — вполголоса произнесла Хоуп. — Впусти меня обратно!
Ключ застрял намертво. Та же история повторилась с другой дверью, и с третьей — той, что находилась на террасе.
—Ради всего святого, брось свои шутки. Это же просто глупо.
Грохоча каблуками по ступенькам, Хоуп спустилась вниз. Ничего страшного, она возьмет ключ у Эйвери, а если и это не поможет, наберет номер Кароли и попросит приехать чуть раньше.
Хоуп на всех парах понеслась к «Весте» и едва не врезалась в Райдера, который шел навстречу.
—Проблемы? — поинтересовался он, смерив ее долгим взглядом.
—Нет. То есть да, черт возьми. Она заперлась изнутри и не впускает меня.
—Кароли?
—Нет, не Кароли. Мой ключ не открывает ни одну дверь.
Райдер молча протянул ладонь и, получив ключ, зашагал к отелю.
Первая же дверь легко открылась.
—Все в порядке.
—Сама вижу.
—Чем ты ее разозлила?
—Ничем.
Хоуп выхватила ключ и переступила порог вестибюля. В камине взметнулся сноп пламени, замигали лампочки. На кухне ритмично захлопала дверь холодильника.
—По-моему, кое-кто сердится. — Райдер слегка толкнул Хоуп локтем в бок.
Как только он вошел, все безобразия прекратились.
—Это только сейчас началось?
—Да, буквально в эту минуту. Не знаю, что могло ее разозлить. За последние дни я в общей сложности часов пять потратила на изучение бумаг.
—Ну, теперь вроде успокоилась.
Едва Райдер взялся за дверную ручку, картина повторилась. Он взял пульт и погасил все лампочки.
—Перестань, слышишь? — крикнул он.
Ответом стал звучный щелчок дверного замка.
—Может, она огорчена тем, что ты не заходишь в гостиницу? — предположила Хоуп.
Райдер отложил пульт.
—У меня сложилось впечатление, что управляющая не желает со мной разговаривать.
—Это ошибочное впечатление. Мне лишь не нравится, когда ты влезаешь в мои дела, не спросив меня.
—А мне не понравилось смотреть, как тебя бьют по лицу. — Райдер пожал плечами. — Не все всегда нравится.
—Я хочу, чтобы ты советовался со мной, прежде чем действовать, и в этом права.
—А я хочу тебя защитить и тоже в этом прав.
Хоуп собралась возразить и вдруг поняла, что не может, да и не хочет.
—Признай мою правоту, а я признаю твою.
—Хорошо. Ты первая.
У Хоуп вырвался застенчивый смех, и одновременно с этим на губах Райдера промелькнула его короткая ироничная улыбка.
—Ладно. Ты прав.
—И ты тоже. Закончили упражнение?
—Ни в коем случае. Обещай серьезно подумать о том, как я себя чувствовала.
Лицо Райдера разочарованно вытянулось.
—Хоуп, да я только об этом и думал — о том, как тебе больно и стыдно, и о том, что обидчице это не должно сойти с рук.
—Если бы ты сначала поговорил со мной...
—Ты все равно не переубедила бы меня. Между нами произошла бы такая же ссора, только раньше, но я все равно бы поехал туда и высказал все, что собирался.
—Да, я не сумела бы переубедить тебя, — согласилась Хоуп, — но я бы сделала такую попытку. А потом поехала бы вместе с тобой.
Райдер сдвинул брови.
—Со мной?
—Да. К тому времени, когда мне стало известно о твоем отъезде, я уже взяла себя в руки и все обдумала. Я решила написать письмо Бакстеру Уикхэму и в нем подробно изложить все факты. Я, как и ты, поняла, что подобное спускать нельзя.
—Лучше решать проблему при личной встрече. Но я, если честно, не брал в расчет, что ты тоже захочешь поехать. Ты ведь была вся в слезах.
—Да, мне нужно было выплакаться. А потом я вытерла слезы и собралась с мыслями. Мне было что сказать, и я собиралась сделать это на бумаге. Конечно, сперва я написала бы несколько черновиков и потратила бы день-другой на шлифовку стиля, подбор выражений.
—Нисколько не сомневаюсь.
