кольца флакон специальной краски. Тоже временный эффект, но уже более стойкий…
Светящиеся голубые линии сменились тёмно-синими, и я перевёл внимание на другой бой, идущий рядом. Пожалуй, стоит закончить и его — не хочу рисковать потенциальным учеником. Он вроде держится, но сложно сказать, как долго сможет.
Доспехи марионеток тоже неплохо защищали от внешнего воздействия, особенно от метамагии, вроде перехвата контроля или гашения вложенной в трупы хо (к слову, называть их трупами неверно, полагаю; хо поддерживает некую форму жизни), так что у них была мера устойчивости и к "бледному пламени". Впрочем, для запуска реакции разгорания понадобилось просто вложить больше энергии. Даже так само по себе пламя перекидывалось с одной марионетки на другую неохотно, но под моим контролем процесс шёл всё быстрее.
Очевидно, контроллер не мог этого не заметить. Часть марионеток попытались атаковать меня, другие сперва подрасступились, чтобы пламени было сложнее перекидываться, но немедленно последовал новый удар от того дворфа, которого они загоняли, и марионетки снова сменили формацию, на несколько групп со сцеплёнными щитами. Атаковавший меня десяток разошёлся, двигаясь опять же полукругом с пространством между членами, и подняв щиты; на щит и пришёлся мой первый удар… не то, чтобы это марионетке сильно помогло.
Впрочем, все эти не-зомби были скорее отвлекающим маневром, чем реальной угрозой. Реальную угрозу я мог бы и пропустить, не столкнись только сегодня со скрытной атакой королевы.
Три едва заметные искры хо заходили сверху и сзади. Я был не уверен, что это, и вместо попыток понять во время сражения просто подкинул флакон ловчего студня и разорвал его на три струи, впечатавшие то, что там было — что-то материальное — в потолок. Этого оказалось достаточно, чтобы нейтрализовать атаку, а потом проверю, что там использовал кукловод. Вдруг будет полезный трофей?
Марионетки продолжали гореть одна за другой. Мой будущий ученик — надеюсь — похоже, решил воспользоваться возможностью, поскольку тоже стал атаковать, энергичнее чем прежде. Но где кукловод?
Через несколько секунд я понял, что его нигде нет. Кажется, сбежал, когда понял, что дело гиблое. Вероятно, когда я нейтрализовал последнюю атаку на меня.
Ну и ладно. Не то, чтобы у меня была цель перебить тут всех, кроме ученика.
Последние марионетки догорали уже без моего прямого участия, и я решил проконтролировать состояние пленника. В принципе, удобная возможность "скачать" знание языка, но моё заклинание его убьёт, и я не был уверен, что так стоит делать. Возможно, живым он будет полезнее. Потратить очки Знаний на улучшение заклинания?
Шлем заставил меня помедлить. Для активации этого заклинания следует прикоснуться ко лбу или к виску, но если снять шлем, то прекратится эффект затуманивания разума, и он может что-то выкинуть. Немного поколебавшись, я достал несколько зелий. Усыпляющее… Не подействовало. Вводящее в транс — аналогично. Парализующее — нет эффекта. Придётся ограничиться ловчим студнем и кольцами захвата, видимо…
Вздохнув, я приобрёл-таки улучшенное заклинание и снял шлем.
— Аназ дозо ын, калго эт анор элл? — прозвучал слегка искажённый, но явно усталый голос. Я обернулся к подошедшему. Щит подвешен за спину, топор — на бедро. Лицо полностью скрыто, в шлеме даже нет прорезей для глаз, вместо этого два гладких прозрачных камня, бледно-жёлтый и бледно-голубой, с крошечными едва заметными рунами на них. Дворф был ростом примерно по подмышку мне.
— Я вас пока что не понимаю, подождите немного — произнёс я и повернулся обратно к будущему донору языка… речи, я имею в виду.
Когда шлем оказался снят, глаза пленника прояснились. Он уставился на моего-почти-уже-ученика.
— Ыны каргатэ, сарог джар? — произнёс тот, встретив взгляд. Пленник выплюнул серию быстрых слов.
В следующее мгновение его голова упала на пол, истекая кровью из разрубленной шеи. Да б… лин!.. Теоретически, из ещё совсем свежего мозга тоже можно извлечь информацию, но… я не настолько уверен в себе. Побочки возможны неприятные.
Я удручённо глянул на устало осевшего на окровавленный пол убийцу, и полубезнадёжно попытался использовать то, у чего есть хотя бы какие-то шансы без новых трат очков Знаний: язык гоблинов.
— Эти слова ты понимаешь?
— …Понимаю, плохо — после небольшой паузы ответил последний оставшийся в живых дворф.
Ну, хоть что-то.
POV: Соззо Расколотого Камня. Мудрость прошлого, ведущая в будущее, или То, что нас не убивает, делает нас сильнее.
— Что будем делать, мастер?.. — осведомился Правая рука. Вопрос был вполне понятным и уместным, но все трое достаточно хорошо знали друг друга, чтобы понимать, что на самом деле он был не столько о том, что озвучено, сколько просьбой о подтверждении — и, возможно, о чём-то дополнительном, что мог заметить и учесть самый опытный из троих практиков.
— Кто бы ни вызвал телепортацию, хоть мастер, хоть королева, для нас ситуация остаётся та же — сообщил патриарх. — Вызываем мастеров и ждём. Вероятно, мастер Влад вернётся сразу на поверхность… вы видели, на что он способен.
Пара старых товарищей дружно кивнули. То, как мастер Влад походя уничтожил рыцаря королевы, было впечатляюще. С такой силой даже сама королева не станет ему опасным противником.
Правая рука покосился на оставленную техникой могущественного практика борозду и осведомился у своего господина:
— Мастер, вы знаете, что это была за техника?
— Заклинание — поправил его патриарх. — Я не уверен. Есть несколько заклинаний, способных на такое, но все они из того разряда, который обычно используют или в крайнем случае, или когда свидетелей не оставляют. А ещё… Похоже, это был амулет.
"Руки патриарха" переглянулись. Если это амулет, дело становится ещё серьёзнее. Наличие такого… Информации о существовании такого амулета в некоей местности уже достаточно для небольшой войны, и подобная демонстрация говорит о многом… весьма многом. Знак доверия — и в то же время запугивания, демонстрация силы, подразумевающая "это отнюдь не всё, что у меня есть".
И, в таком случае, его исчезновение — это время подумать и ещё раз пересмотреть будущие отношения. Возможно, даже символическая возможность не "разорвать", но "разомкнуть" отношения, прекратив их продолжать.
Тут действительно было о чём подумать. Возможно, на кону стоит будущее клана.
— Мастер… — произнёс Левая рука, очевидно пришедший к тем же мыслям.
— Клан выбрал направление и будет его придерживаться — спокойно ответил патриарх. — Кто-то говорит, что отказываться от возможностей, что могут нести риск, путь истинного политика, осторожного и берегущего то, что есть. Я же скажу, что есть лишь два пути — развитие и закат. Сила нашего клана — в стойкости и незыблемости, да. Но не забывайте, что наше имя — не "Камень". Наше имя "Расколотый камень".
— Благодарю за мудрость, господин! — дружно склонились Руки. Патриарх чуть покосился на
