Индия прижалась к его груди.
– Он сказал мне, что ты погиб, Мэтью. Я не хотела ему верить, но… Тебя так долго не было…
– Знаю, - шепнул Саут. Он вдыхал аромат ее волос. - Я все знаю.
– Но ты пришел за мной.
– Да. Как всегда.
– Очень трогательно, - с усмешкой проговорил Маргрейв. Он взглянул на графиню. - Возможно, вам эта сцена нравится, матушка. Видимо, вы находите ее вполне естественной. Он, конечно, спал с ней. Как только она покинула меня - тотчас же раздвинула ножки. Разве я не говорил, что так и будет, если меня не окажется рядом? Она ведь точно такая же, как ее мать, верно?
Графиня вскинула подбородок.
– Довольно, Аллен! Ты сказал вполне достаточно. Думаю, тебе не следует продолжать…
Маргрейв внимательно посмотрел на мать.
– Похоже, лауданум оказался не столь эффективен, как вы старались меня уверить. Думаю, вы немного сплутовали.
Скажите, матушка, вы сами придумали какую-то хитрость? Или это подсказала Индия, чтобы досадить мне?
– Маргрейв, оставьте ее в покое, - проговорила Индия. - Графиня не обязана вам отвечать.
– Это присутствие любовника придает тебе храбрости, Дини? Ты не всегда отличалась такой отвагой. И не могу сказать, что я тобой восхищаюсь.
Щеки Индии вспыхнули, однако она не стала отвечать на реплику Маргрейва. Взглянув на графиню, Индия сказала:
– Миледи, лучше уйдем отсюда.
Граф снова взглянул на мать:
– Скажите, матушка, неужели вы доверяете ей больше, чем мне? Что ж, расскажите ей обо всем, если полагаете, что она любит вас. А может быть…
– Прекратите! - перебил его Саут. - Иначе я уложу вас на месте.
Маргрейв ухмыльнулся, однако промолчал.
Брови Индии сошлись над переносицей. Взглянув на графиню, она спросила:
– Миледи, о чем говорит ваш сын? Мне кажется, что вы… все трое знаете то, чего не знаю я.
Графиня потупилась. Маргрейв пожал плечами и, взглянув на виконта, пробормотал:
– Видите, Саутертон, она хочет знать!
Саут покачал головой.
– Индия, уведи графиню. Я тотчас же последую за вами. Ты меня поняла?
Индия медлила с ответом. И вдруг заявила:
– Нет, я не уйду.
Граф громко рассмеялся.
– Вы должны признать, виконт, что Дини не даст вам соскучиться. Неужели вы не понимаете, что сейчас она бросает вызов именно вам? Будьте осторожны, Саутертон. Одно неверное слово - и она устремится в мои объятия.
– Я этого не опасаюсь, - ответил Саут. - Если и так, то Индия вольна делать все, что пожелает.
– Я не двинусь с места, - заявила Индия.
Внезапно у нее снова закружилась голова, и ей показалось, что пол уходит у нее из-под ног. К счастью, Саут по-прежнему прижимал ее к груди.
– Это из-за опиума, - пояснила леди Маргрейв, взглянув на виконта. - К тому же она очень мало ела в последнее время. Видите ли, мой сын…
В следующее мгновение Саут шагнул к Маргрейву и изо всей силы ударил его в солнечное сплетение. У графа перехватило дыхание, и он склонился к полу. Виконт снова его ударил, на сей раз - в подбородок, и этот удар сбил Маргрейва с ног. Графу никак не удавалось восстановить дыхание. Лежа на полу, он стонал и прижимал к животу руку.
Саут молча смотрел на поверженного противника. Виконт знал: если понадобится, он снова ударит его, ударит не задумываясь. Более того, ему хотелось продолжить расправу. Однако он сдержался и, сделав шаг назад, повернулся к Индии. Внезапно он почувствовал за спиной какое-то движение, а в следующую секунду ощутил сильнейший удар по голове. Саут покачнулся и упал в объятия Индии. Однако она не сумела удержать его. Ноги виконта подогнулись, и он рухнул на пол.
Индия вскрикнула и опустилась на колени. Саут лежал прямо перед ней, и было очевидно, что удар оглушил его. Она сорвала с головы виконта всклокоченный парик и нащупала рану. Затем с удивлением взглянула на графиню.
Леди Маргрейв в ужасе смотрела на лежавшего перед ней мужчину. Графиня все еще сжимала в руках доску, извлеченную из-под кровати Индии, но казалось, она не понимала, почему Саут вдруг рухнул на пол. Наконец графиня перевела взгляд на Индию и, сообразив, что совершила, тихо прошептала:
– Простите меня… я не хотела.
И тотчас же доска выскользнула из ее пальцев, и графиня повалилась на пол.
– Я очень сожалею, - пробормотала она, уже теряя со знание.
Тут Маргрейв чуть приподнялся и, осторожно потрогав челюсть, проговорил:
– Полагаю, матушка напрасно извинялась. У меня зародилось подозрение, что эта доска предназначалась для моей головы. - Он посмотрел на Индию. - Твоя идея?
Индия не ответила. Она по-прежнему ощупывала голову Саута. Почувствовав, что он шевельнулся, Индия с облегчением вздохнула.
– Разумеется, это ты придумала, - продолжал Маргрейв. - Ты решила удрать отсюда. Ты никогда не считала Марлхейвен своим домом. Как, впрочем, и Мерримонт.
Индия кивнула:
– Да, вы правы, не считала…
– Очень жаль, Индия, - пробормотал граф. - Но поверь, ты всегда была здесь желанной гостьей.
Индия в ответ только покачала головой. Даже в самом начале их знакомства она была скорее узницей, чем гостьей.
А в последнее время Маргрейв стал самым настоящим тюремщиком.
– Это твой дом, Дини, - сказал граф. Он медленно поднялся на ноги и одернул на себе сюртук. - Да, дом. Я говорю это не зря.
Графиня уже пришла в себя. Она утирала слезы, которые не могла сдержать. Повернувшись к ней, Маргрейв рявкнул:
– Прекратите, матушка! Ваши слезы утомительны для окружающих.
Графиня молчала. Губы ее дрожали. Маргрейв вздохнул и пробормотал:
– О Господи, это просто невыносимо!
Графиня наконец поднялась на ноги и села на ближайший стул.
– Прости… - прошептала она. Ее слова были обращены к Индии, а не к сыну, - Скажи, сможешь ли ты меня простить?
– Миледи, не говорите больше об этом, - ответила Индия. Она провела ладонью по щеке Саута. Затем сняла с него очки. - Вполне понятно, что вы попытались защитить своего сына. По правде говоря, я напрасно на вас рассчитывала.
Тут Маргрейв вдруг рассмеялся, и Индия вздрогнула от неожиданности. Взглянув на графа, она спросила:
– Что смешного вы нашли в моих словах, милорд?
Маргрейв пожал плечами.
– Но это действительно смешно. Ты не поняла матушку, Дини. Она извинилась вовсе не за то, что сейчас произошло, а за то, что совершила двадцать три года назад. -Граф пристально взглянул на мать. - Ведь я прав? Это просьба о прощении за то, что вы грешили всю свою жизнь?
Заметив, что графиня старается не смотреть на нее, Индия нахмурилась и проговорила:
– Миледи, что он имеет в виду?
Леди Маргрейв, казалось, не слышала ее вопроса. Потупившись, она теребила складки своего платья.
Граф покачал головой и с усмешкой сказал:
