— А как же, — усмехнулся Андрей. — Мы старые знакомые, один из нас его даже как-то убил.
Сашка произнес без выражения:
— Это Джокер.
Ферна испуганно застыла посередине двора. Махнув охранникам, чтобы шли в обход на кухню, она произнесла изумленно:
— Но ведь он страшно сильный! Он самый сильный демон, как вам это удалось?
— Когда-нибудь мы всё тебе расскажем, — сказал Андрей, не отрывая взгляд от знакомого силуэта.
Также не сводя глаз с Джокера, Ферна прошептала:
— Не ходите туда! Я спущу собак, пусть убирается…
— Не надо, — остановил ее Сашка. — На данном этапе у нас с ним чисто деловые отношения. Ну что, пошли? — бросил он друзьям. — Узнаем, что ему нужно.
— У человека всегда есть выбор, — пробормотал Андрей, кивая. — Правда, подчас он лежит недалеко от кладбища. Что этот черт на сей раз приготовил?
— Наверное, хочет заключить еще одну сделку, — предположила Маша, которая совсем не торопилась шагнуть на мост.
Сашка с Андреем стали спускаться. Помедлив, Маша пошла за ними.
— А может, он узнал, что произошло, и решил предложить помощь? — сказал Сашка с сомнением.
— Ага, — пробормотала Маша ему в спину. — Дельфины всех тонущих толкают к берегу, просто те, кого толкали от берега, уже никому об этом не расскажут!
Они остановились в нескольких шагах от поджидавшего их демона. Тяжелый взгляд обежал всех троих и уперся в Сашку.
— Я видел разную погоду, хорошую и плохую. Но подобной не видал давно, — с расстановкой произнес Джокер. — Добро пожаловать в Империю, господа!
20
Темные круги под глазами Джокера больше подошли бы к пустым глазницам высушенного черепа, да и лицо от него не очень отличалось. У Сашки создалось впечатление, что с последней их встречи Джокер похудел вполовину.
Волосы его свободно падали на плечи, обрамляя изможденное лицо, почти такое же страшное, как в день, когда два года назад он появился перед ними на башне. В опущенной руке у бедра Джокер держал хорошо знакомую им железную книгу.
— Ты в самом деле хочешь получить ответы на свои вопросы или просто выпускаешь пар? — спросил он, когда после его вступительной реплики Сашка кинул несколько коротких злых фраз.
Сашка произнес вызывающе, с трудом сдерживая гнев:
— Если у вас в самом деле есть ответы, я сгораю от желания их услышать!
Едва шевеля губами, Джокер сказал:
— Тогда не трать мое и свое время. Твоя мать лежит в коме в госпитале, тетка там же, и даже в сознании. Обеих я выдернул у Хавелока прежде, чем наступила их смерть. Затем, не имея выбора, воспользовался Арпонисом. Тем самым, который вы однажды столь удачно мне оставили.
Сердце подпрыгнуло у Сашки в груди, и окружающий мир заиграл новыми красками. Он чуть не бросился обнимать демона, но в последний момент вспомнил, кто перед ним, и лишь уставился на него сияющими глазами, думая про себя, что кома — это ерунда, это не смерть, из комы мать выкарабкается обязательно.
Он не видел, как приосанился и повеселел Андрей. Но хорошо расслышал, как шумно вздохнула с облегчением Маша, и только тут до Сашки дошло, что Джокер выглядит как смертельно больной. Видимо, Арпонис отнял у него чересчур много жизненной энергии, и Сашка мысленно поблагодарил демона.
В бездонных зрачках Джокера зажегся слабый огонек.
— Я заморозил ее, как делали с нами когда-то сердары, — сказал он. В тихом голосе Сашка уловил скрытую издевку. — Чтоб остановить смерть и добраться до госпиталя, ибо Арпонис не всесилен. Дополнительная причина, почему я не стал ее лечить, состоит в том, что я спешил заняться твоей теткой, пока она меня самого не убила.
Он достал из складок плаща симпатичную серебряную заколку, одну из тех, что час назад украшали рубашку тети Зины.
— Можешь забрать на память… Тебе она вреда не принесет, разве что будет ожог. Яд рассчитан на метаболизм демона. Чистого демона, как я. Бери!
Маша, стоя на полшага дальше, вытянула шею, чтобы рассмотреть, что именно Джокер протягивает Сашке.
— А вы не боитесь? — брякнула она и тут же смутилась.
Джокер оскалился одной стороной лица.
— Старая дилемма, правда? Однако догадаться просто: наши портреты мы рисуем своими решениями. Последствие одного из самых непростых решений я наблюдал только что — те трое помятых, но живых служак Хавелока.
Сашка осторожно забрал из длинных пальцев заколку и прицепил себе на рубашку там, где она была у тети Зины. Наблюдавший за его действиями Андрей порозовел и чуть отодвинулся. Маша, заметив это, не удержалась и прыснула в кулак.
Джокер не проявил к ним внимания, он смотрел только на Сашку. Подождав, пока тот закончит свои манипуляции, он продолжил:
— После того как мне удалось воспользоваться Арпонисом, она отключилась. Сердар, как и человек, после лечения этим инструментом засыпает на некоторое время, что дало мне возможность больше не опасаться за свою жизнь. Предполагаю, через несколько дней она будет на ногах. Таким образом, я сделал всё, что в моих силах, и у тебя нет права меня обвинять. Теперь в рамках нашего соглашения я требую выполнения твоих обязательств.
«Встреча, — догадался Сашка. — Он хочет провернуть ту встречу сегодня!» Судя по всему, та же мысль пришла в голову Маше с Андреем.
— Э-э, нет… — прерывая Джокера, протянул Андрей. — Так не пойдет!
Сашка готов был поклясться, что Андрей лишь в последний момент проглотил свое привычное «дедуля».
— Мы идем с ним, — решительно сказала Маша.
Бегло глянув на Андрея, Джокер почтительно склонился перед ней.
— Подумайте хорошенько, прежде чем настаивать. В отличие от Александра, у вас нет передо мной обязательств.
— А что тут думать? — азартно бросил Андрей.
— Мы уже подумали, — эхом отозвалась Маша.
Джокер, казалось, не очень удивился.
— Молодость, — усмехнулся он уголком рта. — Что ж, ценю ваш выбор и не буду спорить. Я не спорю с судьбой.
Впервые с появления здесь он внимательно, с головы до ног, оглядел Андрея. И так ехидно улыбнулся, что стало ясно как день — Джокер знал, кто перед ним.
— Слышал, вы славно отдохнули прошлым летом, — сказал он. — А следовало бы прислушаться к моему предостережению, звездам не всегда можно доверять!
Он повернулся спиной, раскрыв железную книгу. Андрей с Сашкой переглянулись. Однако, припомнив интонацию и фразу, вспомнили того туриста, что спрашивал у них время на набережной Судака, когда в пять утра под проливным дождем они шагали в Новый Свет.
Они потрясенно уставились на Машу, которая тоже наверняка слышала эти слова, пусть не заметила, кто их произнес, и увидели, как к ней медленно приходит понимание.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
