бы он сделал, хоть раз достигнув врага, я не представлял, а увидеть не довелось — добежать до противника ему было как прыгнуть до Луны. Завидев рвущийся к ним комок шерсти, враги не рисковали проверять, что это, и тут же расстреливали. Так хомяк никого и не укусил. Я все серьезнее задумывался о том, чтобы заглянуть в гости к рапторианцу Бодо’Рухава.
— Все ящики получили? — поинтересовалась Беверли. Ее глаза возбужденно сияли: еще бы, для игроманки такая лотерея — что-то особенное. — У всех средний?
Мы с Крисси подтвердили, что получили такие же. Я изучил свой:
Средний ящик с непредсказуемым содержимым
Качество: редкое.
Может содержать редкие ресурсы. С небольшой вероятностью возможно получение редкого артефакта.
Особый эффект: каждые сутки владения вероятность получить улучшенное содержимое повышается на 1 %, но шанс на то, что ящик исчезнет, нарастает с той же вероятностью.
Стоимость: 2,501 монеты Сидуса.
Владелец: хомо Картер Райли.
— Я свой буду держать не меньше пары недель, — заявила Беверли. — Открою сейчас — точно получу какой-нибудь хлам вроде слитков золота, платины или палладия.
Крисси промолчала, и, судя по ее наморщившемуся лбу, она думала о том же, о чем и я. Открыть сейчас или дать «настояться»?
— А что еще можно получить? — спросил я.
— У меня никогда не было такого размера, только обычные, а у тех нет такого свойства. Но кое-что слышала. Во-первых, ресурсы. Камень, мрамор, дерево, слитки металлов, драгоценные камни, полигоны и композиты. Все это можно продать или инвестировать в очередное строительство. Верховный совет часто объявляет сбор средств, в том числе ресурсами. Если планировать жить здесь долго, это выгодно. Построенная структура приносит доход, и совет отчисляет дивиденды каждому инвестору.
— Эх, Ирвина здесь нет, — с досадой произнесла Крисси. — Вот ему было бы раздолье!
— Кто-то из ваших пропавших друзей? — догадалась Беверли. — В общем, в ящике могут быть ресурсы, монеты Сидуса, оружие, гаджеты, экипировка. На последние категории шанс минимальный, но он есть. Если выпадет что-то из этого, уже круто. Но на самом деле все, кто получает или приобретает такие ящики, надеются на другое.
— Например?
— Мой бывший партнер… — Она запнулась, уточнила: — Юджин, мы вместе прилетели. Вместе дрались на Арене, пока он не получил ящик наподобие, качеством даже похуже. Так вот, он получил робоскаута. Миниатюрный автоматизированный шаттл-разведчик с заряженным на десяток прыжков гипердвигателем. Отправил он его в неизведанный сектор галактики и открыл пригодную для колонизации планету с богатыми ресурсами. Продал координаты Верховному совету за двести монет и помахал мне ручкой. Свалил куда-то, слышала от общих знакомых, что на Базар.
— Это еще что за планета? — удивился я такому названию.
— Базар — это наши так называют. Там собираются те, кого отверг Сидус. Или те, кто сами отвергли его. Преступники, изгои, пираты. Расы, не принятые станцией, часто там создают базы, скупают ресурсы, моды и технологии. На самом деле там не так плохо, даже наоборот.
— Зачем же Юджин туда отправился? — спросила Крисси.
— Он мне не говорил, но… Если есть деньги, на Базаре можно жить королем, а они у него есть. И климат на всей планете курортный, гравитация нормальная. А тут… Станция большая вроде, но это ведь не планета. Ни солнышка, ни травки, ни неба…
— Ты сказала, что гравитация нормальная. Для кого? Это что, человеческая планета?
— Все время забываю, что вы и недели тут не провели, — вздохнула Беверли. — С модом универсального метаболизма и высокой «Адаптируемостью» жить можно везде, хоть на Сарисуру. Юджин, разумеется, прокачал ее и мод тоже поставил.
Некоторое время мы все молчали. Адреналиновые вспышки боев, азарт и кураж медленно растворялись в накатившей волне усталости. Зевнув, я закрыл описание «Среднего ящика с непредсказуемым содержимым», решив отложить его открытие на день-два. Вряд ли за такое время он исчезнет.
Крисси сделала то же самое.
— Отдохнем, наберемся сил и пойдем на турнир, — объявил я. — А сейчас домой.
— Есть, рядовой Райли! — отдав честь, воскликнула Беверли.
Я хотел сказать, что, вообще-то, капитан, но вспомнил свое звание в иерархии Арены. Глянув на Беверли, я поинтересовался, какое звание у нее.
— Сержант, — ответила она.
— Странно, сержант Синклер… Почему Разум использует звания хомо? Переводчик дает приближенные названия или так у всех?
— У рапторианцев твое звание звучит как «прибади» и значит что-то вроде «разумный, доказавший право защищать честь клана». Я интересовалась, пока сама в рядовых ходила.
— Понял.
— Что ты понял?
— Что Разум создал Арену не просто так, — ответил я, глубоко задумавшись.
Наверное, всех нас готовили. Заманили технологиями, возможностью обмена знаниями и торговли, выдали бесплатное жилье и питание…
Зачем? За тем же, зачем государство набирает солдат. Воевать.
Вопрос только с кем, если все продвинутые расы нашли Сидус и между собой не воюют, потому что нет смысла. К чему вольтронам или огья Земля, когда в галактике два десятка миллиарда планет и еще больше планетоидов и астероидов? Каждой расе как минимум по миллиарду — хватит на всю историю цивилизации.
Нет, воевать придется с кем-то другим.
И то, что в Кодексе не нашлось никакой информации об этом таинственном враге, мне не понравилось.
Глава 22. Ежедневный турнир
Жизнь на Сидусе, да и вообще на любой космической станции, переворачивает, размывает понятия утра и вечера, дня и ночи. Как человеку вести счет суткам там, где нет ничего подобного, а время измеряется тиками, то есть промежутками между пульсациями творения Предтеч?
Остается единственный способ: исходить из собственного циркадного ритма. Проснулся — значит, утро. Пока спал — была ночь. Активное время между сном и сном — день.
Учитывая, что Крисси ночевала у меня, а нам нужно было успеть к конкретному времени, когда начинается ежедневный турнир, спали мы недолго — часов шесть, а наутро, позавтракав, двинули на Арену.
Беверли мы перехватили в холле жилого кластера. Накануне она с нами туда не поехала, решив остаться в Первом кубе. Сказала, что хочет развеяться после боев, а теснота дома ее подавляет.
Где бы девушка ни провела время, когда мы ее встретили, выглядела она напряженной и нервной. Оценив наши зевающие лица, раздраженно процедила:
— Да уж… Рядовые Райли и ван де Вивер, вы охренели? Как вы драться собрались? Блин, ребята, нашли время! Ладно девчушка глупая, но ты, Картер! Мог бы и не идти на поводу и лечь спать!
— Что? — округлила глаза Крисси.
Я загасил зародившийся конфликт, признав, что был неправ и никто ни у кого на поводу не шел, все произошло спонтанно и по обоюдному желанию.
Об этом мы говорили в лифте и пока шли к переместителю,
