солнце вернулось.
— Призови священный огонь, дабы очистил он души наших врагов.
А вот и он сам. Король-Спаситель стоял в окружении своей свиты из клановых альтеров, хидаров и генералов Малого Дома Хитровых. Они смотрели на него с обожанием. Как на сошедшего с небес бога.
А ему это нравилось.
— Наблюдатель Павел Громов, — Король-Спаситель перешагнул через чьё-то обугленное тело и подошёл ко мне. — Рад новой встрече, мой друг.
Он встал напротив меня. Союзник, который хуже любого врага. Но если я сейчас начну с ним драться, наши армии схлестнутся между собой. Король-Спаситель это знал. Поэтому тоже не нападал. А он меня ненавидел больше, чем я его.
— Я пришёл тебе на помощь, — сказал он. — Дабы свершилась месть. Враг разгромлен и унижен, он отступил в столицу. И её я тоже очищу, чтобы…
— Нет, — я смотрел ему в его жёлтые глаза. — Ты уже хватил через край.
— Да успокойся ты, — очень тихо сказал он и усмехнулся. — Знаешь, чего мне стоил этот костёр? Я сейчас даже прикурить не смогу, не говоря уж о чём-то другом. Это я говорю для своих людей. Надо же поддерживать в них тлеющие огоньки веры.
— Уже насрал им в головы?
— Я их просветил о том, как работает этот мир. За это время я узнал об этом больше, чем все остальное. Ну, а ты не хочешь сказать мне спасибо? Если бы не я, ты бы сражался тут ещё неделю, а то и больше.
— Справился бы и сам. Ты здесь не по доброте душевной. Ты пришёл показать своим последователям, что ты не просто долбанутый на всю голову пророк апокалипсиса, а что-то умеешь.
— Я очистил их души, — сказал Король-Спаситель. — Но ты не поймёшь. Я прибыл сюда, чтобы отомстить, чтобы исполнить свою клятву. И я знаю лучший способ для этого — доверить дело палачу. Путь к столице свободен.
— Убью Дерайга, и ты освободишься от своего обещания?
— Надеюсь, палач. Надеюсь. Но он ещё жив. А мы оба связаны клятвой перед теми, кто хотел отомстить. Из-за этого я не могу тебя прикончить прямо сейчас. Удачной охоты.
Он ушёл. А его последователи пошли за ним. Кроме одного. Остался один парень, кто-то из клановых альтеров Малого Дома Хитровых. Кажется, он был рядом, когда Король-Спаситель оказался в этом мире.
— Ты тогда сказал посмотреть в его глаза, — сказал этот парень. — И слушать, что он говорит. Я и услышал. Это не Степан Хитров. Это… это кто-то другой.
— Верно, — ответил я. — Не верь ему. Никогда.
* * *
Весть о том, что Дерайга отступил в Мардаград, быстро пронеслась по всему северу. Я выдвинулся к столице Огрании, а ко мне присоединялись те, кто собирался отсидеться в сторонке. И в одном дне перехода их от города их накопилось слишком много. Придётся с ними обсуждать наше положение.
Инжи здесь нет, но Мари Рэгвард знает всю местную знать не хуже его. Пришлось взять её с собой.
— Это кто? — тихо спросил я, когда в избу, выбранную моей ставкой, вошёл очередной глава Малого Дома.
— Конов, — также тихо ответила Мари. — Он был должен бандитам. Я недавно прислала ему те долговые обязательства, которые ты отдал мне.
— Угу, помню. Должен был бандитам целых пятьсот тысяч. А это кто?
— А это Иван Галимов. Наместник провинции, в которой находятся твои земли.
— Впервые его вижу, — признался я.
— Его называют Осторожный Иван, правда, — Мари тихонько засмеялась. — Если уж он решил перейти на твою сторону, значит, уверен, что победа за тобой.
Все высокородные гости собрались внутри тёплой просторной избы, где приятно пахло дровами и свежезаваренным чаем. Все эти Наблюдатели, хидары и наместники, самые знатные и могущественные люди Огрании ждали меня. Кажется, их сейчас здесь больше, чем тех, кто остался с Дерайга.
Они со мной только потому, что я умею призывать меч и топор? Потому что я убил Небожителя Тэрта и кучу других? Или что-то другое?
Они ждали, когда я начну говорить.
— Речи я произносить не умею, — сказал я и замолчал.
Деревянные часы на стене пробили десять утра.
— Вопросы?
Король-Спаситель, сидевший в углу, тихо прыснул в кулак. Уж он-то умел зажигать зрителей. Иногда буквально.
— И всё-таки, — один из Наблюдателей откашлялся. — Мы знаем, что вы враждовали с Наблюдателем Дерайга после того, как Инжи был отстранён. Но в чём причина этой вражды? Вы хотели вернуть Инжи титул правителя Огрании?
— Громов сам хочет стать Наблюдателем Великого Дома, — сказал кто-то другой. — Вместо Дерайга.
— Но это я должен быть Наблюдателем! Я же родственник...
— Нет, это я…
— Тихо, — потребовал я.
Они не послушались. Я набрал воздуха в грудь и рявкнул:
— Тихо все!
Знать Огрании заткнулась.
— Дайте слово Небожителю Громову, — попросил наместник Тихонов, тот, которому я помогал отбиваться от вражеского флота.
— Меня не интересуют титул, — сказал я. — Валеран Дерайга виновен в нападении на мой клан и семью. Были убиты большинство мужчин, от подростков до стариков. Напали без предупреждения, ночью. Мы отбивались, но их было больше.
В печке щёлкнуло полено. Вся знать внимательно меня слушала.
— Но я выследил всех, кто к этому причастен. Они пали, как и те, кто стоял у меня на пути, а их было много. Остался только тот, кто отдал приказ. Валеран Дерайга.
— Зачем ему это? — спросил седой Наблюдатель, сидевший у печки.
— Зачем Наблюдателю Великого Дома нападать на клан, живущий в глуши? — рыжий мужик, протиравший очки, посмотрел на меня с подозрением. — Я не хочу никого оскорбить, но клан Горящего Леса был не очень известен до недавнего времени.
— Времена меняются, — сказал наместник Тихонов. — Причин может быть много. Но Дерайга показал себя трусом, а Громов наоборот. Из альтера клана он стал Наблюдателем Малого Дома. И одним из самых влиятельных людей в Огрании. И он Небожитель, это признал сам Таргин.
— Может быть, Валеран решил избавиться от конкурента? — предположил наместник Галимов, тот самый Осторожный Иван. — Все мы знаем, что Инжи — очень неуверенный в себе юноша, который легко поддаётся чужому влиянию.
Все согласно закивали.
— Лорд Валеран мог испугаться, что новый
