меня взаперти, но это не значит, что я не смог догадаться о ее замыслах. Она послушала голос Тьмы и вняла зову. Она просто не устояла перед соблазном, хотя должна была.
Я уставился на колдуна.
— Вы говорите так, словно сами слышали этот голос.
— Разумеется, слышал. Рано или поздно Тьма начинает с тобой разговаривать. Обещает, сулит исполнить твои мечты — нужно лишь ей помочь. Но это скользкий путь.
А вот это было интересно. Мне казалось, что голос Тьмы слышали лишь единицы. А оно вот как, оказывается.
— С чего бы? — спросил я, уже не зная, кому доверять.
— С того, что путь Тьмы всегда полон крови. Каждый, кто с ней сталкивается, омрачает свое существование жестокостью, насилием, обманом и жертвоприношением. Тьма на то и Тьма, что таит в себе все то, чего человек не желает видеть. И ее истинная сила в том, что к каждой душе она подбирает ключик… Я бы многое отдал за то, чтобы эта сила никогда не являлась в наш мир. Орден учил нас сопротивляться этом зову и держать силу под контролем. Но Друзилла разрушила этот последний оплот, и не без вашей помощи.
— Примоген Октавиан творил жестокость с подростками тоже ради сопротивления силе? — съязвил я. — К черту эту демагогию, Кассий. Сила — это просто власть. А дурная она или хорошая, зависит от того, в чьих руках она оказывается.
— В том и дело, что эта сила разумна. У нее своя воля и свой замысел. И вы собираетесь выпустить в этот мир неизвестно что. С чего вы уверены, что Тьма с вами честна, блат Элевтерий?
Я дернул плечами.
— С того, что пока что она мне не лгала и не предавала. Понимаю, что это для вас не аргумент, и я еще могу обмануться в будущем. И все же ту же Друзиллу, как и прочий Орден, я куда чаще уличал в обмане.
— Так что с ритуалом? — перебила нас Юлия. — Если я верно все понимаю, времени мало. Скоро хватятся советников и начнут осаждать дворец. Распорядители не удержат оборону долго. Что решим?
Она почему-то уставилась на меня. Ну, впрочем, логично: это же мне грозила опасность аннигилироваться в процессе передачи силы.
— Варианта два, — невесело улыбнулся я. — Либо мы рискуем и проводим ритуал, и тогда будь что будет. Либо валим отсюда, и, желательно, сразу заграницу и под чужими документами. Потому что на нас столько преступлений, что казнь наша будет жестокая. И тебе, Юля, тоже не получится отвертеться. Хотя, может, пожалеют — тебя все же с самого начала во все это втянули по чужой воле.
Девушка покачала головой.
— Я отреклась от рода. Для меня здесь будущего нет.
— Зря вы так думаете, госпожа, — отозвался Кассий. — Но вряд ли ваша жизнь будет спокойной.
Я кивнул.
— О том и речь.
— Как решишь, так и будет, — подытожила Юлия. — Ты рискуешь собственной жизнью и заплатишь самую большую цену.
Почему мне казалось, что девчонка не была воодушевлена перспективой стать владычицей мира? Она приняла новости от Тьмы с привычным ей спокойствием, но скорее смирилась с этой участью, нежели ее желала.
«Здесь нечего решать», — сказала Тьма.
Ну конечно! А кто забыла меня предупредить о том, что Друзилла собираясь ободрать меня от даров как липку и пустить в утиль? Не посчитала важным, да?
«Я бы не позволила ей это сделать».
Ой ли?
Я поднялся, с трудом удержав равновесие, и уставился на Кассия.
— Готовьте ритуал. Что от нас потребуется?
Колдун вздохнул и огляделся по сторонам.
— Ну, кое-что можно взять отсюда. Уверен, у Примогена Вергилия была большая коллекция редких ингредиентов. Нужно лишь поискать в его хранилищах. Жаль, нет моего чемоданчика — он остался в темнице, а брат Луций слишком торопился меня забрать…
— Может я помогу, — предложил я. — Какие ингредиенты нужны?
— О, ритуал во всех смыслах дорогостоящий. Мне нужно три металла в порошке, девять минералов, тринадцать трав и деревьев, сорок восковых свечей, одна огнеупорная чаша для смешивания, осиновые дрова…
Он перечислял какое-то невероятное количество самых разных материалов. Чего стоило найти металлы в порошке — по УНЦИИ серебра, золота и платины. А самоцветы? Алмаз, синий корунд — он же сапфир, берилл, кварц, топаз, гранат, бирюза, какой-то непонятный азурит… Травы я и вовсе устал запоминать. Но пришлось оторвать задницу и помогать колдуну в поисках.
— И бутылка красного вина, — внезапно сказал Кассий.
— Это еще зачем?
— Жертвенный напиток, — невозмутимо ответил Кассий. — На нем будет замешана ваша кровь и колдовская смесь для передачи силы.
Ммм, деликатес, однако.
Первым делом мы перевернули письменный стол, пришлось даже взломать запертые ящики — защита, к слову, там была на уровне, но с моим потенциалом силы это перестало быть проблемой. Мне, признаюсь, начинало нравиться чувствовать себя всемогущим. И даже возникла шальная мысль оставить все как есть и действительно скрыться где-нибудь в Южной Америке…
«Только помни, что все это ты получил взаймы», — тут же вмешалась Тьма. — «Ты забрал силу, но она тебе не принадлежит. Ты даже справиться с ней не в состоянии».
Точнее, мне было сложно справляться с организмом, который просто не мог переварить такой потенциал. И хотя я более-мнее взял себя в руки, смог унять симптомы перенасыщения — трясущиеся руки, роящиеся мысли, сложность концентрации… Но было очевидно, что постоянно я так жить не смогу. Иначе все силы будут уходить лишь на то, чтобы сдерживать эту мощь. Почувствовал себя «кастрюлей» реактора с урановым топливом внутри. Только вот стержни, чтобы гасить реакцию, конструкцией не были предусмотрены.
Юлия доковыляла до массивного закрытого шкафа и, подцепив замок, распахнула створки.
— Господа, кажется, здесь то, что нам нужно.
И действительно, шкаф оказался хранилищем ингредиентов.
— Как ты поняла?
— Принюхалась. Оттуда пахло травами…
Умница. Мы принялись перебирать коробочки, флакончики, банки и прочую тару. К счастью, большая часть имела подписи.
— Так, металлы… Нашла. Золото, серебро, платина… Только серебра совсем мало.
— Не беда, — я стянул кольцо с мизинца. — Кстати, здесь гранат.
Кассий кивнул.
— Отлично. Я как раз нашел чашу.
Чашей оказалась здоровенная металлическая ваза, которую явно до этого не использовали в колдовских целях. Но ничего, должна была сгодиться. Юлия тем временем вытащила все перечисленные ингредиенты и
