и обрывы. К воротам вела единственная дорога, являвшаяся частью южного королевского тракта. Крепость была неприступна для врагов.
Дикий мыс, как его прозвали люди из-за нрава местным жителей и почти полного отсутствия соседей. Представителей Веры там тоже не было, ни рыцарского ордена, ни Храма. Местные жители чтили только одного Бога огня, хотя Феракап был частью Свободного мира и считался землёй Четырёх Богов. Это было на руку путникам.
На въезде в город должен быть небольшой самопроизвольный рынок. Там можно будет пополнить припасы и двинуться дальше в путь.
Вега, птица Авенира, наконец-то получила долгожданную свободу в передвижениях, кружа над головами всадников высоко в безоблачном небе. Она постоянно улетала на охоту и возвращалась к Авениру перепачканная в крови. Иногда даже что-то пыталась приносить с собой, но хозяин пару раз прогнал её и этого больше не повторялось. Она сильно выросла, и была теперь больше похожа на взрослую птицу, чем на слётка, когда Авенир её нашёл.
Первые два дня пути прошли спокойно и без происшествий. На третий день им попались голые человеческие кости. Судя по всему, они принадлежали одинокому путнику. А к вечеру троица повстречала тех, кто их обглодал, а возможно и убил того несчастного, что остался лежать на тракте.
Когда появились первые звёзды, путники остановились на ночлег под тремя рядом стоящими деревьями. Лошадей разгрузили, дали возможность отдохнуть и подкрепиться. Пока Яра разводила огонь, Эфрон готовил ужин. А Авенир достал свой лук из драконовой кости и отстегнул колчан со стрелами от седельных сумок. Всё это он держал при себе, потому что его не покидало чувство, что за ними давно уже кто-то наблюдает из-за деревьев, растущих вдоль тракта. Яра и Эфрон не обратили внимания на его действия, так как были увлечены готовкой.
Внезапно, Авенир вскочил и наложив стрелу на тетиву своего лука прошипел своим друзьям:
– Не шевелитесь.
Повторять дважды нужды не было. Яра с тихим шелестом оголила оба своих кинжала, а Эфрон потянулся к глефе. Тень отделилась от деревьев и бросилась на путешественников с лютым рычанием. Лошади. стоявшие на привязи возбуждённо заржали и стали издавать какие-то невообразимые звуки животного ужаса. Тварь, выпрыгнувшая из-за деревьев упала замертво на полпути со стрелой Авенира в брюхе. Но она была далеко не одна. Огоньки глаз вспыхивали в разных местах густой темноты в основании деревьев.
– Внимательно, их много. Я не знаю, что это за существа, и на что они способны.
Едва он договорил, как ещё две твари выскочили из темноты и кинулись одна на Яру, другая на привязанных лошадей. Та, что двигалась в сторону девушки, была убита Эфроном, разрубленная надвое глефой, а другая так же была подстрелена Авениром на бегу.
Зубастая кошачья морда, с парой клыков, свисавших ниже подбородка, жёлтые глаза с полосками зрачков, буро-песчаная лохматая шкура, с более тёмными пятнами и полосками вдоль всей спины. Короткий хвост, мелкие уши и очень мускулистое, мощное тело на сильных когтистых лапах. В холке эта тварь едва доставала бы до пояса человеку. Но его страшные клыки делали этого монстра очень опасным хищником.
Одна за одой из темноты выскакивали хищники, атакуя в основном со стороны лошадей, надеясь ухватить хоть одну. Ещё троих подстрелил Авенир, и ещё двух убили Яра с Эфроном, прежде чем стая поняла, что здесь им делать нечего, и потенциальные жертвы не желают умирать и становиться кормом для них.
До утра все трое сидели у костра с оружием в руках, вздрагивая от каждого звука.
Утром, осматривая тела убитых животных, Яра рассказала братьям, что это дикие саблезубые кошки, и называются они смилодонами. Обитают они только на юге, и питаются мясом. Поэтому могут напасть как на другое животное, так и на человека.
Авенир собрал целые стрелы с тел убитых животных и все приготовились двинуться дальше. Кроме этого, братья собрали клыки смилодонов. Яру чуть не стошнило от звука вырываемых зубов, но братья не могли упустить такую возможность пополнить коллекцию материалов. Да и мало ли какую они имеют ценность и свойства.
На второй день после ночного столкновения с естественными обитателями здешних мест, когда до Феракапа оставался всего один переход, случилась неожиданность.
Вечером, отдыхая в тени деревьев и наслаждаясь прохладой северного ветерка, Яра, благодаря своему тонкому чувствительному восприятию, услышала всадника. Она моментально дала знать братьям, и те приготовились к встрече. Конь явно был один, и наездник скорее всего тоже. Было странно, что он так торопится поздним вечером. Скорее всего гонец, но они обычно передвигаются как минимум по двое, поэтому более странным кажется этот всадник.
На белом рослом жеребце ехал человек без опознавательных знаков, без гербов и флагов. Одет всадник был для путешествия, и одежда его была качественной и дорогой. Светло-коричневая кожаная куртка, такие же штаны и высокие сапоги. На голове был капюшон, скрывавший личность наездника. На широком поясе был закреплён фальшион в дорогих ножнах, за голенищем виднелся кинжал.
Было понятно сразу, что мимо разбитого лагеря странник не проедет. Может быть не остановится, но увидит точно.
Когда между костром и всадником оставалось не более сотни шагов, стало понятно, что он направляется именно на свет горящего пламени. Конечно, в дороге путники не отказывают друг другу в возможности согреться у костра и в помощи, если таковая требуется.
– Подходи ближе, путник, спешься. Погрейся у костра, выпей с нами эля.
– С удовольствием, Авенир, – знакомый голос из-под капюшона поверг в шок всех троих, сидящих вокруг костра путников.
Ловко спрыгнув с коня и скинув капюшон к ним приблизился принц Юфранор. Братья поднялись ему навстречу и с удовольствием поприветствовали его, пожав руки.
– Что ты тут делаешь, друг? Ночью здесь опасно.
– Конечно, опасно, уж мне ли не знать. Я же вырос в этих краях, – ответил улыбаясь Юфранор.
– Две ночи назад мы столкнулись со стаей зубастых кошек, – поделился Эфрон.
– Смилодоны. Я видел несколько трупов на дороге. Крайне опасные твари.
– И всё же, что ты тут делаешь? – Авенир не унимался.
– Я еду за вами, в надежде догнать раньше, чем вы попадёте за стены Дикого Мыса.
– А что не так? Мы, конечно, не планировали посещать сам город, а хотели только пополнить запасы на рынке и двинуться дальше.
– Приближаться даже нельзя. Два дня назад я узнал, что там в городе расположился отряд из пятидесяти рыцарей. Они из Тенебравийского ордена, что в Монскорве. Владыка Арзонвил отправил их на помощь Эзодениру для ваших поисков.
Братья переглянулись, Яра прикусила губу, но никто ничего не сказал.
