-Морк здесь не причем. И даже у сборища некромантов не хватит возможностей превратить целое королевство в болото. Так же сообщаю важную новость правителям, чьи земли граничат с Эратой - болото скорее всего растет. С какой скоростью - это надо еще выяснить. Второе - болота вытягивают магию из магов. Поэтому на разведку советую посылать обычных людей, если вы не хотите ослабить свои королевства потерей магов.
Поднявшийся было гул утих при последних словах. Правители все же были не дураки. Многие понимали, что посылать своих магов на смерть- это невыгодно.
-И что же ты предлагаешь, повелительница?- раздался серьезный голос. Дана посмотрела на говорившего. Мужчина лет 45, полностью седой, с цепким взглядом серых глаз, широкоплечий и все еще красивый. Король Селейи, сосед Эраты. Его земли подвергались наибольшей опасности.
-Я предлагаю сообща разобраться, что происходит. Королевства не исчезают просто так за одну ночь. Нужно собрать несколько отрядов из воинов и отправить их на разведку в болота. Прикрытие из магов так же обеспечить, но на болота их не выпускать.
-Это глупость! Сами разберемся!
-Это заговор!
-Морк хочет единолично захватить наши земли!
Дана прикрыла глаза, перестав слушать бред себялюбивых королей и королев. По ходу разговора ее посетило чувство, что именно об этой опасности с болотами предупреждали ее сны. И недооценивать это нельзя. Если короли не согласятся хоть как-то сотрудничать, стоит посетить болота самой.
Правители начали отключаться. Дана обессилено уселась в кресло, что располагалось чуть в стороне от зеркал. Раздался голос позади.
-Повелительница, я бы хотел подробнее услышать ваш план дальнейших действий и готов с вами сотрудничать.
Она обернулась - король Селейи единственный не оборвал связь.
Ночью Дане вновь приснился сон. Все было как обычно- армия до края горизонта, ее всепоглощающее отчаяние и безнадежность. И она сама все так же стоит в стороне на пригорке и просто наблюдает. В этот момент Дана поняла, что ни разу не видела тех, против кого вышла сражаться армия! Она перевела взгляд туда, где находились враги - перед воинами чуть в отдалении клубился леденящий душу туман, в котором проскальзывали зловещие тени. При виде их Дана проснулась, тяжело дыша. Сердце колотилось, как сумасшедшее.
**
Зарий окинул цепким взглядом пустошь перед собой. Другим словом назвать это страшное место язык не поворачивался. Кое-где вдали высились высохшие мертвые стволы деревьев - без листьев, без веток, без коры. Словно съеденные полностью, выпитые.
Граница Эраты сейчас представляла собой топлые, гиблые земли. Ее соседи всю прошлую неделю спешно посылали отряды воинов и магов, чтобы выяснить, что произошло. Маги оставались на границе болот, вглубь посылались только воины. Даже взбалмошной королеве Кеарты советники пояснили, что не стоит ослаблять королевство возможной гибелью магов перед лицом новой неизвестной опасности.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Неделя после обнаружения болот.
Полдюжины отрядов, посланных вглубь на разведку. Два отряда пропали без вести.
Два мага, что рискнули-таки уйти с воинами. Они превратились в высохшие скелеты уже через милю продвижения вглубь, как сообщили их сопровождавшие.
И медленное, но неуклонное продвижение болот. Они выросли еще больше на несколько миль по всей границе за прошедшие дни.
Король Селейи еще в первый день приказал эвакуировать жителей из приграничных городов и деревень вглубь страны. Теперь военный министр и главнокомандующий армией Селейи часами спорят в шатрах, как лучше использовать пустые от людей территории. Хотя сам Зарий считал, что лучше туда особо не соваться - болота растут, кто знает, проснется ли вообще лагерь, расположившись поблизости от топлых земель.
Король Селейи и королева Кеарты активно занялись исследованием пустоши. Отряд за отрядом шли воины вглубь болот. Возвращались не все- как ни странно, но тут оказалась решающим фактором масса тела- легче двигаться оказалось рослым мужчинам. Те, кто слабже и хлипче, таяли прямо на глазах. Их выносили на руках более массивные товарищи.
Зарий получал сообщения после каждого похода, устроенных Селейей и Кеартой- у него везде были свои шпионы, ну и просто люди, что сильно задолжали темному магу. Свои обобщения и выводы он устно передавал по зеркалу связи Дане.
Спустя полторы недели болота полностью поглотили границы соседних королевств, продвинувшись на десятки миль во все стороны.
Дана мрачно листала Гримуар. Зарий сообщил, что пропал без вести еще один отряд. Он исследовал феномен исчезновения магии - что такое находится там, в Эрате, что теперь вытягивает магию из всего, что попадает в радиус действия непонятных способностей? Ведь деревья, что он видел - они не просто скрючились и засохли- они оказались выпиты досуха, в них не осталось ни капли жизни и магии. Воины Циннии приносили обломки, чтобы показать - ничего живого там, внутри болот, не осталось.
Прибыл Рион. Своим заместителем в Морке он оставил Айту, категорически наказав, чтобы та охраняла Дану. Повелительница тоже получила от него приказ - не покидать Морк, и уж точно не приближаться к зловещим болотам- ее силы слишком могучи, чтобы бездумно разбрасываться ими.
Потому Дана и находилась в Замке. В Гримуаре не попадалось ничего интересного. С середины пошли сплошные выдумки и легенды. Дана сердито перелистывала страницу за страницей, мельком читая заголовки. Мрачно закрыла книгу и отвернулась. Гримуар рассерженно зазвенел молниями- колокольчиками, привлекая внимание, и раскрылся почти в самом конце, опалив нужные страницы оранжево-огненным сиянием.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Дана читала и холодела от ужаса. Гримуар показал ей страшное заклинание, древнее, и очень мощное. Из книги вырвалась схема, повиснув над страницами объемным изображением. Десятки пентаграмм, от самых малых до больших, просто огромных, что были вложены друг в друга. Почти сотня артефактов, давным-давно запрещенных и потому уничтоженных еще тысячу лет назад общим решением Конвенции магов и Совета эльфов, зажглись мрачным черным цветом, образуя мистически прекрасную черную розу. И в центре ее бутона зажглась красная точка, она набухла, взорвалась, и от нее протянулись красные линии ко всем черным артефактам-накопителям. Линии утолщались прямо на глазах - Дана нагнулась поближе, чтобы посмотреть, от чего они так быстро растут. Внизу под линиями находились маленькие золотые фигурки. Они в ужасе закрывали головы крохотными ручками, но рассыпались в золотую пыль, которая взлетала к линиям и утолщала их. Дана отпрянула. Похоже на... на жертвоприношение. Если маленькие фигурки - это люди. И их много, очень много в этом заклинании, почти как... жителей Эраты. Линии напитывались жизненной силой, становясь липкой паутиной, что поглощает все на своем пути.
