размышляла Пенелопа, когда эльфийка остановила свою «тойоту» возле дома с табличкой «Улица осенних костров 19». У него так много лиц. Шикарные рестораны. Дешевые комнатки в отелях. Ночные клубы. Многоэтажные здания, которым исполнилось несколько десятков лет. Полчаса езды от спального района - и они снова попали в другой мир.
- А почему у улицы такое странное название? - поинтересовалась ее высочество.
- Это из-за легенды, - ответил Дамиан. - Говорят, что именно здесь Основатель Уильям Тревер хотел построить свой особняк. И построил наполовину, но внезапно понял, что ему не нравится дизайн. Он был вспыльчивым парнем, наш Основатель. Как говорят в одной восточной стране, с коротким фитилем. Да и погода в тот день была паршивая. Осень, пасмурно, холодно. Мистер Тревер разозлился и сжег особняк дотла. А вместе с ним сгорел весь квартал.
- Очень радикальные меры, - вздохнула Пенелопа.
- Типичный мужик, - пожала плечами Жозефина, выбираясь из «тойоты» и доставая ключи от квартиры. - Чуть что не нравится - сразу нервы. Никакой выдержки.
- А я думала, что так поступают женщины, - удивилась принцесса.
- Ваша деревенька - еще не весь мир, юная леди. Выходите. И поторопитесь. Я умираю от голода. Думаю, что и вы тоже.
***
Квартира брата и сестры удивила Пенелопу отсутствием внутренних стен. Ширмы из тонкой разноцветной бумаги отгораживали ванную и спальню, а остальное пространство оставалось на виду.
- Ой, - сказала ее высочество, оглядывая плюшевые диваны, декоративные вазы, украшенные картинами стены и уютный кухонный уголок. - А вам тут не тесно?
- С чего бы? - подняла бровь Жозефина. - В самый раз. Я редко бываю дома, особенно сейчас, когда поступила в полицейскую академию. А братец торчит тут целыми днями. Он у нас свободный художник.
- Дизайнер-иллюстратор, - откликнулся Джо. Он сидел за рабочим столом и, подперев голову рукой, изучал полуготовую обложку на мониторе. - Всего лишь скромный дизайнер-иллюстратор на вольных хлебах, который кормится в издательстве «Сандерс-пресс».
- Скромняга, - хмыкнул Дамиан. - Когда ты уже исполнишь свою мечту и откроешь собственную галерею?
- После того, как обзаведусь полезными связями. И, судя по тому, как много у меня в последние месяцы работы, никогда.
Жозефина сняла форменную куртку и повесила ее на вешалку возле двери.
- Не смей жаловаться, мужчина. Ты зарабатываешь впятеро больше моего.
- Ты вообще ничего не зарабатываешь, женщина, - в тон ей ответил брат. - Стипендия не в счет.
- Последи за языком!
- Бла-бла-бла, - сладко потянулся в кресле Джо. - Расскажи мне о том, как в древности янтарные Жрицы вели за собой армию, а мужчины ждали их дома. Я жду тебя дома, как подобает порядочному потомку янтарных Жрецов. А ты стоишь на страже закона. Конфликт исчерпан.
- Где мой номер «Треверберг Таймс»? - выжидательно скрестила руки на груди сестра.
- А где мой ужин? Ты же не хочешь, чтобы я питался гадкими полуфабрикатами?
- Ты снова покупал полуфабрикаты? Разумеется, гамбургеры и курицу?
- Разумеется. В отличие от тебя, я нормальное здравомыслящее существо, и мне необходимо мясо. Только не говори, что янтарные Жрецы не ели мясо.
- Разумеется, они не ели мясо. Они жили в мире и гармонии с природой. А целители отказывались от всех животных продуктов, включая сыры. Не понимаю, как ты можешь быть таким тупым, Джо. Разве ты не понимаешь, что животные продукты воспитывают в людях и темных существах ненависть к себе подобным?
- Такую, которую ты сейчас демонстрируешь по отношению ко мне?
- Я не оставляю попыток вернуть тебя на истинный путь!
- Мой истинный путь проложен плохо прожаренными стейками и пропитан кровью.
Дамиан посмотрел на Пенелопу.
- Это у них надолго. Можешь воспользоваться моментом и принять душ.
***
Пока принцесса нежилась под струями горячей воды, Жозефина успела приготовить ужин. Дамиан и Джо расположились за столом и беседовали. Эльфийка сидела на подоконнике и читала газету.
- Вот такие дела, - закончил молодой вампир. - Понятия не имею, что делать и куда идти. Звонил Линде в салон, звонил на сотовый телефон в такси - безрезультатно. У нее сердечный приступ случится, когда она обо всем узнает…
Джо с завидным аппетитом расправлялся с содержимым своей тарелки - пастой в сливочном соусе с лососем.
- А что, у обращенных такое бывает? Я думал, ваше сердце останавливается в тот момент, когда вы получаете бессмертие.
- Ну, это я образно, - пояснил Дамиан. - Мы любили эту квартиру. Конечно, паршивое жилье, но с ним связано столько воспоминаний… приятных и не очень. Не могу поверить, что мы вляпались в такую историю.
- Так что ты говоришь, это был поджог? - задал очередной вопрос эльф.
- Полицейские утверждают, что да. Вроде как дверь была взломана. Но понятия не имею, кому взбрело в голову к нам забираться. Да еще и такой фейерверк устраивать.
- Может, наркоманы? - предположил Джо. - Они могут.
Пенелопа, в отличие от остальных, ела медленно, наслаждаясь каждым кусочком. После всего, что они пережили за последние сутки, нехитрая трапеза казалась самым изысканным в двух мирах наслаждением. Эмоции схлынули, оставив после себя усталость. Она надеялась, что ей удастся выспаться как следует. Вот только… где они будут спать?
- Паста очень вкусная, - обратилась она к Жозефине. - Спасибо, что приютили нас.
- Да не за что, - легкомысленно махнула рукой та. - Когда-нибудь и я вляпаюсь в историю, а ты мне поможешь.
- Надеюсь, что не вляпаешься, - улыбнулась Пенелопа.
- Я тоже надеюсь, - кивнула эльфийка. - Кстати, вам с Дамианом придется спать в одной кровати. Ты же не против?
Взгляд принцессы невольно метнулся к разноцветной ширме, за которой располагалась спальня.
- Э… нет, не против. - Она помолчала и добавила: - А кровать большая?
- Два с половиной места. Делали на заказ. Одна из наших сестер владеет сетью мебельных магазинов, сделала нам скидку. Двух с половиной мест вам хватит, ваше высочество? Мы с Джо там отлично помещаемся.
Пенелопа приоткрыла рот от удивления.
- Вы спите вместе?..
- А что тебя удивляет?
- Ничего… я не думала, что вы пара.
- Мы не пара, - тут же отозвался Джо.
- О боги, - простонал Дамиан. - Неужели в вашем окружении остался кто-то, кто верит в это вранье?
- Мы спим вместе потому, что так теплее, -
