рядом и задумчиво кивал соглашаясь.
— Ты должна стать сильной, селение крепким, защищённым, — продолжал говорить Стейн и в его словах мне послышались знакомые наставительные интонации. Я тут же поняла, с кем именно он советовался. — Стоит поставить высокую стену, продумать ловушки для врагов… И ко всему прочему нам некогда было заходить в каждое поселение орков: Ревн что-то сделал с заклинанием Коли, и мы стали очень быстро перемещаться, даже ветер в ушах свистел, — молодой орк поёжился от нахлынувших воспоминаний, — а телеги, кстати, были заколдованы эльфом, на бесшумность и отвод глаз. Три дня Ревн возился с подводами, что-то чертил на них. Выглядел потом страшнее нежити, зато мы без проблем проехали мимо возможных опасностей. Правда, за пару дней до дома энергия в заклинаниях иссякла. Пришлось осторожничать.
Мы замолчали, глядя на деловито снующих приезжих.
— Аруна, — обратился ко мне Стейн, лукаво блестя золотистыми глазами, и огорошил своим вопросом: — почему вождём стал Ансгар, а не ты?
— А ты бы пошёл под руку юной орчанки, пусть и магини? — так же хитро щурясь, уточнила я.
— Эм, — замялся тот.
— То-то и оно, — не скрывая ехидства, пропела я. — Мне ещё в Академию поступать, пусть пока всё остаётся так, как есть.
— Ха! Пока… — выделил главное Стейн, бросив взгляд на Анса.
— Аруна всё верно сказала, — бесстрастно кивнул тот, — время всё расставит по местам.
А тем временем последние лучи солнца растворились за горизонтом, магические огни с весёлым свистом пыхнули и взметнулись высоко вверх, к тёмному небу, оранжевые искры полетели вниз, ярким завораживающим каскадом…
Глава 22
Снег. Первый и такой долгожданный.
Мелкие снежинки кружились в танце, закручиваясь под порывами ветра в сложные па… плавно опускались на землю, как части бесконечного пазла. Каждый мелкий кусочек стремился прикрыть чёрную бесстыже — оголённую почву под своей девственно-белой кружевной вуалью.
Высунув язык, поймала холодный кристаллик, тот мгновенно растаял и был тут же мной проглочен.
— Какой же ты у меня всё ещё ребёнок! — смеясь, заявила мама. Я хитро ей подмигнула и крепко обняла.
— Вчера Ансгар позвал меня в жёны, — тихо призналась Райла.
— И что же ты ответила? — замерла я, боясь спугнуть мгновение откровения.
— Я попросила время подумать, — глухо пробормотала она в моё плечо. Я отодвинула маму и заглянула в прекрасные зелёные глаза.
— Мам, ну какой «подумать»? Ты что? Зачем отодвигаешь мгновения счастья? К нему нужно спешить со всех ног, — пожурила её я.
— Так ты не будешь против? — искренне удивилась она.
— А с чего бы мне быть против? — настала моя пора изумляться, — мам, не глупи. Я уже большая девочка, если ты ещё не заметила. И далеко не эгоистка. Дядюшку Анса люблю, он заменил мне отца. В общем, соглашайся, не стоит мучить мужчину.
Женщина благодарно сжала мои руки и поспешила по взгорку вверх, к островному селению.
Я осталась стоять на берегу Сольваны, и глупая улыбка всё никак не хотела покидать моего раскрасневшегося лица. Ну вот, наконец-то Анс почувствовал уверенность в себе и сделал решительный шаг. Я старалась не вмешиваться в развитие их отношений, всё шло своим чередом. И пришло к логической развязке. Свадьбе быть!
До начала зимы мужчины успели ещё раз сходить на охоту. Ша Аскетилл полностью поправился и неделю, как отбыл в своё поселение, где его уже заждались. Там у него было двое учеников, которых старик никак не мог бросить недоученными. С ша Сииром у них воцарилось хрупкое перемирие, они даже перестали шикать друг на друга и вообще старались не пересекаться лишний раз. Ша Аскетилл порывался пару раз со мной побеседовать тет-а-тет, но второй шаман неотступной тенью следил за нами и подобная возможность у него так и не представилась. Лишь на прощание он вручил мне два бежевых полированных кругляша:
— Это заготовки для артефактов из кости магдира, — вложив их мне в ладонь, многозначительно прошептал он, — прекрасное вместилище для духов, будут служить тебе пока не сломаются. Это плата за постой и спасение моей жизни.
— Вашу жизнь спасла Гутрун, ей бы и подарили, — улыбнулась я, — а кров и еда это то, за что мы денег не берём, ну или кости магдиров.
— Со старухой я уже рассчитался, не люблю быть должным. Бери.
— Вам стоило подарить камешки Ансгару, — отпиралась я. — Он вождь.
— Ой ли, — хитро крякнул старик и с силой вложил пустые амулеты мне в руку. — Свидимся ещё. И слушай ша Сиира очень внимательно. Он многое способен тебе дать.
С тем и отбыл второй шаман орков. Я смотрела вслед уплывающей лодке, а в голове было пусто.
Также до первого снега я вырыла два колодца: один на острове, другой на «большой» земле во втором поселении. Новые жители потихоньку обживались и притирались к нам. Среди них также преобладали женщины. На молодых холостых парней всё чаще поглядывали с особым интересом. Впрочем, и на Анса смотрели и на троих орков его возраста, женатых и с детьми. Райла скрипела зубами — ей такое положение вещей сильно не нравилось.
Возводить стену запланировали весной, когда сойдёт снег, при этом я решила отгородить площадь гораздо больше расчищенной, но так, чтобы поля остались за пределами будущего посёлка. Выкопала и укрепила погреба, куда сгрузили овощи на посадку, коренья для употребления в пищу зимой. Отдельно сделали что-то наподобие морозильной ямы, туда будем стаскивать куски свежего мяса. Всё же зимой при благоприятной погоде орки ходят на охоту. На одних копчёностях помереть можно от кишечно-желудочных расстройств. По крайней мере, я думала именно так, орки же не заморачивались такими вопросами — они просто были рады, что склады полны мяса и в самые стылые морозы, ураганы или другой напаси у них будет что поесть.
Камень души надёжно спрятали в стене колодца. На тот момент пришлось исхитриться и заговорить кровь так, чтобы шаманы ничего не поняли. Для этого обоих отправили на «большую» землю под предлогом проверить новых жителей на предмет сглаза, порчи или ещё чего-то эфемерного и нам неподвластного. Те поворчали, но отчалили.
По описанию в свитке — заклинание считалось сработавшим при условии, что камень поменяет цвет на тёмно-алый и ощутимо нагреется.
На всякий случай я заключила нас троих в земляной
