охотно подпаивал, но сам почти ничего не пил.
Он был жадный до денег и падкий на женщин, а так как в детстве ходил с мечиком, ему уже нужны были опасности и битвы.
Наткнувшись на людей в Бжеский Мельницах, потому что там был большой съезд, Былица прислушивался к их разговорам. Там ему в ухо попала информация, что из Серадзя идёт в помощь Судзивою Ясько Кмита, и что уже даже отправил вперёд свои повозки, шатры, людей, сундуки, потому что пан был богатый. От неприязни Былица сразу спросил, где могли находиться эти таборы Кмиты, и какой дорогой они вероятнее всего могли идти, и когда приблизятся к Куявам. Народ, всегда склонный к рассказам, много об этом разглагольствуя, дал Былице указки.
Он не показывал по себе, что они ему на что-то могли пригодиться, но в духе подумал, что, если приведёт Ханку в Золоторыю, должен устроить засаду на обоз Кмиты.
Былица, ничего никому не говоря, сам бы это осуществил, чтобы не иметь свидетелей и не давать отчёта, но своих людей у него было слишком мало, а рваться напрасно… было не в его обычае.
Делиться хотя бы той славой, что схватил старостинские обозы, было вопреки его желанию.
Как только он остановился в замке, пошёл к Ласоте. Выдать ему то, о чём шла речь, он не хотел, потому что ни командования, ни управления засадой не хотел ему уступить.
– Нужно, – сказал он, подходя к нему, – с хорошим отрядом отправиться на разведку. В Бресте на мельницах люди поведали, что там против нас собираются громады. Разбить бы их и рассеять… У меня людей слишком мало, дайте мне в помощь; поеду, может, что-нибудь удасться схватить или разбить.
Ласота, знающий ловкость смутьяна, тотчас согласился.
Былица, едва дав отдохнуть коням, не дожидаясь другого дня, сразу выехал из замка. Он уже в голове всё рассчитал: место, в котором легче всего будет застигнуть табор, время и способ. Не открывая этого никому, он поспешил.
Повозки Яська Кмита, на которых были много не только доспехов, но серебра и золота, денег для оплаты людям, разных ценностей старосты, шли под прикрытием маленького отряда, медленно и так беспечно, будто никаких врагов не опасались.
Тракт, по которому они ехали, был известен Былице, потому он на нём уже не одного ограбил. В глухом лесу на лугу у речки он должен был расположиться на ночлег или выпаску. Разделив там своих людей на два отряда, Былица засел в дебрях. Несчастье хотело, чтобы туда действительно на ночь прикатил табор.
Старый разбойник дал ему развернуться, отпустить коней, разжечь костёр, а потом почти без стражи уснуть. После дороги и ужина сон всегда бывает крепкий… Люди Былицы окружили лагерь, захватили шатры, а те, кто был в них, даже не проснулись, пока им на горло не сели. Победа была лёгкой… Те, которых не убили, разбежались по лесам, а Былица захватил всё имущество войска Яська Кмиты и его…
В Золоторые не догадывались и не предчувствовали такой большой удачи, когда Фрида с Белым, войдя вечером в одну из башен, заметила на тракте длинную вереницу повозок, коней и людей, направляющихся к замку.
Она указала на него князю.
– Что это может быть? – сказала она.
– К замку тащат сено или пшеницу, потому что я велел готовить запасы, – ответил Белый равнодушно.
Бодчанка молча разглядывала приближающийся поезд. В нём можно было различить вооружёных людей, повозки, покрытые шкурами, наконец пленников, идущих рядов с ними со связанными сзади руками.
Фрида загорелась предчувствием какого-то счастливого события и добычи.
– Но глядите, – крикнула она, – ведут пленника… Впереди едет командир.
Белый всмотрелся, сильно удивился и нетерпеливо стал сбегать с башни. Фрида обычно вместе с ним во дворах не показывалась, поэтому она осталась, вернулась в свою комнату и ждала.
Вскоре весь замок огласился сильным криком. Не было сомнения, что приближились какая-то добыча и пленники. Не в состоянии сдержаться, она выбежала в сени, и там весь сияющий, возбуждённый, счастливый князь ей объявил, что Былица забрал огромные богатства, весь обоз и казну Яська Кмиты. Не знающий ни в чём меры князь говорил уже о назначении Былицы вождём, своей правой рукой, своим гетманом.
Фрида, которая обо всех людях, служивших Белому, хорошо знала и умела их оценить, едва могла остановить запальчивого…
Эта победа, которая пополнила казну князя, была не только для него желанной, потому что вдохновила его толпы новым мужеством, но в действительности на мгновение встревожила его противников.
Судзивой, которому дали о нём знать, Ясько Кмита также идущий с отрядом серадзян, первый раз поняли, что Белым нельзя было пренебрегать. Он казался им опасным, тем, чем был в действительности: что собирал к себе всех недругой, всех рассеянных смутьянов. Следовало как можно скорее с ним покончить…
Однако подвергать себя второму поражению – грозило опасностью. Судзивой из Шубина собрал около себя всех на совещание. Поручили заселять замки и крепости, стягивать людей, откуда только было можно. Белый князь вырос…
Даже он сам почувствовал, что был сильнее и что должен был пользоваться временем; но Фрида усилила это его убеждение, вдохновляя и не давая ему отдыха.
Целые дни теперь проходили на военных совещаниях, на всё более смелых планах.
Ласота советовал напасть на замок с башенкой в лесу, у Служева, потому что ему казалось, что Ярослав, который им владел, имел щуплое поселение и не ожидал, наверное, нападения. Послали на разведку Былицу, которого теперь использовали для всего, но он вернулся с плохой новостью, потому что Ярослав испугался, а Судзивой ему людей прислал. В других крепостях также увеличили гарнизон…
Белый, который теперь ни в чём уже не сомневался, упирался идти на Иновроцлав. Это была его собственная мысль, и к ней, как к своей, он упорно привязался. Фрида, хотя со страхом, не хотела ему противоречить. Выход откладывали только под предлогом собрать большее число добровольцев. Ласота, как мог, обучал чернь, которую понемногу пригоняли, чуждому ей ремеслу. Батраки были взяты от плугов, от стада, из лесов, не приученные ни к какому оружию, не очень желающие воевать. Число их увеличивалось, ртов, которые нужно кормить, было всё больше – но настоящих солдатов мало.
Белый терял терпение, а так как ему уже грозило уныние, Фрида по прошествии нескольких месяцев не была против похода. Среди других Былица обещал ему успех. Наверное, их не ожидали под Иновроцлавом, нужно было идти и напасть, пока они не готовы.
Наконец день был назначен. Князь, который до сих пор
