берегами, пытаясь успеть все и сразу. Тормозившего меня раньше Барона рядом не было, и я выкладывалась по полной, обучая девочек искусству массажа, косметического и расслабляющего, принципу и очередности обертываний, скрабов и прочих процедур. При этом обязательства мои в казино и кабаре никто не отменял.
К счастью, в последнем Лалика прекрасно справлялась самостоятельно. Я заезжала лишь изредка – посмотреть. Многие песни, которым я их научила, уже переделали на местный лад, Маржолейн и ее поклонники насочиняли новых, танцы перемешивались и образовывали какую-то своеобразную местную экзотику, практически потеряв для меня узнаваемость. Ну и хорошо, пусть ассимилируют все, что я им выдала. Слишком много нового сразу тоже плохо – культуре, как и человеку, нужно время на переваривание.
В казино я в последнее время проводила большую часть дня. Разбирала бумаги, доставшиеся в наследство от Барона, решала неотложные мафиозные вопросы – вроде того, кто кому задолжал и когда ждать новой поставки контрабандного табака. Хотелось бы запретить ввоз алойцев, но, увы, вопрос контролировался напрямую короной. До таких высот мой авторитет еще не дорос.
Остальное время я делила между борделем и салоном. Две из старых Лаликиных девочек оказались весьма способны к массажу— к их большой радости, обеих я забрала с собой. Кроме того, провела очередной набор: только женщины, только левый берег.
Потом, скорее всего, я буду брать и с правого. Обездоленных женщин там хоть и меньше, но тоже есть. Но пока что левобережным работа нужнее. В ноябре будет новая раздача контрактных девиц, как в прошлом году, но я собиралась ее отменить. Все новые контракты я просмотрю лично и с каждой поговорю. Если это ее собственное решение – есть и такие, как ни странно, вполне довольные подобным способом заработка, – пусть идет себе. Другие бордели, глядя на то, как Лалика гребет деньги лопатой, начали поднимать уровень сервиса. Девочкам стали давать выходные, уменьшили количество клиентов, банные дни ввели, опять же. Потихоньку условия работы менялись к лучшему, хотя бы в этой сфере. В другие же женщин по-прежнему особо не пускали, так что выхода не было. Не буду же я драться с управляющими фабрик и доказывать, что женщина вполне может перекладывать по коробочкам гайки и устанет от этого куда меньше, чем если целый день мыть полы. Сами скоро дойдут до этой мысли. А если нет – помогу, куда деваться. Задача моя, похоже, такая… Кармическая.
Персонал и мне, и Лалике нужен был постоянно, поэтому остальные, сколько бы их ни было, поделятся между салоном и кабаре.
Так что расписание дня у меня было напряженное. Пока я не поступила в Академию и не приступила к занятиям, нужно как можно большее количество задач переложить на других, обучить девочек в салоне массажу, базовой косметологии вроде того, в каких пропорциях смешивать и как накладывать маски. Помимо прочего, в бальном зале здания я решила организовать групповые занятия: йога, восточные танцы, лечебная гимнастика – все для придания уверенности в себе. Правобережные страдали ничуть не меньше: знание, что муж каждую неделю бегает по шлюхам, предпочитая их законной жене, било по самооценке будь здоров.
По утрам я занималась с будущими косметологами и массажистками, следила за ремонтом в особняке и разбиралась с заказами: то мебель не ту привезли, то крем не того качества – за всем нужен глаз да глаз.
После обеда переезжала на левый берег в темном неприметном экипаже, запряженном одной лошадью. Авто все-таки привлекало слишком много внимания, а двуколка – вещь привычная и обыденная, никто дважды не взглянет.
* * *
Перед самым поступлением в Академию ко мне наведался весьма любопытный субъект.
Жаркий августовский вечер дышал густым липовым духом в открытое окно. Пользуясь тем, что казино располагалось на самой реке, а кабинет мой – под крышей, я приоткрывала одну створку, не боясь смога. Ветерок, поднимаемый дежурными воздушниками, доносил с правобережья аромат цветов и духов.
В дверь постучали, отвлекая меня от мыслей о продажности и несовершенстве этого мира.
– Леди Суон, к вам лорд Доэрти, – доложил Пэдди почтительно.
Да, я назначила его своим начальником охраны и правой рукой. Мужик меня достаточное количество раз выручал, чтобы заслужить если не доверие с моей стороны, то хотя бы благодарность.
– Проси, – пожала я плечами, отрываясь от писанины с немалой радостью.
Такое чувство, что мы в Версале, а в не притоне, честное слово. Поправив вуаль, которую отвела чуть в сторону от лица, чтобы не мешала читать, я с интересом уставилась на входящего. И кого это вдруг принесло? А главное, зачем?
Мужчина, проследовавший в кабинет после того, как Пэдди приоткрыл дверь пошире, был немногим старше барона Суона. Высокомерно поджатый рот с брюзгливой складкой и тщательно зализанная прическа выдавали классического аристократа.
Доэрти. Знакомая фамилия. Где-то она мне встречалась совсем недавно… С этими хлопотами скоро собственное имя забуду.
– Сожалею о вашей утрате…
Гость шаркнул ногой и изобразил незначительный наклон головы. Да, вежливость – наше все.
Я кивнула, принимая соболезнования.
– Не знаю, насколько мой заместитель просветил вас о наших с ним договоренностях перед трагической кончиной… – начал Доэрти, а меня, наконец, осенило.
Это же непосредственный начальник моего опекуна, глава королевской службы безопасности! Так-так, интересно, что там были за договоренности?
– Вы же понимаете, что даме не подобает заниматься подобными низменными вещами. Поверьте, вас никто не собирается ущемлять: ваше содержание останется прежним. С завтрашнего дня всеми делами казино и всем теневым бизнесом займется мой новый заместитель. Нет необходимости нам что-то объяснять и показывать, сами разберемся.
Этот аристократический хам имел наглость подцепить меня под локоток и попытаться вытащить из-за стола! Я уперлась, ухватившись обеими руками за столешницу.
– Уважаемый лорд Доэрти, а кто, собственно, сказал, что я собираюсь вам уступать?
Он от неожиданности даже мой локоть выпустил.
– В смысле? – глупо переспросил глава службы безопасности Риона.
– Казино и вся система поставок левого берега работает бесперебойно, даже контрабандисты, которые совсем незаконные, притихли, налоги все платят исправно, в том числе мзду за крышевание… простите, за обеспечение охранных услуг, – подробно начала перечислять я. – В борделях все трудятся не покладая… ну, пусть будет – рук, фабрики, правда, пошаливают, но тут претензии не к работникам, а к хозяевам. Хотят, чтобы работали, пусть платят нормально и обеспечивают условия.
Лорд Доэрти хватал ртом воздух, а потом побагровел так, что я побоялась, как бы его удар не хватил.
– Да вы присаживайтесь! В вашем возрасте нервничать вредно.
Я поспешно переставила гостевой стул, подбив гостя под колени, и он рефлекторно на него уселся. Помахав на него немного балансом казино за
