негде было упасть.
Но сомневался я зря. Все приглашённые уместились на территории будущей крепости. Кого-то люди Пустырника и Вавася перенаправили на стены, а кого-то провели на другую сторону.
А потом мы все застыли… И стали ждать…
Вообще, как я понял, у комплекса было назначено точное время прибытия. Правда, ни у кого из нас не было часов, и время мы определяли приблизительно. Поэтому и собрались заранее. Что, надо сказать, комфорта не добавляло…
Холод стоял по-прежнему страшный. Над скалой даже повисло облако пара от дыхания сотен людей. Мы стояли и смотрели на небо, будто в ожидании чуда. У меня, правда, шея начала затекать минут через десять, и я решил поглазеть по сторонам…
Выглядело всё очень забавно. Стоят люди и смотрят в небо. Я такое однажды на Земле наблюдал, в парке во время солнечного затмения. Но там-то понятно, ожидалось интересное зрелище. А что тут? Прилетит какая-то фигня из космоса, и всё…
Впрочем, у нас тут слишком мало развлечений, чтобы даже такое зрелище упускать. К тому же, мы на покупку этой фигни из космоса столько горбатились… Сегодня, кстати, налоги уже опустились до десяти процентов. И в Алтарном, и в факториях, и в посёлке Намжалдоржо.
А ещё предстояло всех людей прогнать через комплекс, чтобы сохранить персональные матрицы. В общем, событие было и вправду не то чтобы рядовым. Вот только шея у меня затекала, не давая постоянно в небо смотреть…
— Летит! — крикнул кто-то на стене.
И я снова задрал голову. В вечернем небе мигала новая звёздочка, которая стремительно увеличивалась в размерах. В какой-то момент я даже испугался: а вдруг там двигатели другой системы? И нас сейчас как накроет пламенем!..
Но нет. Оказалось, у комплекса просто есть иллюминация. Может, Кукушкин включить попросил, чтобы все впечатлились побольше. А может, комплекс сам по себе опускался включённым.
Спустя несколько минут полёт начал замедляться.
На скалу эта «подкова» опускалась медленно и величаво. Однако почва под ногами всё равно вздрогнула, когда комплекс окончательно приземлился. А потом вся толпа разразилась радостными криками.
Даже я не удержался и поорал вместе с Кэт. В конце концов, мы с ней вошли в управляющий совет — значит, нам положено радоваться сильнее других. Правда, долго орать на морозе всё же не стоило. Я лично прекратил, когда закашлялся.
— Друзья! Жители Алтарного! — мэр вышел вперёд, встав перед Алтарём, и поднял руки. — Спокойнее, мои дорогие! Спокойнее!
Пока крики стихали, я успел рассмотреть комплекс. Это было большущее трёхэтажное здание. Между внутренними стенками «подковы» и корпусом Большого Алтаря оставалась всего пара метров свободного пространства.
На концах «подковы» виднелись широкие двери. Над одной имелась надпись: «Вход», а на другой — «Входа нет!». При этом двери были раздвижные. Когда мимо одной из них прошмыгнул Ольша, стремясь оказаться поближе к шефу — они автоматически раскрылись, демонстрируя внутреннее убранство.
В глубину строения уходил ярко-освещённый коридор с множеством дверей. На них, кстати, тоже были какие-то таблички и надписи, но их я не успел прочитать.
— Друзья! — мэр снова заговорил, и в этот раз его слушали в полной тишине. — Мы все много трудились ради этого приза! Мы все… Ну ладно! Не все! Но большая часть жителей сделала всё, чтобы у нас появился комплекс репликации. Это наше будущее! Да что там!.. Это будущее для всего человечества на этой грёбаной планете! Этот комплекс позволит нам смело смотреть в будущее, храбро ступать на дикие тропы этого мира, бесстрашно встречать врага лицом к лицу! Этот комплекс — основа благополучия Алтарного! И каждый, кто трудился ради его получения — каждый получит свою долю этого самого благополучия!..
Я отвлёкся, уловив краем глаза какое-то движение у входа в крепость. Оказалось, это Мелкий, которого вроде бы не приглашали… Вернее, он сам идти не захотел, поэтому я его в список не вносил. Однако он пришёл.
И, само собой, был перехвачен гвардейцами Пустырника. Те перегородили ему проход, а он что-то активно им объяснял, размахивая руками. Я склонился к уху Кэт, шепнув ей, что скоро вернусь, и начал пробиваться через толпу.
Вряд ли Мелкий пришёл сюда просто так…
Игнорируя недовольные взгляды, через минуту я сумел выбраться из толпы и быстро зашагал к мосту.
И только подойдя ближе, наконец-то услышал, что происходит.
— Да вы ваще чот охреневшие! Зови командира, начальник! Срочно, на!.. — бурно жестикулируя, кричал Мелкий.
— Будешь орать, со скалы тебя скину! — ревел ему в ответ командир охранников.
Похоже, Мелкий уже успел слегка пройтись по его природным достоинствам катком своего красноречия.
— Не самое лучшее решение… — негромко заметил я, подходя к ним.
— Чего⁈ — зарычал командир, развернувшись ко мне.
— Говорю, не лучшее решение — сбрасывать моих людей со скалы, — спокойно повторил я. — Ну и задерживать их тоже не стоит.
— Кхм… Прошу прощения! Вано, ну пойми ты: не положено больше никого пускать! — командир взял себя в руки.
— Ну так позвали бы меня. Мелкому вроде и такой вариант подходил! — пожал я плечами.
— Ну да… Но он у тебя хамло! — пожаловался командир, всё-таки сделав покаянный вид.
— За что и ценим! — не стал я спорить.
— Вано! Блин! Хватит болтать! Скажи мэру, там «пушистики» на горизонте!.. — крикнул Мелкий, указывая куда-то на северо-восток.
— Да нет там никого! — отмахнулся командир. — Мы в бинокль уже посмотрели!
— Дай бинокль! — потребовал я и посмотрел на Мелкого. — Где они были?
— Шли вдоль реки! — торопливо объяснил гопник. — Штук десять было, ну реально же!..
Я поднёс к глазам бинокль, выданный одним из гвардейцев, и начал смотреть на реку, медленно удаляясь взглядом от города.
— Вано, мы и вправду посмотрели… Там пусто! — замявшись, повторил командир.
— Пусто! — согласился я. — Только вы искали что-то большое и пушистое…
— А ты? — уточнил командир.
— А я — следы… — ответил я, опуская бинокль и возвращая гвардейцам. — И следы у реки есть.
— Вано, и чо делать-то⁈ — чуть не подпрыгивая на месте, спросил Мелкий.
— Дуй в группу! Ставь всех под ружьё! — приказал я. — И отправьте людей в Нижний город, предупредите там всех. Бескапсульных гоните в Средний город. А я сообщу Кукушкину…
— Понял, — кивнул Мелкий.
— Всё плохо, да? — виновато уточнил командир
