разговора с Нейманом, который сейчас продолжает работу под землей.
- О, совсем забыл спросить, - Руди опять улыбнулся, - а идея с потайным входом твоя?
- Нет, чувак, который проектировал, предложил. А что?
- Мне интересно, как вообще никто ее не обнаружил. Ведь по сюжету кто-то посторонний должен обязательно наткнуться на подобную штуку, открыть ее и...
- По какому сюжету?
- Ладно, забудь, - Руди махнул рукой, а Джеки поняла только то, что он сейчас шутил. Но не самое удачное время для шуток.
Она еще без особой цели побродила по элеватору. Руди расставил по периметру пять человек, окрестности патрулировались дронами наблюдения. Никто не сможет тайно подобраться к ним. Рядом с железнодорожной станцией также дежурил один человек на пикапе. Никаких разговоров по сети. Со спутников не фиксируется необычная активность. Все спокойно и не вызывает подозрений. Люди Руди с подростками прибыли на официальном транспорте одной из сервисных компаний.
А еще Джеки волновалась из-за Майкла. Шарль - человек ответственный и опытный, но отсутствие заставляло ее нервничать.
Ближе к семи часам вечера на поверхность выбрался Нейман. Джеки с удивлением отметила, что ученый набрал приличный вес. Хотя они не виделись не так уж и долго.
- Вижу, Рик, ты от безделья начал заплывать жиром?
- Конечно. Только и делаю, что ем и сплю, пока все остальные делают нужную и важную работу. Слава Господу, что хоть свежим воздухом теперь дышать можно.
- У этой возможности есть и отрицательная сторона, - сказала Джеки.
- Ты по поводу того, что теперь нет доступа к моделированию?
- Да. Нам нужно ускориться.
- Нет такой возможности, - Нейман ответил без раздражения. - Я понимаю, что тебя раскрыли, раз ты здесь со своей свитой, но нет никакой возможности для ускорения. Сколько у нас осталось времени? Примерно.
- Не знаю, - она пожала плечами, - не думаю, что больше пары недель.
- Ясно. Тогда мы можем сворачивать наш передвижной балаган и уезжать.
- Мы не станем этого делать. Нужно завершить проект.
- Джеки, скажу честно, что мне кажется, что я двигаюсь в верном направлении, но без моделирования у меня это может занять годы. Предлагаю другой вариант.
- Какой? - Нейман впервые упомянул об альтернативе.
- Я возвращаю тебе фертильность, хотя можно обойтись и без этого, редактирую ДНК Майкла, убираю то, что нужно убрать, а ты, или суррогатная мать, вынашиваете его исправленную версию. Майкл без «дурного» гена.
- Клонирование, - она вздохнула. - Но ведь это будет не Майкл. Иная личность, хоть и внешне похожая. Возможно, я буду любить и ее, но для Майкла ничего не поменяется.
- Это все, что мы можем сделать прямо сейчас.
- Рик, мы как-то вели разговор о моделировании на реальных объектах.
- Ты знаешь мою позицию по этому вопросу, - вот теперь Нейман начал злиться.
- Знаю, - она не повысила голос, - и, поверь, понимаю, но у нас нет иного выхода.
- Я не стану рисковать...
- Они вот в этом помещении, - Джеки протянула руку в сторону административного корпуса. - Двадцать объектов, несколько из них те же самые, у которых брали первоначальный материал.
- Отпусти их, Джеки.
- Не могу, - она вздохнула. - Или ты воспользуешься ими, или их убьют мои люди, потом они убьют меня и тебя.
- Джеки, я общаюсь с тобой не так уж и долго, но попытка рассказать мне байку, что ты не контролируешь собственных людей, у тебя провалилась.
- Рик, - она поменяла тон. Теперь ее голос стал чуть грубее, резче и в нем превалировали командные ноты. - Я лично перестреляю их на твоих глазах, если ты откажешься. А в твоих руках они могут получить шанс на выживание.
- Джеки, - Неймана, похоже, не убедила ее угроза. - Ты совсем лишена сострадания? Они же дети. Такие же, как и твой Майкл.
- Вот тут ты не прав. Не такие. И не мои. А Майкл — мой. И я сделаю все, чтобы у него появилось будущее.
Ученый посмотрел ей в глаза:
- Нет.
Джеки заметила стоявшего на приличном расстоянии Руди и крикнула:
- Руди, составишь нам компанию?
Нейман не проявил никакого беспокойства. Руди не производил на других особого впечатления: среднего роста, худощавый, всегда чисто выбрит, держался расслабленно, но не расхлябано. Он подошел к ним и спросил:
- Я могу быть чем-то полезен, Джеки?
- Да, давайте вместе прогуляемся до образцов.
Нейман махнул рукой в знак протеста:
- Не вижу смысла.
- Я настаиваю, - надавила она, и ученый пожал плечами.
- Хорошо, но это ничего не изменит.
До административного корпуса они дошли за пару минут. Мальчишек разместили в зале для собраний: накачанные снотворным они лежали на пластиковых скамьях, возле входа дежурил парень по имени Харлан. Вот у Харлана вид был угрожающий: высокий, гора мышц под обильной жировой прослойкой, бритая голова и короткая рыжая бородка. Нейман с явным неодобрением посмотрел на лежащих подростков:
- Не очень гуманно, так обращаться с ними. Это же дети!
- Дети? - переспросила Джеки.
- Дети, а кто же еще!
- Это уже мертвецы, - ответила она и обратилась к Руди, - дай мне пистолет.
- Конечно, Джеки, - помощник протянул ей «Глок». Нейман усмехнулся:
- Ты же не станешь это делать, Джеки.
- Стану, - сказала она и подошла к ближайшей лавке. Рослый парень с черными кучерявыми волосами. Со стороны легко принять за взрослого мужчину: рост и телосложение, но один взгляд на лицо говорил, что это ребенок. Мальчишка, у которого только-только начала появляться растительность на лице. Глаза прикрыты, ровное дыхание, одет в синий спортивный костюм. Беспомощная безмятежность. Джеки сделала шаг назад, вытянула руку с пистолетом и повернула голову в сторону Неймана:
- Рик. Этот парень сейчас умрет. Из-за тебя.
