class="p1">— Я не плод, — ответил я, сопротивляясь второй волне истерики.
— Я тоже.
— Значит, мы в порядке.
Мы помолчали.
— Знаешь, что я не могу понять? — спросил я через некоторое время. — Почему они с нами играли? Зачем надо было вешать Бена и Томо? Почему просто не оставили тела там, где они их убили?
— Возможно, они пытались нас напугать.
— Зачем?
— Выдворить нас из леса.
— Убить двух человек, чтобы не дать им поставить палатку в лесу? Не знаю, слабоват резон.
— Кайф так ловят. Может, это часть какого-то суицидального культа или…
Беседу прервал стук в дверь.
Я осторожно пересек комнату.
— Хироши? — Именно так представился лесник.
— Хаи!
Я отодвинул засов.
Хироши принес пластиковое ведро с водой, наполнил два стакана и протянул нам. Мы с Мел залпом выпили их, наполнили снова и выпили по второму. Я читал, что в случае обезвоживания или травмы головы нужно пить медленно, потому что можно вызвать спазм и все выблевать, или же потерять сознание, но сейчас я не мог себя контролировать. Вода из колодца казалась волшебным эликсиром.
Наконец мы напились, поставили стаканы на стол и стояли, глупо уставившись друг на друга. Мы оба выглядели как дети, дорвавшиеся до запретного лакомства и наевшиеся его до отвала.
И тут зазвонил мой телефон.
36
Мы с Мел непонимающе уставились друг на друга. Внезапно меня охватило кошмарное ощущение того, что она действительно является плодом моего воображения, что я вправду сошел с ума, потому что то, что мой телефон зазвонил в этой сторожке, находилось за гранью возможного.
Тем не менее Слэш продолжал гитарную партию, а Эксл все еще пел.
— Это же твой рингтон! — воскликнула Мел.
Керамическая тарелка, которую Хироши держал в руках, разбилась об пол с громким звоном. Он выглядел как попавшийся воришка. И тут кусочки пазла сложились.
— Ты! — закричал я.
Лесник ринулся к двери. Я напрыгнул на него сзади и опрокинул на колени, держа его мертвой хваткой. Он дергался и крутился, но я не ослаблял объятий.
— Итан, это все он!
— Мел, найди веревку, надо его связать.
— Тут нет ничего!
Хироши резко откинул голову, разбив мне нос. У меня все поплыло перед глазами. Воспользовавшись моим замешательством, он вскочил на ноги и снова попытался выбежать. Я успел схватить его за левую ногу. Хироши зацепился было за дверную ручку, но рухнул на живот с диким, пронзительным криком. Я забрался на него, прижимая к полу всем своим весом.
— Принеси телефон, Мел! Надо ответить!
Мелинда перебежала в соседнюю комнату, через несколько секунд я услышал ее голос:
— Не открывается! Тут сундук или что-то вроде этого. Он заперт!
Я намертво вжал лесника в пол, одна рука на щеке, другая на виске. Хироши тяжело дышал, открыв рот, как рыба.
— Где ключ? — заорал я.
Он злобно зыркнул на меня.
Телефон перестал играть. Мел показалась из дверей.
— Я не могу его открыть.
— Иди сюда.
Она осторожно подошла.
— Сними с него ремень.
— Чтобы связать его?
— Да, давай быстрее.
Я переставил колени так, что мой вес оказался на плечах японца. Мел попыталась подсунуть под него руки.
— Он прижимает живот к полу.
— Ты не можешь подлезть?
— Погоди-ка… Черт! Он мне чуть руку не сломал!
Я поднял голову Хироши за волосы и резко опустил.
— Не делай так, — повторял я ему. — Не делай!
— Коно яру! — Похоже, это было ругательство: «иди в задницу» или что-то вроде этого.
— Мел, ты можешь достать до застежки?
— Я пытаюсь.
Я обхватил Хироши рукой за шею и перевернулся с ним на бок, сжав его еще и ногами. Он снова попытался попасть головой мне по носу. Я напряг руку, перекрывая ему доступ кислорода. Его волосы, касавшиеся моего лица, пахли мокрой псиной и яблоками.
Мел присела перед нами. Японец лягнул ее в бедро.
— Берегись ног!
Она расстегнула ремень и потянула.
— Получилось!
Мел встала и вытянула всю полоску кожи из штанов. С треском оторвалась шлевка. Мел держала ремень в вытянутой руке, как будто это была дохлая змея, которую она убила в яростной схватке.
Не ослабляя хватки у горла, я поднял Хироши на ноги, подвел к стулу и усадил.
— Свяжи ему запястья.
Она взяла лесника за одну руку, которую он тут же с яростью высвободил.
— Успокойся, или я тебе шею сломаю, — зашипел я, еще больше зажимая ему горло.
Со второй попытки Мел удалось завести руки пленника за спину и связать ремнем.
— Крепко? — спросил я.
— Кажется, да.
Я отпустил шею лесника, готовый в любую секунду пресечь его попытку пошевелиться.
Проверив работу Мел, я убедился, что запястья закреплены достаточно надежно. Ремень был затянут так туго, что его края врезались в кожу. Хироши мог бы ослабить узел и высвободиться, но в присутствии двух надзирателей у него не получится сделать это незаметно.
— Молодец, — похвалил я Мел.
Она кивнула, не спуская глаз с лесника, будто тот все еще мог вырваться в любую секунду.
Я опустился на корточки перед ним.
— Где ключ от сундука?
Он поднял на меня глаза, блеснувшие холодно и дерзко.
— Присматривай за ним, — сказал я Мел, затем поднялся и направился к наружной двери.
— Ты куда? — испугалась Мел.
— Сейчас вернусь.
Я открыл дверь и осмотрелся. Подойдя к колоде, я вытащил топор, вернулся в сторожку и запер дверь.
Мел округлила глаза, увидя меня с топором, но промолчала. Я прошел мимо нее и Хироши в спальню, вытащил оттуда сундук и стал рассматривать на свету замок. Он скрывался за старомодной замочной скважиной, обрамленной медной чеканной рамкой. Я ударил по замку обухом. Разлетелись искры, по дереву пошла трещина. Я повторил удар еще трижды, пока весь механизм не отломался от сундука.
Отложив топор, я поднял крышку. Внутри оказалось с полсотни кошельков всех размеров и цветов: в основном коричневых мужских, но попадались и большие женские. Все не новые, но наполненные пластиковыми картами и купюрами. Были здесь и десятки наручных часов, куча телефонов, обручальные кольца, пара перстней с бриллиантами, несколько золотых и серебряных колье и другие украшения.
Я пытался осознать, что все это значит, но мысли путались, взгляд перебегал с предмета на предмет, пока вдруг Мел не догадалась:
— Он трупы грабит.
— Черт, а ты права. Проклятый мародер!
— Он забрал наши телефоны, пока мы искали Бена.
— Может, он и убил Бена? — я повернулся к Хироши. — Ты убил наших друзей?
Лесник молча смотрел на огонь в печи.
Мел осторожно коснулась моей руки.
— А что насчет подростков?
Подростки. Будь они прокляты!
— Что
