начала приема два часа, - задумчиво проговорила Ника. - Мне все еще не до конца ясно, что именно мне слушать, но уточнений, как я поняла, не будет. Я собираться.
Она с трудом выбралась из глубокого и мягкого дивана, в котором утонула, выпрямилась и вопросительно глянула на Селену. Та моментально принесла ей сверток, Ника поблагодарила ее и вышла из гостиной, не оборачиваясь.
Тэйратон тоже поднялся.
- Я пойду сейчас, - озвучил он. - Только поем.
- Так рано? - удивился Эвр. - Почему?
- Мы разделили с Никой зоны особняка. Моя такова, что лучше попасть в нее заранее и замаскироваться.
- Как охота из засады? - полюбопытствовал Таврион, где-то даже позавидовав интересной роли этих двоих.
- Похоже, да, - хмыкнул Тэйратон. - Я бы хотел как можно более сытный ужин.
Он произнес это, обращаясь к Селене, и та кивнула, хоть ее правый глаз подозрительно дернулся. Таврион прикрыл веки, чувствуя сожаление, что упускает такое важное событие, но признаваясь себе, что сейчас он может только язвить и огрызаться.
- А я — спать, - поднявшись, заявил он. - Дорогая, мне ничего не надо, только чтобы не трогали.
Селена едва заметно выдохнула, дернувшись, впрочем, от обращения.
- «Дорогой» ее могу называть только я, - припечатав Тавриона тяжелым взглядом, пропела Кассандра. - И мы пойдем, Эвр. Нас еще нужно собрать. Ты уже выглядишь получше, но еще пару масок не помешает.
Эвр тяжело вздохнул с видом мученика и поднялся.
***
Особняк клана Никобатон впечатлял. Кассандра плыла по уложенным цветной плиткой дорожкам придомовой территории, собирая пока ошеломленные взгляды прислуги, и лениво разглядывала округу, едва сойдя с паланкина. Облицованный мрамором трехэтажный особняк с разной высотой потолков у разных этажей, вьющиеся растения, оплетающие низкие кованные ограды, керосиновые фонари, убранные под разноцветное тонкое стекло и расцвечивающие стремительно темнеющий сад, делая его волшебным.
За ее спиной чинно шли молодые девушки Кораки, а еще на пару шагов дальше шествовал охранник. Предназначенных Тавриону она отпустила, оплатив их услуги — ссориться с Кораки было откровенно не с руки.
- Светлая госпожа, - нагнав ее, тихо сказала Амира. - Ваш головной убор прозрачен, в Эрзо так не принято.
Кассандра улыбнулась, продолжая рассматривать фасад особняка — тонкие колоны, низкая лестница, галерея, а дальше двухстворчатые распахнутые двери с замершими по краям слугами, готовыми к работе.
- То ли еще будет, - наконец проговорила она, чуть замедлившись и сказав куда громче. - Удивительные цветы! На моей родине такие не растут. Не подскажешь, как называются?
Амира с готовностью отозвалась:
- Делосперма - проговорила она. - Пустынные цветы, им хорошо при жаркой погоде.
- И цветут даже сейчас, в октябре, - удивленно проговорила Кассандра.
- Скоро должны перестать, светлая госпожа, - вежливо уточнила Амира. - Желаете осмотреть сад?
- Вначале поздороваюсь с хозяевами вечера, - пропела Кассандра, искоса глянув на девушку с неодобрением. - Будет крайне невежливо не поздороваться, верно?
Амира смущенно улыбнулась.
- Вы весьма мудры, светлая госпожа.
«Засранка», - мрачно подумала Кассандра. - «Нет, больше никаких сомнений. Обучаем беженцев и делаем из них приличное сопровождения, этим никакой веры нет».
Они прошествовали дальше, когда паланкин наконец-то привез Эвра. Незамужние мужчины и женщины обязаны были являться по отдельности, а люди, несущие на себе наследника Влахос, оказались менее расторопны, чем у Кассандры.
Она остановилась на лестнице у входа в особняк, ожидая Эвра. Тот довольно ловко спустился и направился прямо к ней, не размениваясь на разглядывание садов и цветов.
- Прошу простить, задержался, - улыбнулся он, поднявшись по лестнице.
- Вы успели, - улыбнулась Кассандра, разворачиваясь и благожелательно кивая слугам.
Те подорвались и приняли из рук светлых господ верхние накидки, тут же с трудом спрятав удивление. Кассандра же, словно этого было мало, аккуратно отстегнула богато украшенную брошь, державшую полы ее головного убора, закрывающие волосы, и те разлетелись по сторонам, мягко опустившись на спину и плечи, полностью открыв сложную прическу паралийской знати. Множество туго свитых кос, уложенных на голове с помощью украшений, поблескивающих в свете керосиновых ламп драгоценными камнями и жемчугом. Кассандра небрежно пристегнула брошь к тунике спереди, в точно выверенное место отрепетированным движением, и украдкой глянула на реакции слуг, оставшись довольной.
Она слышала, как за ее спиной пораженно выдохнуло их собственное сопровождение и довольно улыбнулась самым краешком губ. Не обращая больше внимания на прислугу, Кассандра уверенно двинулась вперед, проходя через холл, где стояли столы с закусками и уже расположилась часть прибывших гостей.
Кассандра и Эвр, не сговариваясь, склонились в приветственных поклонах равным, и с явным опозданием получили такие же в ответ — люди рассматривали их жадно, не стесняясь. «Они уже были подготовлены слухами», - подумал Эвр, чувствуя странную тоску по лачуге в Паралии. - «Не отлипнут весь вечер».
С лестницы на второй, хозяйский этаж, медленно спускалась чета Никобатон — глава клана и его супруга. «Хороший знак», - подумала Кассандра, спокойно ожидая, когда их ноги ступят на мраморный пол первой приемной. Едва это случилось, они с Эвром и все прибывшие гости вновь склонились в синхронном поклоне, только головы склонили в разные стороны. Хозяева ответили на поклон и двинулись к прибывшим паралийцам.
- Какая приятная встреча, мы наслышаны, - глубоким и грудным голосом произнесла женщина. - Позвольте представиться, Захра Никобатон.
- Джалил Никобатон, - представился следом глава клана, глядя на прибывших гостей сверху вниз, пусть и с любопытством.
- Кассандра Вассиликос, - мягко пропела она, изучая глав нужного ей семейства.
- Эвр Влахос, - чуть растягивая гласные, проговорил Эвр.
Полная, высокая женщина, смуглая, темноволосая и темноглазая, как и все эрзовчанки, с мягкими линиями плеч и лица. Кассандра дала бы ей лет пятьдесят, но признала про себя, что хозяйка дома прекрасно выглядела. Джалил же явно страдал отдышкой и неумеренными винными возлияниями — около носа, несмотря на пудру, можно было заметить красные и синие линии вен, которые возникают у пьяниц. Откровенно толстый мужчина, который оказался чуть выше супруги, казался на редкость высокомерным.
«Кажется, истинной главой дома является Захра», - подумали и Эвр, и Кассандра.
- Мне очень понравились цветные фонари, - открыто и чарующе улыбнулась Кассандра, начиная светский обмен любезностями. - Их свет делает из вашего и без того красивого сада настоящее чудо.
- Благодарю, - улыбнулась Захра. - Недавно заказали у умельцев из Чаньгши, посыльные едва не опоздали.
- Учитывая, что сухопутный путь сейчас опасен,
