Но альфина не заменит тебе прочее, чего никогда не будет. Тебя скоро вернут в тюрьму и осудят, как преступницу. Обреют наголо, поставят на плечо клеймо и сошлют на каторгу. Занта найдет новую хозяйку. Чайная закроется, горожане погорюют немного, но скоро никто не вспомнит, что когда-то в мрачном городе было волшебное место. Вот так кончится твоя сказка, Эрла.
Не удержавшись, я громко всхлипнула. В груди болело так сильно, что дышать было тяжело.
В дверь постучали, я вздрогнула и вытерла слезы.
– Эрла, открой! – потребовал Рейн. – С кем ты разговариваешь? Я слышал шум.
– Все в порядке! – сдавленно откликнулась я. – Уходи.
Но мой голос дрожал, и от Рейна это не ускользнуло.
– Открой немедленно!
Пришлось подняться. Не поднимая головы, я распахнула дверь и стояла в одной сорочке, обхватив себя руками и поджимая пальцы на заледеневших ногах.
– Эрла, что случилось?
Я угрюмо глянула на Рейна. Он явился ко мне босым, в брюках и расстегнутой рубашке навыпуск. Лунный свет выхватил крепкую, сухую грудь с рассыпанными по ней волосками и плоский живот. Его лицо от игры теней и бликов казалось более резким, чем обычно. Щеки темны от щетины, глаза блестят, как капли ртути.
Но все же он смотрел на меня не как на досадную помеху или как улику. Он смотрел на меня жадно и встревоженно. Как на человека, который ему дорог. Как мужчина на девушку, которой он хочет обладать.
У меня сразу бешено забилось сердце в приливе тоски и нежности, но я стиснула зубы, не желая показывать свои чувства.
– Ничего не случилось, – я облизала сухие губы. – Приснился кошмар.
– У тебя щеки блестят от слез, – негромко сказал Рейн. – Что тебе приснилось?
– Что-то страшное. Не помню. Сейчас меня часто мучат кошмары. Сам понимаешь, – я пожала плечами. – Дела мои нынче невеселые.
Неожиданно я оказалась в объятьях Рейна. Он сделал шаг и обнял меня за плечи, прижал к себе, пока мое лицо не уткнулось в его обнаженную грудь. Его кожа была гладкой и горячей, в волоски на груди щекотали мое ухо. Его сердце билось часто и размеренно, от него пахло мылом, лимоном и чернилами.
Он не говорил ни слова. Просто удерживал меня несколько мгновений, которые показались мне вечностью. Его ладонь мягко погладила мою спину.
– Бедная храбрая девочка, – прошептал он мне на ухо, и от его низкого голоса я так сильно задрожала, что не смогла ничего сказать в ответ.
Его дыхание ласкало мой висок. Он был так близко, что это почти причиняло мне боль. Кожу покалывало, дыхание стало коротким и прерывистым.
Мне больше не было ни холодно, ни страшно. Одного я боялась – что он отпустит меня. Я подняла голову, и губы Рейна коснулись моих. От его мягкого поцелуя у меня подкосились ноги, и мне пришлось положить ему руки на плечи. В голове поднялся жаркий туман.
Рейн отстранился, но не успела я перевести дыхание, как он вновь поцеловал меня, и этот поцелуй был другим – более яростный, он походил на атаку.
На краткий миг я чуть не запаниковала. Рейн прижал меня к косяку двери и целовал все глубже, все исступленнее. Я и не думала, что в нем кроется столько пыла и страсти! Я и не думала, что столько страсти кроется во мне самой. Я отвечала на его поцелуи с неменьшей яростью, и сама целовала его, и прижималась к нему всем телом, а пламя в моей груди разгоралось все сильнее. Его руки скользнули по моей спине, по бедрам, я задыхалась и все меньше владела собой.
...Так просто потянуть его за собой, к разобранной кровати... и больше не будет одиночества. Рейн будет принадлежать мне, а я ему. Я открою новые тайны, новый мир, который пока не успела познать.
И все же эта мысль заставила меня встрепенуться и застыть.
Рейн медленно отстранился, почувствовав, как одеревенело мое тело. Он погладил меня по волосам, поцеловал в лоб. Глубоко вздохнул и разомкнул руки.
– Хочешь, я останусь с тобой? – тихо спросил он. – Лягу на полу. Тебе не нужно меня опасаться. Я не сделаю ничего, если ты не захочешь.
Я помотала головой.
– Тебе лучше уйти. Со мной все будет хорошо. Теперь я усну крепко. Ты же меня охраняешь, – я слабо улыбнулась, мои губы дрожали, а сердце все еще стучало, как безумное.
Рейн молчал, но уходить не спешил. Напоследок обвел мою комнату внимательным взглядом. Снова вздохнул, пригладил растрепавшиеся волосы рукой. Теперь его лицо было бесстрастным. Рейн прекрасно умел обуздывать свои чувства и скрывать мысли.
– Спи спокойно, Эрла. Я рядом, только позови.
Он мимолетно коснулся пальцами моей щеки и ушел. Мне предстояла долгая тоскливая ночь.
Глава 19
Шторм в оранжерее
Я открыла глаза, когда бледный луч пробрался в комнату сквозь щелку в шторах. Он возвестил, что жизнь идет своим чередом и день ожидается солнечный.
Удивительно, но мне удалось неплохо отдохнуть и проснуться в бодром настроении.
Утро творит чудеса. Прогоняет ночные темные мысли, как призраков, и даже мрачные события показывает в другом свете.
В сердце расцвела надежда. Этим утром мне не грозит одиночество, меня ждут приятные хлопоты, а дальше... посмотрим.
Быстро оделась и бесшумно спустилась в кухню. Рейн проснется голодным, нужно его хорошенько накормить. При мысли о том, что скоро увижу его, щеки начали гореть.
Пришлось поломать голову над тем, что приготовить. Запасы в кладовой иссякли, идти в лавку было недосуг. К счастью, в шкафу отыскалась припрятанная бутылка кукурузного масла тончайшей очистки, на леднике стоял кувшин с молоком, а муки и сахара у меня всегда было вдосталь, и потому я затеяла легкие вафли без яиц. Подать их с апельсиновым джемом, заварить к ним красный чай – выйдет сытный и изысканный завтрак.
Кухонные дела доставили мне особое удовольствие. Впервые я готовила для мужчины, который провел ночь в моем доме. Обыденные манипуляции наполнились особым смыслом. Я творила новую магию, доступную лишь влюбленным.
В доме было тихо, за окном осыпались желтые листья, солнечные зайчики танцевали на дощатом полу, аромат ванили наполнил кухню, и на сердце стало совсем легко.
Я предвкушала, как буду сидеть за столом напротив Рейна и смотреть, как он ест. Все подозрения и недоговоренности сейчас казались пустяком. Нет ничего, что нельзя обсудить и
