кусками льда, - и не слаба. Я в состоянии позаботиться о себе сама! – зло развернулась, пытаясь взять под контроль клокочущую ману.
Я не планировала колдовать, но энергия вырвалась. И теперь я боялась, что она выйдет из-под контроля так невовремя, но нет. После нескольких упражнений на дыхание сердцебиение пришло в норму. Постаралась отгородится от раздражения, что зарождалось при звуке ступающих следом шагов. Аристократ благополучно молчал.
- Госпожа... замещающая, - появился в поле зрения наставник, позади которого лежали связанные злоумышленники. – Это мертвяк.
- Мертвяк?
- Позже объясню, - шепнул граф. Видимо, такими знаниями владеет даже деревенщина, поэтому незнание вызовет вопросы.
- Я использую его в качестве свидетеля, а потом, согласно правилам, избавлюсь. Желает ли ее сиятельство передать что-то королю?
- Нет, отправляйтесь, - устало кивнула, забираясь в так вовремя предложенный экипаж. Вот за это аристократу огромное спасибо.
- Я Вас не побеспокою.
Легок на помине забрался: его милость забрался в карету, устраиваясь на противоположной стороне. Устало прикрыла глаза, невежественно разваливаясь по всему сидению. Только ноги не помещались, но мужчина нагло их перехватил, укладывая на свои колени. Возражать не стала, просто прислушиваясь к цокоту копыт и витая в мыслях.
- Как Вы подчинили монстров? – спустя несколько часов дороги спросил, когда я держала глаза открытыми дольше минуты.
- Я их не подчиняла, - перекатилась на спину, возвращая ноги на свою часть кушетки, - я их освободила.
- Освободили?
- Магических животных невозможно подчинить меткой привязанности, но можно запереть в эфемерную клетку. Вот и этих косаток клеймили и заперли в бухте. Мне нужно было только переплыть через защитную сеть между скалами и снять с них метки.
- Но почему они Вас не убили?
- Они же живые существа, - задумчиво уставилась в потолок. – Они тоже хотят свободы. Поэтому, когда я им ее обеспечила, то получила взамен немного доверия, - проговорила, прикрывая глаза.
Теперь осталось их выпустить в море, но к этому стоит тоже подойти с умом. А то так и экосистему разрушить недолго. Но если аналогичные виды уже существуют в природе, то остается только период акклиматизации. Этим граф и займется, оставаясь временно в своих землях.
- А что нужно сделать мне?
- М?
- Чтобы заслужить Ваше доверие.
- Вы задаете сложные вопросы, Ваша милость…но я уверена, что доверие должно быть обоюдным. А свои тайны я раскрывать точно не намерена.
- Вы отчего-то бежите?
- Нет…
- Вас от кого-то скрывает герцогиня?
- С чего Вы это взяли?
- Потому что я не нашел ни одного упоминания о Вас во всем королевстве.
- Вы собирали на меня досье? – напряженно спросила. – Зачем?
- Мне хотелось Вас лучше узнать. Но ни через графа и его знакомых, ни через магический след я не смог отыскать и крошки информации. Так кто же Вы?
- Я не скажу Вам сейчас. Вы сами узнаете позже.
- Хорошо, - неожиданно спокойно согласился, - но если Вам требуется защита, прошу, не бойтесь обратиться ко мне. Я смогу Вам ее обеспечить.
- Хорошо, - помолчала задумчиво и добавила, - и спасибо.
- Для Вас - что угодно, - так уверенно бросил. Это задело.
- Я Вам уже говорила, что Ваша симпатия просто…
- Это не внушение, - простонала от железобетонной уверенности в голосе, - моя магия не пропускает такого рода воздействия.
- Вы уверены? – ошарашено переспросила, поворачиваясь к расслабленному собеседнику.
- Да. В последние недели я очень плотно занялся вопросом внушения. И прибегнул к помощи нескольких магов для дополнительной проверки. Но ничего, - развел руками, - внешние воздействия как у всех, но любую попытку пробраться в голову тьма сжирает.
- Ну-ка, - неверяще поднялась, непозволительно близко приближаясь к аристократу, отчего тот перестал дышать, - даже не знаю, к чему Вас принудить…о, привезите мне холодный десерт из столицы, - направив поток энергии в глаза, выпучилась изо всех сил.
Вместо привычной искорки появилась хитринка, а затем и неожиданно теплая улыбка.
- Я с радостью исполню Ваше желание…
- А говорите "не действует", - расстроенно пробормотала, возвращаясь в исходное положение.
- Я исполню Ваше желание потому что это единственное, о чем Вы меня за долгое время попросили, - ага, очень убедительно. Закрыла глаза рукой и убедительно произнесла.
- Не привозите, - он не может отказаться, поскольку я не воздействовала взглядом.
- Если Вы просите, - согласно кивнул.
- Правда?
- Абсолютно, - а потом со всей серьезностью посмотрел, - мои чувства к Вам абсолютно точно не колдовство.
- Это пока, - буркнула, смущенно отворачиваясь. Удивительно, как простая деревенская девушка смогла привлечь внимание высокопоставленного мужчины.
Из этого получился бы хороший роман, да вот только я не простушка и он замуж меня не зовет. Страсть быстро схлынет, когда он поймет, как ошибался. А мне лучше не привязываться, чтобы потом сильно не переживать.
- Думаю, теперь король снимет траур, - ошарашил меня заявлением.
- Почему?
- Потому что герцогиня только что одолела наследника – пускай и руками подчиненных - заявляя о правах на борьбу за престол.
- Борьбу? – испуганно повторила, не готовая так рано выходить в свет. У меня же должны быть еще пара месяцев в запасе, а теперь…
Глава 26
Период Третий
Выход в свет
***
- Король приглашает Вас на ежегодный бал, чтобы представить как одну из претенденток на престол.
- Какой кошмар!
- Отказ не принимается, - опережая следующий вопрос, проговорил граф, откидывая письмо.
- Возмутительно!
- Бал назначен на конец следующей недели.
- Что?! – не выдерживала накала новостей, что то и дело сыпались, не щадя чувств.
- Я, как и барон Магерхафт, также приглашен на мероприятие.
- Зачем? То есть, разве это не обычная светская встреча, куда могут съехаться все?
- Этокоролевскийприем, - глянул на меня выразительно, словно это что-то означало. - Правда, не знаю, зачем вызывают меня - мой титуо недостаточно высок. А барон и вовсе находится в немилости, - хмуро проговорил, - но видимо настало время перемен.
- Не нравятся мне это, - в душе испуганно, но вслух неодобрительно и сердито пробормотала.
- О, забыл упомянуть, - вновь обратился к письму. С ужасом застыла, не зная, какие сюрпризы хранятся в строках. - Король требует самого дерзкого платья, довольный фурором,
