милость, что-то случилось? – оперативно убрала руку с бумагой за спину, чувствуя, как Миша его перехватывает и куда-то прячет.
- Это у Вас здесь…, - указал в сторону гари. Голос гостя странно скакал и сипел, словно после долгой пробежки, - пожар случился. Есть пострадавшие?
- К счастью, все обошлось, Ваша милость. Прошу простить за беспокойство, - виновато опустила глаза и не подняла. Пользоваться даром убеждения казалось ужасной затеей. - Обычный бытовой пожар. – почувствовала недовольство военного, но тот вмешиваться не стал.
- Поварихи говорят, что слышали взрыв, - уже и с прислугой поговорить успел? Или просто мельком услышал?
- Вы же знаете, Ваша милость, что только не покажется в панике. Просто что-то загорелось по неосторожности. Хотите чего-нибудь выпить? Вы только с дороги, к чему все эти нудные речи, - постаралась вовсе уйти от темы.
- Я не против, - спокойно проговорил, немного расслабляясь.
- Что ж, тогда, - повернулась к графу, - составите компанию барону, любезнейший? А я пока отчитаюсь перед жалованной, - и прежде, чем кто-либо успел возразить, выскользнула из комнаты.
- Вот все последние договоры, которые Вы заключали с его милостью, - Каталина разложила на полу бумаги, чтобы я могла лучше ориентироваться. Пока наставник копает с одного края, решили пойти навстречу с другого.
- Можешь прикинуть, кому бы помешали те или иные законы?
- Вот этот облегчил проезд из дальней деревни, - указала на ближайший документ про дамбу. Самый первый.
- Кто от нового пути мог потерять выгоду? На объездной дороге часто случаются нападения? - на случай, если кто-то из чиновников поддерживает разбойников. А не то почему обезопасить территории смог один лишь Виланд? Чем занимаются остальные?
- Никак нет, там же и грабить некого. Что взять с деревенских? - отрицательно мотнула головой.
- И за дорогу они никому не платят? – как на автобане или скоростных трассах. Непонимающий взгляд сказал все за себя. – Убирай, идем дальше.
Так, несколько разрешений на торговлю отправились в стопку маловероятных, ведь конкуренцию в городе мои подопечные все же составили. Мало ли какой крупный торговец затаил обиду? Разве что резчицу по камню полностью отмели – не нашлось соперников в городе и за его пределами. Туда же отправились договоры о покупках и ремонтах.
- То есть пока остается вопрос с налогами? Но мы их не повышали...
- Нет, но некоторые продавцы жаловались на то, что с прибыльного бизнеса горожанина берут больше, чем с деревенского. Да и найдется немало народу из деревень, что обвиняют власти в кражах. Мол, мы там все выращиваем, а вы к себе увозите и втридорога продаете.
- Но продают они по собственной цене? Или?
- По собственной, - взглянула на меня с некоторой укоризной, - Но не многие умеют вести бизнес. Как и разбираться в ценах. Что предложат первым – на то и соглашаются, а уровень жизни не растет.
- Что ж, нужно будет послать туда несколько грамотных, - покачала головой.
Но все же это не то. Вряд ли селянин, что считать не умеет, имел возможность проникнуть в особняк и заложить бомбу.
- Кто еще остался?
- Руководящие, хотя на жаловании изменения не сказались.
- Но не на взятках, - напомнила. – Как часто герцогиня их подкупала?
- При каждой крупной трате.
- То есть часто, - поджала губы, - как на каждом из них отразились изменения?
- Думаете, кто-то из подчиненных причастен? Но это совершенно невозможно…
- Если они могут с этого что-то выиграть, - не столь категорично пожала плечами, рассматривая оставшиеся договора.
Уверенность Каталины совершенно не разделяла, будучи знакомой с коррупцией в прошлой жизни. Может среди торговцев ей и встречались пока только порядочные люди, то с политиками дела она никакие не вела. Но без доказательств рушить ее веру не спешила.
- Эти самые свежие? - указала на три ближайшие бумаги.
- Да, за последние две недели, - договор о покупке недвижимости, разрешение на выезд в другое герцогство с сопровождением и контракт с маркизом о обмене некоторыми товарами. Ничего, что могло бы перейти дорогу руководящим.
- Да, - проговорила низко, когда раздался стук в дверь.
- Кэсс, - вошел барон и опустил заинтересованный взгляд на ворох бумаг, - я собирался послать это сегодня, но раз уж приехал, - передал большой конверт. – Что у вас здесь такое? – кинула предупреждающий взгляд на жалованную.
- Герцогиня интересовалась, как много работы уже проделано и на что стоит делать упор в будущем, - уважительно поклонилась Каталина, разговаривая преймущественно с полом, - вот мы и решили подвести маленькие итоги, основываясь на последних документах.
- Что ж, если позволите, то лучше дождитесь окончания ярмарки. Тогда многое прояснится, - добродушно подсказал, переводя на меня внимательный взгляд.
- Ярмарка? – медленно раскрыла конверт, поглощенная раздумьями.
- Раньше она не пользовалась популярностью, поскольку многие города и деревни были отрезаны друг от друга. А осеннюю и вовсе отменили из-за гибели правителей. Но сейчас, когда дороги лучше охраняются, а некоторые известные торговцы из соседних земель уже прибыли с товарами, можно значительно обогатить казну предстоящим событием.
- Обогатить казну?! – загорелась подчиненная.
- Грядущее, - смутная догадка мелькнула перед глазами. Не торопилась доставать принесенные документы. Не хотелось разочаровываться в осенившей догадке столь стремительно, - но Вам потребуется разрешение герцогини для мероприятия?
- Разумеется, как и для любого масштабного действа.
- Раньше она подписывала подобные запросы? Может быть на простую торговлю меж городами?
- Нет, - хмуро ответил, напрягаясь. – Я надеялся, что в этот раз не возникнет проблем с подписью.
- Вы правы, - поспешила успокоить, - но сможет ли это подождать пару дней? Госпожа сейчас крайне…расстроена произошедшим и пребывает не в самом лучшем расположении духа, - снизила голос до шепота, чтобы добавить эффекта подслушивающих стен. – Но если Вы спешите, то может быть в Вашей компании она найдет утешение и…
- Я подожду, - быстро отнекнулся, вздрогнув. – Но не более двух дней.
- Благодарю, - кивнула и отвернулась к жалованной.
- Спокойного вечера.
- Спокойной дороги, - и подождала, пока шаги окончательно стихнут.
- Но зачем Вам два дня?
- Чтобы сверить все факты и подготовить план. Саботируем страх герцогини перед вымогателем.
- О, - озадаченно протянула.
Глава 24
- Вот мерзавка, -
