внимание завоевала татуировка на руке феи, когда она закатала рукава куртки. Точно такая же, как у Килиана на пальце правой руки. Лист… и тут меня осенило. Я уже видела растение с такими листьями! В потайной комнате в замке Даркванган. Его много лет назад украли феи сокрытого… как было написано в книге, которую Килиан позавчера показал мне в библиотеке. Ну почему я не вспомнила раньше?
– Ты… ты один из них… – Я лишилась дара речи. Мою голову атаковали бесконечные вопросы, один за другим, как ливень, и каждая капля будто придавливала меня к земле.
– Думаю, вам нужно кое-что обсудить, – произнесла женщина, прежде чем Килиан решился ответить.
– Эланор, мне правда очень жаль.
Извинения. Как будто это что-то изменит.
– Скажи мне, кто ты на самом деле, – прошептала я, стараясь выдержать его взгляд, пусть это и было сложно.
– Эланор, я… – Он осекся.
– Скажи! – потребовала я, а мой пульс между тем продолжал ускоряться. Мне нужно услышать это от него. Слова предательства из его уст.
В комнате повисла невыносимая тишина.
– Я один из фей сокрытого, – признался он.
Он один из них. Из клана фей, который уже много лет считался вымершим. И тем не менее один из них сидел напротив меня. Я не могла понять – а может, и не хотела, – что это означает.
– Наш род не вымер, как все считали. Нам пришлось сделать так, чтобы все в это поверили, а мы смогли бы собраться и вернуться более сильными, когда придет подходящее время, – продолжал он.
Я бы с удовольствием заткнула уши, чтобы спрятаться от его слов. Но меня связали. И сбежать не получится. Об этом болезненно напоминала толстая веревка, сдавливающая кожу каждый раз, когда я предпринимала попытку высвободиться.
– Мы скрываем свою истинную сущность от других фей с помощью контактных линз точно так же, как вы – от людей. Если не считать случаев с тобой, я всегда умел контролировать цвет своих глаз и придавать им темно-синий оттенок, которым обязан генам ночных фей. У каждой феи сокрытого, которая лишь наполовину принадлежит к этой линии, два цвета глаз. Хотя таких можно по пальцам пересчитать… Но тебе удалось сделать так, что я начинал терять контроль. Мне повезло, что ты не знала, каким был цвет глаз у фей сокрытого, – добавил он. С каждым словом я сильнее чувствовала его предательство.
– Замолчи, Килиан! Я не хочу ничего об этом знать! – зашипела я. – Лучше объясни, почему я здесь, и будь добр, развяжи меня!
Я демонстративно дернулась, но веревки лишь глубже врезались в кожу. Проглотив проклятие, я прикусила нижнюю губу.
Килиан ненадолго заколебался, как будто прикидывал, что он может мне рассказать. Я видела печаль в его глазах.
– Я не могу тебя отпустить. Потому что ты единственное решение нашей проблемы, – наконец выговорил он, и горечь в его словах заставила меня вздрогнуть.
Я бросила на него недоверчивый взгляд.
– Что, прости?!
– Ты – решение проблемы. Прежде чем мой клан пойдет на штурм академии, ты должна нам помочь.
– Подожди, что они собираются сделать? – Затем я испуганно замотала головой, так как сообразила, что он просит меня о помощи. – Я ни за что не стану вам помогать.
– Боюсь, у тебя нет выбора. Либо ты поможешь нам, либо… – Килиан запнулся, и его рот превратился в тонкую кривую линию. Казалось, он не может закончить предложение.
– Либо что? – цинично поинтересовалась я, вызывающе приподняв бровь.
– Повторяю: у тебя нет выбора. Я вернусь через минуту, а пока за тобой присмотрит моя кузина.
По его тону я поняла, что он не намерен продолжать разговор. Не удостоив меня взглядом, Килиан вышел из комнаты, однако его тут же сменила так называемая кузина. За время отсутствия она собрала свои волосы в строгий пучок, что неожиданно прибавило ей несколько лет. По моим прикидкам, ей было около тридцати.
– Я Лизея, но можешь называть меня Лизи.
– Лизея? Как Лизея Бреннан? – пробормотала я, вспоминая записи в дневнике.
Лизея расхохоталась, и, к моему изумлению, ее смех звучал… добродушно?! По крайней мере для той, кто частично ответственен за мое похищение.
– Нет, но она одна из моих предков. Я унаследовала только ее имя.
Я ответила кивком, в том время как мой ум лихорадочно перебирал обрывки мыслей. Феи сокрытого еще существовали… их род не погиб, как утверждалось в архивах. У меня накопилось столько вопросов… Но я не доставлю ей удовольствия, я не покажу свой страх. Нет. Я плотно сжала губы и гордо задрала подбородок.
– Выпей, тебе потребуются силы для ритуала. – Лизея, или Лизи, как она себя называла, подняла чашку, в которой все еще оставался мятный чай, и поднесла к моим губам.
Я снова отвернулась.
– Нет, – прошипела я. – И я не буду участвовать ни в каком ритуале!
– Выбора у тебя все равно нет. Так что лучше подкрепиться.
– Думаю, единственное, что для меня сейчас лучше, – это свобода.
– Ты нам нужна. Но тогда тебе придется просто смотреть, как мы едим.
Она улыбнулась мне, словно извиняясь, поставила чашку обратно на поднос и скрылась в соседней комнате, где разожгла огонь в полуразрушенном камине. Затем достала из мешка картофель и большую буханку хлеба. Аккуратно положила картошку в угли, после чего накрыла старый деревянный стол, под которым я когда-то пряталась от Леоны, когда мы играли здесь в детстве. Несмотря на то что бóльшая часть замка превратилась в руины, здесь оставалось как минимум три помещения, в которых до сих пор сохранилась память о прежних временах. Например, в столовой, где Лизи сейчас доставала посуду из деревенского деревянного шкафа и раскладывала ее на столе.
Когда нос уловил запах печеной картошки, у меня громко заурчало в животе. Проклятье. Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз ела? Сколько времени вообще прошло с тех пор, как Килиан так бесцеремонно похитил меня? Но затемненные окна не давали ни малейшего представления о том, какое сейчас время суток.
Я как раз собиралась спросить об этом Лизи, как в столовую вошли несколько мужчин и женщин и расселись за столом. Некоторые из них бросали в мою сторону косые любопытные взгляды, другие же просто игнорировали. Но у всех был одинаковый цвет глаз. Льдисто-голубой. Такой же, как у Килиана. У пары-тройки из них я также заметила татуировки, как у него и Лизи. Наверное, они были у всех. Размышляя об этом, я старалась хоть на мгновение забыть, что нахожусь здесь в плену. И что меня предали. Килиан… который как раз вошел в столовую
