– Я знала, что ему нужно уйти, – сказала Грейс, раскрасневшись от воспоминаний. – Мы ведь все обговаривали заранее. Телесная близость – да. Но после нее – никаких объятий и поцелуев.
– А вам этого хотелось?
Вряд ли. Грейс уже забыла, каково после секса лежать, нежно обнявшись. Подобных моментов в ее жизни было не так уж много. Она не ждала, что у Макса вдруг появится желание ее обнимать и целовать. Конечно, ей хотелось, чтобы он задержался подольше. Естественно, Грейс ни словом не обмолвилась о своей досаде. Вместо этого она назавтра явилась в пансионат с кофе и маффином и вытащила Макса на пробежку. Их привычные занятия не должны были страдать. Просто Грейс убедилась: Макс тоже подвержен страхам.
– Грейс, вам не следует заблуждаться насчет Макса. Чисто дружеские отношения – это одно. А когда между вами происходит интимная близость и вы позволяете… расширить рамки ваших чувств к этому человеку… Вы понимаете, это уже совсем другой уровень. Я хочу знать: вы действительно готовы к такому расширению? А Макс?
Грейс вздохнула. Ответа у нее не было.
– Вы считаете, я не должна позволять себе никаких чувств к нему?
– Нет, Грейс. Я так не говорила. – Синие глаза Нины за стеклами очков в красной оправе были полны искренней заботы. – Мне хочется, чтобы вы оба помнили о своей уязвимости. Каждый из вас испил полную чашу психологических травм. Помните: исправлять чужую жизнь – отнюдь не ваша работа. И потом, не всем хочется подобных исправлений. Я призываю вас заранее подготовиться к любым неожиданностям.
Намек психотерапевта был прост и ясен: Грейс, он разобьет тебе сердце.
Однако в тот момент Грейс совсем не хотелось думать о превратностях судьбы.
* * *
Макс увидел их из окна кафе и, не поверив собственным глазам, выскочил наружу.
– Ты что, привез его в нагрузку? – спросил он Тейта.
Улыбающийся Тейт захлопнул дверцу машины. За плечами хромого мудреца стоял не кто иной, как его братец Райли.
– Где твоя радость, придурок ты долбаный? – взревел Райли и со скоростью гоночного авто устремился к Максу.
Макс приготовился к неизбежному, вспоминая, что по части весовой категории изрядно проигрывает Райли. Через мгновение воздух из его легких был выдавлен до последней капли: Райли заключил друга в медвежьи объятия, угрожая опрокинуть. Макс только чудом устоял на ногах и не позволил своим очкам-авиаторам сползти с носа. Райли получил в свой адрес весь набор эпитетов.
– Уродина, я тоже соскучился по тебе, – гоготал Райли, ероша Максу волосы.
Макс оттолкнул его и пожал руку Тейта:
– Рад тебя видеть.
– И я тебя тоже, – ответил Тейт, вглядываясь в Макса. – Хорошо выглядишь и… – Тейт прищурился. – По-моему, ты вполне доволен собой.
– Наверное, трахнулся? – догадался Райли.
Макс мог лишь смеяться. Похоже, братья умели общаться телепатически. Сейчас они были похожи на две крупные и совершенно одинаковые горошины, выскочившие из одного стручка. Если Райли сбрить бороду, а волосам Тейта дать вырасти подлиннее, они вполне сошли бы за близнецов.
– Слушайте, парни, быть может, мы сначала пожуем? – проворчал Макс, поворачиваясь к двери. – Такие разговоры на голодное брюхо не ведут. Не знаю, как вы, а я жутко хочу есть.
– Ха-ха! – воскликнул Райли, идя следом за Максом. – Тейт, твой подопечный О’Хейр дурачит тебе голову. Он явно что-то скрывает.
– Или кого-то, – пробормотал Тейт. Он быстро оглядел зал и повернулся к Максу. – А где Прекрасная Бегунья?
– Какая еще Прекрасная Бегунья? – с любопытством спросил Райли.
– Насколько помню, ее зовут Грейс.
– Симпатичное имя. И что, горячая девчонка?
– Не то слово! Дым идет, – ответил Тейт, кусая губы от смеха. – Они с Максом всего-навсего «партнеры по бегу».
– Вот оно что, – ухмыльнулся Райли. – У меня таких… партнерш было видимо-невидимо.
– Когда я видел эту Грейс, она была в спортивном одеянии, – продолжал Тейт.
Райли издал неприличный звук.
– Облегающие штанишки и все такое?
– Невероятно облегающие.
– А задница у нее красивая?
– Фантастическая. Все пропорции выдержаны: тонкая талия, широкие бедра. А губы…
– Хватит! – рявкнул Макс, пытаясь соблюдать приличия и не пугать людей, пришедших сюда в субботний день.
Он поставил ладони перпендикулярно, изображая большую букву «Т».
– Тайм-аут!
Братья довольно усмехались. Макс опустил руки, чувствуя себя измотанным их вопросами.
– Вы всегда так себя ведете, когда вместе?
– Тебе бы взглянуть на нас, когда мы собираемся все четверо, – хмыкнул Райли и почтительно закатил глаза к потолку. – Это что-то!
– Четверо братьев Мур, – пробормотал Макс, снимая темные очки. – Бедная ваша мамочка. Удивляюсь, что государство не выдало ей награду за такой подвиг.
– Все еще впереди, – невозмутимо произнес Тейт, похлопывая Макса по плечу. – Может, расскажешь? Поделишься с близкими людьми?
Макс упрямо замотал головой. Взяв кофе и сэндвич, он сел на свое обычное место. Ему хотелось немного посидеть наедине со своими мыслями. Мысли касались Грейс и того, что в настоящий момент она делала в Вашингтоне. Ее не было уже два дня. За это время она прислала Максу несколько эсэмэсок, на которые он аккуратно ответил. Макс нагружал себя работой, помогая дяде и заполняя красками очередной холст. Но отсутствие Грейс ощущалось сильнее, чем он предполагал, и это ему не нравилось.
Тейт и Райли уселись напротив. Выражение лиц обоих было сугубо вопрошающим. Сейчас они смахивали на гестаповцев из голливудского фильма. Только формы не хватало.
– Хватит играть в молчанку, чувак, – сказал Райли, протыкая соломинкой картонку с соком. – Помнится, у нас никогда не было секретов друг от друга.
– Значит, тебе память заклинило, – огрызнулся Макс. – Никогда я тебе ничего не рассказывал. Ты же тайны хранить не умеешь. Продашь за средненький минет.
Тейт едва не поперхнулся своим рогаликом. У Райли была физиономия незаслуженно оскорбленного праведника.
– Гнусная клевета, – пробурчал Райли, решая, с чего начать, с вафель или блинов.
– К сожалению, это неприглядная правда, – сказал Макс.
– Будет тебе, Райли, – с буддийской невозмутимостью осадил брата Тейт. – Мог бы и сам догадаться, что Макс и Грейс теперь… не только партнеры по бегу. – Он шумно глотнул кофе. – Это у него на лице написано.
Макс небрежно откинулся на спинку стула.
– Ну хорошо. Да, я ее трахнул. И что с того? – спросил он, жуя сэндвич.
– Сколько раз? – поинтересовался Тейт.
– Что? – нахмурился Макс.
– О’Хейр, тебе задали невинный и вполне пристойный вопрос.
– Дважды. Доволен?
