Привет, — сухо ответил я. Взяв Крисси за руку, потянул за собой. — Идем, не будем терять время.
— Как грубо, — хмыкнула Беверли. — Думала, вам будет интересно получить новую информацию о юяй. Ради вас старалась, выведывала. Интересно?
— Ни капли, — соврал я и потащил Крисси к лифту.
Конечно, Беверли рванула за нами.
Глава 21. Командная работа
— Да брось, Картер! — засмеялась Беверли. — Я же вижу, что ты сгораешь от любопытства!
Только сейчас, когда она вышла из интимного полумрака в углу холла и забежала вперед, преградив нам путь, я разглядел ее экипировку и начал понимать, чего ради девушка влезла в долги.
Ее силуэт чуть смазывался легким маревом силового щита, а пластины, закрывавшие грудь, плечи и ноги, казались непробиваемыми для любого земного оружия. Уверен, что и основной материал доспехов очень прочен. Мне были недоступны их свойства, но теперь, зная, что представляет собой базовая, уверен: у Беверли экипировка намного лучше, ведь она даже выглядит как доспехи, а не как термокостюм.
Заметив произведенное впечатление, Беверли еще усилила его, материализовав тазер. Вернее, тазеры — два плоских ствола выдвинулись, став продолжением рук, между ними полыхнул оранжевый разряд.
— Пушки дают по четыреста очков урона каждая, но в режиме сцепления — втрое больше, — пояснила Беверли.
Я присвистнул. От ее стволов отделились два дрона-наводчика и, облетев нас по сторонам, зависли.
— Впрочем, можно стрелять и по отдельности, — широко улыбнулась она. — Вижу, вы тоже приоделись и обзавелись боевым рейтингом? Как успехи?
— Приоделись, — хмыкнул я. — Не так богато, конечно, зато на свои.
— Если ты закончила выпендриваться, можешь рассказать, что узнала о юяй, — ядовито добавила Крисси.
— Позволяешь, девочка? — фыркнула Беверли.
— Ну, ты же старалась, выведывала…
— Крис! — Мне пришлось ее одернуть, и она скорчила рожу. — Довольно.
Изучив аферистку взглядом, я прикинул, что мы потеряем, если возьмем ее в команду, и чем рискуем, но, как ни крутил, особых минусов не нашел. Максимум, что она может сделать, — выстрелить в спину в бою, да и Разум с ней. Но говорить о своих выводах не стал.
— Что там по юяй?
Прежде чем ответить, Беверли проводила взглядом Щелкуна с Карандашом, которые вошли в лифт. Первый, проходя мимо, раскланялся.
— Ваши друзья не первые, кто пропал. Официально, разумеется, ничего об исчезновениях не известно, потому что, как мне сказали, все «пропавшие» покидали Сидус добровольно. Кроме ваших друзей, исчезли два рапторианца, да’ари и кур’лык. Все в разное время. Заметили закономерность?
— Юяй забирают всех, до кого дотянутся? — предположил я.
— Нет! Все перечисленные — органические формы жизни. Видимо, разум кристаллообразных крепаков, биомеханических рехегуа и кремниевых огья неподвластен юяй. Так вот…
— Не понимаю, как это поможет нам найти…
— Минутку! — перебила ее Беверли. — Я не договорила! Юяй появляются здесь примерно раз в три земных месяца. Можно ждать прибытия следующих, и если договориться с приветствующими, то они дадут знать, когда те явятся. Прижать юяй к стенке и выбить информацию. Это один вариант. Но есть и другой. Если подумать.
— О чем?
— О мотивах юяй. Зачем им представители разных рас? Что они с ними делают?
— Да зачем нам это знать? — воскликнула Крисси.
Ее, наверное, жутко бесило, что она не может понять замысла Беверли, а та не стала отвечать. Молча провела пальцем по рукаву и вывела голограмму существа незнакомой расы. То есть на Сидусе я таких не видел, а вот на Земле…
— Никого не напоминает? — ухмыльнулась Синклер.
— Чтоб я сдох… — выругался я. — Это не подделка?
— Обижаешь, Картер! Именно так выглядят юяй, снимок настоящий.
Полтора века назад люди Земли стали подозревать, что на нашу планету периодически наведываются инопланетяне. Некоторые даже утверждали, что их похищали. Показания свидетелей разнились, но кое-что общее в описании пришельцев нашлось: маленькие серо-зеленые гуманоиды с огромными черными глазами без белков. Большая, вытянутая назад лысая и безухая голова, вместо носа — две щели, узкий безгубый рот. Голографический снимок юяй был сделан издалека, но благодаря его четкости удалось разглядеть, что он выглядит так же.
— Повезло, что этот экземпляр откинул капюшон. Я слышала, что они всегда ходят в них, а так — все видно, — сказала Беверли. — В общем, не нужен оракул, чтобы понять: ваших друзей увезли на опыты. Будут проводить с ними всякие эксперименты, изучать, а если они выживут, то тогда, не исключено, даже вернут их обратно.
— Если выживут… — Я невольно сжал кулаки. — Есть идеи, куда их утащили?
— Ох, Картер, что бы вы без меня делали, — делано вздохнула Беверли. — Куда их утащили, знает Разум. Вряд ли юяй выставили запрет на разглашение маршрута, они же неграждане. Уверена, что можно выкупить точные координаты, а если не жадничать, то заодно выяснить, в какой момент в прошлое улетели юяй. Сечешь? Перехватишь их на месте в момент выхода из гиперпространства.
— Сколько будет стоить такой гиперпрыжок? У нас и шаттла нет.
— Зафрахтуешь, — беспечно заявила Беверли. — На разовую операцию встанет в десяток-другой монет. Спокойнее, спокойнее! Это с учетом гипера туда-обратно. Что? А, ну да, у вас же нет денег.
Она явно издевалась, но все только для того, чтобы добиться своего. В этом наши планы совпадали, но так просто принимать ее в команду я не спешил.
— За информацию спасибо. Но я же говорил, что если снова тебя увижу, подам жалобу Разуму за хомяка?
— Я здесь живу, Картер. — Беверли показала в сторону коридора. — У людей пока только один кластер. Мы не можем вообще не встречаться, ты же понимаешь?
— Ты неподражаема, — ответил я. — Как ты можешь вести себя так, будто ничего не произошло, несмотря ни на что?
— Совсем отчаялась, — высказала версию Крисси. — И никакой гордости.
— Да при чем здесь гордость? Мне нужны напарники.
— С твоей экипировкой? — удивился я. — Зачем?
— На моем уровне у противников не хуже, — фыркнула Беверли. — С такими, как вы, Арена станет легкой прогулкой! Когда избавитесь от статуса новичков, пойдем на рейтинговый турнир. Выиграем — и вперед за вашими друзьями! Что скажете?
— Серьезные там призы?
— Для нас — серьезнее некуда. Есть элемент случайности, но, если повезет, можно выиграть что-то совсем крышесносящее! На фрахт и гипер хватит даже вашей доли. В общем, если заинтересованы, предлагаю перенести разговор в более комфортную обстановку. — Она посмотрела на толпу вышедших из лифта и отвернулась. — Можем пойти ко мне, заодно посмотрите, как живу. А то здесь проходной двор!
Странно,
