Вдруг она почувствовала, что ноги ее оторвались от пола, и она плывет по воздуху.
– Куда ты меня несешь?
– Куда-нибудь, где не так мокро!
– Да… я вся забрызгана водой!
– Но это не страшно, все-таки не кетчуп! Давай я тебя раздену?
– А сумеешь? – беспечно расхохоталась Соня.
– Я постараюсь…
С этими словами Эрик осторожно опустил ее на кровать и стянул изрядно подмоченный джемпер.
– Джинсы тоже придется снять! – руки Эрика проскользнули до застежки, быстро справились с несложным замком.
– Постой!.. Не спеши! Иди сюда…
Эрик с нежностью склонился над лицом девушки. Тонкие руки обвили его шею.
Он так и не уехал. Ни на следующий день, ни позже.
Каждое утро, открывая глаза, Соня видела рядом его профиль, и сразу ощущала прилив невероятного счастья. Каждый раз это случалось как будто в первый раз. Соня не могла поверить, что все это происходит с нею – все, о чем она мечтала, и даже то, о чем она и не смела мечтать.
Только теперь она вполне осознала, что значит «две половинки одного целого». Смеясь, она говорила, что не всегда понимает, чья рука коснулась ее, своя или Эрика. Любовники с упоением бродили в бесконечном лабиринте неизведанных ощущений. Эрик не мог скрыть своего удивления:
– Ты не поверишь, Соня, я все чувствую, как в первый раз… Не как в тот раз, нет! – он с опаской посмотрел на любимую. – Словно у меня вообще ничего и никого не было!
– Не надо, милый… Я понимаю, я ведь чувствую это, – и Соня со страстью прильнула к губам возлюбленного.
Все дела были забыты, жизнь в лесной избушке замерла. Однако окружение не забывало про обитателей биостанции. Кое-кто уже беспокоился, живы ли и где находятся хозяева сайта, посвященного Бобровой долине. На форуме делились предположениями.
Но даже самые хитроумные не догадывались, что хозяева уподобились мартовским бобрам, разделяя досуг между пирами и объятиями.
Первым опомнился Эрик, у которого горел и чуть было не сгорел важный заказ. В один прекрасный день он кинул взгляд на календарь, охнул и небритый, в чем мать родила бросился к компьютеру. Пришлось и Соне с неохотой спуститься на грешную землю.
Эрик попросил временно освободить его от обязанностей секретаря, и она без особого удовольствия принялась разгребать завалы писем и извещений, скопившиеся в почтовом ящике. Правда, черт оказался не таким страшным, каким казался издали. Соня хохотала на всю комнату, перебирая остроумные предположения о причинах своего исчезновения. Спам отсеивался без труда. Кордильеры писем таяли на глазах.
Одно письмо оказалось трогательным. Его написал от лица всех поклонников сайта учитель биологии Гарри Купер. Оказывается, среди фанатов, как их называл Эрик, возникла идея встретиться на масленичном карнавале в Ньюмонте. «Собирается неплохая компания из завсегдатаев сайта, и мы были бы рады увидеть Вас, Соня, если Вы, конечно, не против».
Мысль посмотреть на новых друзей пришлась Соне по вкусу. Но захочет ли окунуться в светскую суету принципиальный отшельник Эрик? Расстаться с ним даже на сутки она бы не могла, а успеть перевоспитать его до карнавала было вряд ли возможно.
Из нерешительности Соню вывело появление нового письма. Это было послание от профессора Уильяма Хилстоуна, одного из прославленных биологов Мичиганского университета. Уже одно имя его заставило Соню вздрогнуть, а дочитав письмо до конца, она пришла в полное смятение.
Профессор Хилстоун сообщал, что знает о ее работах, следит за ее успехами благодаря сайту и предлагает ей ставку научного сотрудника в Мичиганском университете на период осуществления нового многолетнего проекта. По счастливому стечению обстоятельств, он будет в Ньюмонте во время праздников и был бы не прочь познакомиться с нею лично на встрече местных бобролюбов, где мог бы передать официальное приглашение.
Но ясно же, что Эрик никогда не покинет Бобровую долину. Значит, никакой Мичиган Соне не светит. Но и проявлять неуважение к известному ученому тоже нельзя. Придется все Эрику рассказать… Хотя страшно было даже представить его реакцию.
Кэтрин уже давно сигналила о своем присутствии, и Соня машинально открыла диалоговое окошко.
– Привет, бобреныш! Увидела на сайте ролик про тебя. Это просто супер! Мы все посмотрели два раза. Детям очень понравилось и Дональду тоже! Про меня и говорить нечего.
– Привет, Кейт! Извини, что не отвечала, тут меня письмами завалили, и одно очень важное письмо пришло… А насчет ролика… Ты заметила, сколько там ляпов?
– Нет.
– А читала комментарии мои?
– Ну когда я буду читать?!
– Ну вот я так и думала…
– Да все отлично просто!!! Ты прекрасно держишься перед камерой! Прямо звезда экрана!!!
– Спасибо! – Соня не удержалась и послала мульт с радостно прыгающей лягушкой.
– Только не держи рот открытым, когда слушаешь.
– Что ты говоришь?! Значит я, как дура, стояла с открытым ртом? Хороша звезда экрана! Нет, все это позорище… Сотру я этот ролик вообще…
– Не вздумай!!!! Все же хорошо! И вообще, ты один раз только рот не закрыла, это я так, на будущее! Хороший ролик, не стирай!!!!
– Профанация! – сердито фыркнула Соня.
– Не знаю, что за профомация, но ролик хороший, а для твоего дела – вообще отличная реклама!
– Да какая реклама, Кэти! Серьезные люди от меня отвернулись… Хотя… У меня голова идет кругом! Совсем забыла! Я получила предложение участвовать в одном очень серьезном проекте… Обещают ставку научного сотрудника в Мичигане…
– Да ты что?!!!
– Ага. Хотела Эрику рассказать, но ты меня задержала…
– Так звони ему скорее!
– Гм… Ну, он тут вообще-то, но ты знаешь, я боюсь. Неизвестно, как он на это отреагирует…
– А чего ему реагировать? Он должен быть только рад за тебя!
– Это-то да… Только он-то сам отсюда никуда не уедет.
– Куда?
– В Мичиган!
– А, ну да, понятно! А вы что, уже вместе?
– Ладно, не смущай меня, ты же все и так знала…
– Я знала? Да ничего я не знала! Ты же ничего не рассказываешь! А почему он не хочет уезжать? Раз у вас это…
– Долгая история, потом расскажу.
– Ну и фрукт этот твой Эрик!
– Что ты! Он самый лучший мужчина на свете!
– Ого-го! Даже так? Быстро он изменился!
– Он всегда такой был… Наверное… Ну ладно. В общем, Кэти, он сделал мне предложение…
– Потрясающе!!! Поздравляю!!!
– Но я пока не дала согласия…
– Ты с ума сошла?
– Точно, я с ума схожу от всего этого! Он неправильно сделал предложение, как-то быстро!.. Так не делается…
– Да откуда ты знаешь, как делается?!
– Ну не так! И к тому же, у нас тогда еще ничего не было…
– А теперь уже было? Ой-ой-ой, все ясно!
