ожидается неурожай и голод в отдельных регионах Земли. – Директор университета развел руками, в одной из которых держал снятые очки. – Если кратко, то я закончил.
– Спасибо. Министр сельского хозяйства, как у нас обстоят дела?
– Господин президент, коллеги. Как вы знаете, в этом году мы собрали рекордный урожай зерновых. По вашему специальному распоряжению большая его часть была направлена на наполнение собственных хранилищ. Проведена работа по увеличению резерва всех жизненно важных продуктов питания. Можно с уверенностью сказать, что даже если следующий год выдастся неурожайным, мы сможем покрыть этот дефицит. Так же у нас хорошие показатели по мясу и молоку.
– Спасибо. Министерство транспорта и обороны, ваш доклад по осуществлению эвакуации жителей.
Со своего места встал министр транспорта.
– Коллеги. Нами в тесном сотрудничестве с министерством обороны создан резерв автомобильного и авиационного транспорта, который позволит выполнить намеченные планы по эвакуации жителей из опасных районов. Ввиду недостаточной развитости дорожной сети, в основном будут задействованы вертолеты военно-транспортной авиации, а также гражданский флот. Граждане будут доставляться в центры эвакуации, возводимые сейчас в Якутске и Магадане, откуда уже будут эвакуироваться самолетами гражданских авиалиний по всей стране.
– Хорошо, но прошу еще раз убедиться, что нам хватает ресурсов. Важно не допустить давки и паники, эвакуация должна проходить четко и слаженно. Прошу Министерство внутренних дел и армию проработать вопрос охраны правопорядка. На эвакуируемых территориях предлагаю ввести комендантский час. Росгвардия и армейские подразделения будут выведены из опасной зоны последними. И еще один немаловажный вопрос. В опасной зоне оказываются два ядерных предприятия – Билибинская АТЭС и плавучая атомная станция в Певеке. Министр энергетики, ваши предложения?
– Господин президент, в настоящий момент на Билибинской станции в эксплуатации находятся два блока. Они будут заглушены до конца года, и на месте останется лишь минимально необходимый персонал. Реакторы ПАТЭС в Певеке, хотя город и находится на границе зоны эвакуации, тоже будут заглушены, а населенный пункт эвакуирован. Сам плавучий энергоблок останется на месте.
– Хорошо. В целом мы обсудили главные вопросы по защите населения, прошу вести работы в точном соответствии с принятыми графиками. Теперь по самой комете. Каковы последние данные? Академия наук, прошу вас.
От астрономов сегодня выступал директор астрономического института. Еще до заседания он собрал и систематизировал всю полученную информацию, в том числе и ту, что прислал Сергей.
– Уважаемые коллеги, на сегодняшний момент поток новых данных по комете нарастает. Снятие режима секретности положительно сказывается на процессе общего изучения этого небесного тела. Поступила информация, что на следующей неделе к наблюдениям подключат космический телескоп «Хаббл», который сейчас работает лишь по научным заявкам особой важности. Комета будет видна с Земли еще месяц, до середины ноября. Поэтому уже сейчас международным научным сообществом составлена программа ее всестороннего изучения. В настоящий момент из-за взаимного расположения она начала временно отдаляться от нашей планеты, при этом продолжая приближаться к Солнцу. Второго ноября комета пройдет отметку в одну астрономическую единицу, а с пятнадцатого ноября вновь начнет приближаться к Земле. Условия ее видимости для наземных телескопов станут улучшаться лишь во второй половине декабря. До сближения с Землей комета будет видна из южного полушария нашей планеты. Уже запланирована ее радиолокация с помощью семидесятиметровой антенны Канберры[24]. Наблюдения на различных длинах волн самыми крупными наземными инструментами начнутся совсем скоро, буквально на днях. Российский шестиметровый телескоп БТА[25] будет использован для получения ее спектров. Через две недели в Вене стартует международная конференция, в которой примет участие и наша делегация. Есть предположение, выдвигаемое нашими учеными, к примеру, Сергеем Владимировичем Ковалевым, открывателем кометы, что она может не выдержать сближения с Солнцем и распасться, но пока, исходя из имеющихся данных, это все же маловероятно. Сейчас за небесным телом организован круглосуточный мониторинг телескопами, распределенными по всем долготам.
– Большое спасибо. Прошу передать приветствие всем участникам будущей конференции и пожелания смотреть не только в ближайшее будущее, но и далеко вперед. Нам нужен четкий план, как сделать так, чтобы подобные ситуации снова не застигли нас врасплох, и нам не приходилось надеяться только на силы природы и волю случая. Это очень важно, мы должны, просто обязаны извлечь урок из того, что происходит с нами сейчас. – Директор сел за свое место, сделал несколько глотков воды. – Коллеги, считаю нашу сегодняшнюю встречу продуктивной, нам всем нужно продолжать работу, не снижая темпов. Обо всех сложностях докладывать сразу, не дожидаясь разрастания кризиса. На всех нас лежит персональная ответственность. Прошу вас этого не забывать. Большое спасибо.
Президент встал, за ним встал весь зал. А Сергей думал, что сейчас он хочет просто оказаться дома и проспать сутки напролет.
* * *
14 октября 2023 года, 19:40 UTC+2, расстояние до кометы: 1.358 а. е.
В тишине опустившейся на горы теплой и звездной ночи раздалось монотонно повторяющееся завывание небольшого электромоторчика, с лязгом приведшего в движение двускатную крышу. Она медленно сдвигалась к северу, и внутри сарайчика показалась седая голова с надетым включенным налобным фонариком. Так в очередной раз начиналась наблюдательная ночь профессора Витторио Скало. Посередине крохотного павильона, который он построил своими собственными руками, на покрашенной в желтый цвет колонне, некогда бывшей обычной трубой, был установлен небольшой телескоп, лежавший сейчас как будто на боку. Его такая же яркая, как и колонна, оранжевая труба располагалась параллельно горизонту по одну сторону, а стальная штанга, с нанизанными на нее блестящими хромированными противовесами, торчала по другую сторону от колонны. В таком странном положении телескоп был спрятан под невысокой крышей, где даже сам профессор не мог стоять в полный рост. Каждый раз, кряхтя и с трудом пролезая в проем крохотной дверцы, он представлял, что просто делает зарядку для своей едва гнущейся спины. Витторио внимательно осмотрел инструмент, проверил, не мешает ли его движению свисающий жгут проводов, и, удовлетворившись тем, что увидел, пошел обратно в дом.
Прошло две недели с тех пор, как его жизнь круто изменилась. В тот понедельник новость о летящей к Земле комете взорвала мировое информационное пространство и нарушила спокойную сонную жизнь их городка. Соседи звонили и приезжали к профессору, чтобы узнать что-то новое. Конечно, не обошлось без неудобных вопросов о том, почему эту информацию решили скрыть от простых людей? Каждый день к дому Витторио на склоне горы приезжали журналисты, даже не спрашивая разрешения на интервью. Узкая дорожка в горах была полностью забита машинами телевизионщиков. Скало отказывал им, а они просто снимали свои сюжеты на фоне его скромного дома. Кто-то даже попросил открыть крышу сарайчика, чтобы сделать очередной сюжет на фоне настоящего, пусть и небольшого телескопа. А через несколько дней начались и первые неприятности.
Поздно вечером, когда профессор работал в своем кабинете, он услышал звук мотоциклетных моторов.
