Читаем без скачивания Аборигены Вселенной - Марат Александрович Чернов

– Я полагаю, полковник, – торжествующе сказал Айра, – полную запись признания капрала мы можем прослушать ещё раз в более комфортной обстановке в присутствии генерал-губернатора.

– Ладно, ваша взяла, чёртовы пройдохи! – прошипел Миллер и, с ненавистью взглянув на Ленкова, добавил:

– Чтоб тебя придавило твоей грёбаной Луной!

– Когда-нибудь я там буду, и мне вернут моё прежнее тело, – с грустью ответил киборг и отвесил капралу такую сильную оплеуху, что тот, взвыв от боли, растянулся под деревом.

– Теперь всё ясно, – с каким-то облегчением в голосе проговорил полковник, обращаясь к компаньонам. – Думаю, очень скоро мы все вместе отправимся к дочуре на выручку. Уверен, она выжила и дождётся спасения.

Стенин заметил за периметром две фигуры – человеческую и звериную, и сказал:

– Полковник, это наши друзья, пропустите их.

После отключения одного из сегментов лазерного кольца к ним подошли Карл и Леон, причём последний от радости едва не сбил с ног своего хозяина, Ленкова.

– Если я не ошибаюсь, всё наладилось? – улыбнувшись, спросил Лесник.

– Вроде бы да, – ответил Стенин. – Хотя… по своему личному опыту загадывать на будущее я всё-таки не стал бы.

– Всё будет хорошо, сынок, даже не сомневайся, – вставил полковник. – Вот только кто мне скажет, что делать с этим субъектом? – он указал на Эрве, который стоял под присмотром охраны мрачнее самой серой тучи.

Клод переглянулся с киборгом:

– Айра, что ты думаешь?

– Сжечь его из огнемета? – предположил тот. – Или сбросить где-нибудь в безводной пустыне?

Неожиданно Карл сказал:

– Оставьте его в лесу, в болотистых джунглях. Это самое жестокое и справедливое наказание для оступившегося человека. Возможно, у него будет шанс на исправление. Лес даёт возможность любому проявить все свои лучшие черты характера и силу воли, но он также не простит и самой невинной ошибки. Лес испытает его.

– Ты не против, Айра? – спросил Стенин.

Немного помолчав, Ленков ответил:

– Да будет так! Дадим ему последний шанс, хотя что-то я сомневаюсь, что он доживёт до рассвета.

Компаньоны по очереди обняли Карла.

– И всё же подумайте о возвращении в гарнизон, – сказал ему Клод. – Вам нельзя прозябать здесь одному.

– Я не один, – улыбнулся Лесник. – Да и как я брошу своих питомцев. Пупырчатый тихоход охраняет мой дом от супер-змей, конечно, когда он не буйствует в свой брачный период. А гайдамак, летающие манги, рыба-сон и многие другие? Они почти ручные, что они будут делать без меня?

– Ну как хотите, – сказал Стенин. – Но не забудьте, что вы – человек, а значит, вам лучше быть вместе с людьми.

Смахнув со щеки слезу, Карл помахал рукой напоследок поднявшимся в кабину истребителя Айре, Клоду и зверомоду Леону и, пройдя через отключённый периметр, скрылся за воротами своего убежища в тот момент, когда над верхушками самых высоких деревьев и пальм блеснул первый луч восходящего дневного светила. Местное солнце возвращалось после бесконечной ночи, пробуждая множество спавших монстров и тварей, и предрассветный лес Санктума наполнялся симфонией новых пугающих и настораживающих звуков и шорохов.

Эрве, с которого сняли наручники и высадили на опушке дикого леса подальше от хижины Карла, начал свой опасный поход через дебри, не зная, куда он идёт и что ждёт его впереди. Ему из жалости оставили одно мачете, которое немного помогало пробиваться сквозь лианы, высокий папоротник и буйные заросли прочей растительности высотой в человеческий рост. Эрве долго брёл через лес, пока не упал в изнеможении на какое-то кем-то срубленное бревно. Он начинал чувствовать неимоверную усталость, голод и мучительную жажду, а по дороге ему до сих пор не попалось даже маленького ручейка. Он также не имел понятия о том, как будет охотиться при помощи одного мачете на весьма опасных лесных тварей, даже не зная о том, были ли они съедобны.

Он совсем было отчаялся и потерял надежду дотянуть до темноты, когда услышал где-то неподалеку в чаще звуки, напоминавшие стук топора. Наверное, никогда прежде он не желал всей своей душой встречи с человеком, как теперь, оказавшись в изгнании, полном одиночестве и постоянном страхе за свою жизнь.

Стук топора доносился всё ближе, Эрве из последних сил перешёл на бег, спотыкаясь и падая, но вновь поднимаясь вне себя от радости оттого, что скоро увидит себе подобного мытаря или колониста, который протянет ему руку помощи и не оставит одного умирать в девственном лесу.

Он выбежал на небольшую просеку, увидев гигантский ствол поваленного дерева, над которым, к его ужасу, возвышалось колоссальное крылатое существо, долбившее бревно уродливым серпообразным зубастым клювом. При виде Эрве, монстр хищно прицелился в него чёрным зрачком, раскрыл клюв и огласил лес устрашающим боевым кличем.

11. ЧЕСТНАЯ ИГРА

1

Генерал-губернатор Киршев принял полковника Меркулова, Ленкова и Стенина в личном кабинете, обставленном так, будто это были, по меньшей мере, царские апартаменты. Здесь всё сверкало золотом, мрамором и самоцветами, из-за чего компаньонам показалось, что они очутились в некой сказочной сокровищнице. Небольшой глобус Змеевика на рабочем столе генерала был сделан из разновидности минерала, носившего такое же название, как и сама планета, добытого, впрочем, на Земле, что уже само по себе возводило ценность этого предмета декора до невиданных высот. Янтарная отделка стен также могла привести в восхищение даже искушённых ценителей и любителей межзвёздного ампира. Янтарь был привезён с Зены, на которой, как известно, вовсю шла война высоко интеллектуальных роботов против колонистов, что также говорило о сумасшедшей дороговизне отделочного материала. Можно сказать, роскошь тут была везде и во всём.

Оглядев кабинет, Стенин не без доли юмора подумал, что, возможно, одного порядочного куска янтаря или глобуса из «змеевика» им хватило бы, чтобы прикупить подержанный челнок типа С, ну или хотя бы D, и продолжить путешествие к далёким звёздам со своим другом. Однако атмосфера в рабочем помещении такой царственной особы, какую представлял собой Киршев, была тяжёлой, и компаньоны чувствовали себя неуютно даже за широкой спиной Меркулова, настроенного на их общую победу.

Генерал внимательно выслушал запись с походного видеорегистратора Ленкова и на несколько минут погрузился в какие-то глубокие размышления.

Наконец, обведя всех троих суровым взором и остановив его на Стенине, он сказал:

– Ну так что, конкистадор, гусар, драгун, бравый офицер, прикажешь тебя помиловать и вернуть лейтенантские погоны, тогда как накануне возле грота ты повёл себя крайне неразумно?

– Простите меня, господин генерал-губернатор, – заплетающимся языком, ответил Клод, потупив взор и, конечно, ожидая, что один его виноватый вид возымеет своё действие.

Неожиданно Киршев рассмеялся:

– А я помню, как ты хотел