— Дерьмо. Твою мать. Чёрт, черт, чёрт.
«Ругательства — одно из лучших изобретений людей», — подумал Саймон, прыгая по лестнице. Он уже почти добрался до крыльца Мег, когда дверь открылась, и Сэм влетел внутрь, волоча за собой красный поводок.
Мег стояла в дверях, пытаясь натянуть на себя халат, который не прикрывал её голени. В другое время он бы лучше рассмотрел эти ноги — просто чтобы проверить открывшуюся кожу на наличие шрамов. Но сейчас, когда Сэм весь покрылся шерстью и разговаривал с ним, а Мег выглядела как кролик, который увернулся от Ястреба только для того, чтобы врезаться в Волка, он сделал то, что считал вежливым человеческим поступком, не стал отводить глаза с её лица.
Это не помешало ему схватить её за руку, прежде чем она успела собраться с мыслями и захлопнуть дверь перед его лицом.
— Мег.
— Мистер Вулфгард, что?..
— Можешь немного присмотреть за Сэмом? У меня утром встреча. Я заеду за ним в обед. Но этим утром вы можете побыть приятелями по приключениям.
— Но… Я собиралась в душ, — слабо запротестовала Мег. Она задрожала. — И мне нужно идти на работу.
— Тогда вы двое можете побыть приятелями по приключениям в офисе. Только не зарывайтесь в снег.
Слабая попытка пошутить, ведь это вполне могло произойти.
<Именно поэтому у нас есть страховочный канат!>
Саймон был так поражён тем, что Сэм после столь долгого молчания общается с ним на языке терра индигене, что с силой сжал руку Мег, и она взвизгнула.
— Мистер Вулфгард, — произнесла Мег, выдёргивая руку из его хватки. — Вы не одеты.
И она тоже.
— Пожалуйста, Мег. Только на утро, — он более резко произнёс последние слова и посмотрел на Сэма.
Сэм завилял хвостом, нисколько не сожалея и вовсе не беспокоясь о том, как он заполучил желаемое.
Мег ничего не ответила, и Саймон подтолкнул её на пару шагов внутрь квартиры.
— Иди в душ. Согрейся.
Закрыв за ней дверь, он поспешил вниз по лестнице и вернулся в свою квартиру. Эллиот стоял в прихожей, таращась на разбросанную по полу одежду и открытую дверь.
— Пресвятая Таисия, что происходит?
Проклятье, его ноги замерзли, а джинсы промокли.
— Мег забирает Сэма с собой на утро. Сложи его одежду в сумку. Я оставлю вещи Мег, и потом вернусь на встречу. Да и позвони Натану. Пусть посмотрит, расчищены ли улицы вокруг офиса и наших магазинов. Нет никакого смысла заставлять Мег добираться до работы, если не будет доставок.
Он направился наверх, решив принять ещё один горячий душ и полностью одеться, прежде чем снова выйти наружу.
— Саймон? — окликнул Эллиот, останавливая его на верхней ступеньке. — Так как я не буду присматривать за Сэмом, я хотел бы присутствовать на этой встрече. Если тебя это устраивает.
Хотя на эту встречу были приглашены конкретные люди, которых он хотел видеть, любой лидер вида или другой группы терра индигене имел право присутствовать на заседаниях Деловой Ассоциации. Сегодня нужно было поговорить о прошедшей неделе в Дворе. Необходимо было также обсудить произошедшее в Джерзи, и Эллиот должен был услышать, что будет сказано об этом.
И, возможно, стоит рассказать Эллиоту кое-что о Мег.
— Хорошо. Сначала проконтролируй обстановку с Натаном, потом позвони Блэру и скажи ему, что мы встречаемся в комнате отдыха Зелёного Комплекса.
Он не стал дожидаться ответа Эллиота. Зашёл в ванную, снял мокрые джинсы и долго стоял под душем, согреваясь. Пока он одевался, он обдумывал новую задачу — отучить Сэма от его приятеля по приключениям.
Но сначала ему нужно было придумать вескую причину, почему он этого хочет.
* * *
Не похоже, что они куда-то собирались.
Мег смотрела на снежные сугробы за аркой, которая вела к стоянке и гаражам Зелёного Комплекса. Внутри комплекса дорожки были расчищены, чтобы жильцы смогли добраться до прачечной, почтового отделения, общественной комнаты и квартир, но она никак не могла выгнать свой КНК из гаража, не говоря уже о том, чтобы добраться до дороги.
— Давай, Сэм. Мы быстренько прогуляемся и вернёмся назад.
Она поудобнее ухватилась за сумку, в которой лежал полный комплект детской одежды, и повернулась в своей квартире, размышляя, как ей добраться до работы. Компании открывались после снежных бурь. Доставка будет производиться. Почтальон принесёт мешок с почтой и заберёт почту, помещённую в синий почтовый ящик, стоявший у стены консульства. Зимой люди занимались своими делами, даже если это и занимало у них немного больше времени, чем обычно.
Пока они с Сэмом шли к другому концу комплекса, она услышала звон колокольчиков.
Сэм поднял морду и завыл.
— Пошли, — сказала Мег, стараясь идти как можно быстрее.
Они вышли на дорогу и увидели сани, запряжённые двумя гнедыми лошадьми. У одной лошади были чёрными грива и хвост, у другой — светло-золотистые.
Торнадо и Смерч в их иных лошадиных формах.
И там, на переднем сиденье, сидели Зима и Воздух, всё ещё внешне похожие на молодых женщин, а не на девушек. На них не было ни пальто, ни шляп, ни перчаток. Их платья представляли собой слои трепещущего материала, который, казалось, был соткан из облаков, цвета которого переливались от белого до тёмного, штормового серого.
— Ты сегодня играешь? — спросила Зима, остановив сани рядом с Мег.
— Не столько играю, сколько не работаю, — ответила Мег. — Я не могу выгнать КНК из гаража, поэтому не уверена, что смогу добраться до офиса.
— Так важно добраться до офиса? — спросила Воздух.
— Да, если мы хотим получить нашу почту сегодня или какие-нибудь посылки от доставщиков на фургонах.
Зима уставилась на окна второго этажа, где располагалась комната отдыха. Потом она улыбнулась.
— Мы можем отвезти тебя в твой офис. Это не займёт много времени.
Мег оглянулась на комплекс, потом снова взглянула на Элементалов.
— Вы уверены, что не опоздаете на встречу? Думаю, мистер Вулфгард и некоторые Иные уже там.
Зима одарила её леденящей улыбкой, но Мег была уверена, что злобы в ней не таилось.
— Я не опоздаю на ту часть встречи, которая представляет интерес для меня и моих сестёр, — сказала Зима.
— Тогда спасибо. Буду признательна, если подвезёте. И я никогда раньше не ездила в санях.
Сани были длиннее её КНК, и в них было устроено две скамьи.
Она подняла Сэма, кряхтя от неожиданного веса. Мог ли он стать таким большим всего за неделю? Она усадила его на пол заднего сиденья, затем вскарабкалась в сани и села позади Воздуха. Усаживаясь поудобнее, она увидела Шутника, стоящего в дверях своей квартиры и наблюдающего за ними.
Зима натянула поводья.
— Дайте снегу закружиться, мои великолепные мальчики. Наша Мег хочет приступить к работе.
Торнадо и Ураган рванули рысью с такой скоростью, что у Мег заслезились глаза от ветра и жгучего холода. Снег перед ними закручивался в воронки, оставляя на дороге достаточно снежного покрова, чтобы обеспечить хорошую поверхность для полозьев саней. Она должна была признать, что они двигались по снегу гораздо лучше, чем её КНК, и Зима доставила её к задней двери офиса раньше, чем Мег ожидала.
Территория вокруг задней части офиса Связного была расчищена, и уже была протоптана тропинка к «Вопиющему Интересному Чтиву», «Лёгкому Перекусу» и двору Генри. Поблагодарив Зиму и Воздух, Мег пошла по тропинке к передней части здания.
Она не узнала человека, расчищающего дорожку лопатой, но так как на нём не было ничего, кроме фланелевой рубашки, она решила, что человеком он не был. И совершенно полностью убедилась в своей догадке, как только он взглянул в её сторону и оцепенел в тот же миг, когда увидел Сэма с красной упряжью и поводком.
Со своей стороны, Сэм прорычал приветствие и прыгнул в нетронутый снег.
Волк некоторое время смотрел на Волчонка, потом подошёл к Мег и склонил голову в знак приветствия.
