группа из двадцати человек. Все в военной форме шляхтичей и при золотых эполетах на плечах. Расчёт оказался верен: это высший офицерский состав Сувальской крепости! Лодки взлетели на воздух, когда беглецам оставалось до них метров семь. Взрывная волна повалила людей на каменный пол. Некоторые попытались подняться, но Толик мастерски прижал их несколькими очередями обратно, почти никого не убив.
— Лежать, господа! — заорал я в портативный “матюгальник”. — Пещера заминирована и находится под перекрёстным обстрелом! Любое шевеление будет считаться актом агрессии!
— Я требую встречи с командиром! — выкрикнул один из пленных.
— Требовать здесь могу лишь я! Лежать! — грозно поясняю, сам не зная, что делать дальше.
Нас всего семеро, а этих два десятка. Уверен, что среди них минимум половина является паладинами или колдунами. Если прочухают соотношение сил, то устроят нам кровавую баню. Слава всем богам, проблема разрешилась сама собой. В открытую дверь пещеры стали забегать люди в форме княжеских войск.
— Восьмая диверсионная группа! Гранд-капитан Ратибор Тулин! — вставая в полный рост, ору благим матом, чтобы нас тоже заодно не покрошили, если начнётся заварушка. — Держим этих павлинов под прицелом!
— Ты и здесь нарисовался?! — райской музыкой раздаётся голос самого “полкана” Николаша. — Ну, красавчик!
— Я скучал! — смеюсь в ответ, глядя, как пленных офицеров пакуют и уводят из пещеры под жёстким конвоем. — Вот и решил ускорить нашу романтическую встречу!
— Уговорил! Женюсь!
Вижу, что Виктория тоже ржёт, а за ней и остальные мои бойцы не удержались. Всех потряхивает основательно. Вломись в двери кто-то другой, а не наши парни, то тут бы мы и остались трупами остывать. Как же хорошо быть живым, оказывается!
Весь день продолжалась зачистка крепости от недобитков. Лишь поздней ночью следующих суток смогли немного расслабиться, понимая, что всё: этот неприступный рубеж в наших руках. Собрались в большом зале всем офицерским составом.
Да… Сильно он поредел за время штурма. Не вижу того гранд-майора, что спорил со мной во время составления плана. И не только его. Потери серьёзные — около трети всего состава. Сколько же похоронок будет отправлено на родину героев? Боюсь считать. В сердце ножом сидит понимание, что не будь меня здесь, всего этого не произошло бы… А где бы произошло? Да, везде! Нет больше для меня мирной земли, что в Сувальнях, что в Новгороде! Значит, нужно принять всё, как оно есть, а то с ума сойти можно.
— Чего пригорюнился, княжич? Аль не навоевался? — дружески хлопнул меня по плечу Николаш, отрывая от раздумий и протягивая стакан с мутной жидкостью. — Знаешь, что это?
— Окопное Пойло, гранд-полковник.
— Учёный, значит… Тогда пей! Второй не налью, а то…
— …пронесёт, — закончил я фразу.
— Верно! Ну что, други! Целый наследник Тулиных у нас Пойло пробует! Скажи мне кто ещё двое суток назад, что лично поднесу стакан, послал бы шутника! Но сейчас говорю от чистого сердца: гранд-капитал Ратибор Тулин — настоящий герой! Род может гордиться им по праву! Кто придумал этот сумасшедший план? Тулин! Кто был на самом его острие? Ратибор! Какой говнюк лишил меня возможности лично пленить коменданта Сувальской крепости и захапал всю славу себе? Он же! Ну, что? Как думаете, не зазорно ли будет витязям поднять здравицу за первый его бой? Достоин ли?
— За Ратибора! — встали офицеры, подняв свои стаканы. — За нового витязя! Слава!
Я выпил Окопное Пойло одним махом, даже не поморщившись от мерзкого вкуса. Прав был когда-то Адам: это незабываемый момент. Чувствую, что от эмоций на глаза навернулись скупые слёзы. Братство настоящих людей, отважных, преданных Родине только что приняло меня в свои ряды. Последней сукой буду, если хоть в мыслях, хоть делами подведу их!
*******
Тула.
В защищённом от прослушки подземном зале родового замка Тулиных сегодня было многолюдно. Все кровные родичи до пятого колена собрались в нём и внимательно смотрели на князя Бориса, задумчиво сидевшего на своём месте Главы Рода и не спешившего начинать разговор, на который сам же всех и созвал.
Первым не выдержал гнетущей тишины мужчина лет тридцати в деловом костюме.
— Борис, что-то серьёзное? Уверены, народ сдёргивать со всех уголков Славянского Княжества вряд ли стал бы по пустякам. Ты уж не томи нас, а то нервы и так на пределе.
— Серьёзное, племянник… Даже не знаю, с чего и начать. Речь пойдёт о наследнике, о Ратиборе.
— Он жив?! — сразу же встрепенулась женщина по правую руку от князя. — Приходят сводки с его места службы: там кровавая бойня, в которой участвует и наш сын.
— Жив, Радочка, жив. Геройской славой сейчас так себя покрывает с ног до головы, что хоть завтра в воеводы назначай! Два представления на награды пришли! Но…
Борис замолчал, явно собираясь духом. Потом налил себе в стакан воды, махом осушил его и продолжил твёрдым голосом:
— Боюсь, это последнее собрание Рода Тулиных. Скоро нас не станет, и любое упоминание о некогда великой семье будет сопровождаться презрительными плевками… Мой наследник — предатель Родины!
— Как?! — вскочила вторая жена. — Как такое может быть?! Ты же сам говорил, что Рат сейчас в первых рядах Княжество защищает?!
— А вот так, Иляна. Начну издалека… Несколько лет назад, после массового покушения на Глав Родов и их старших наследников, ко мне явился Глава Луганских боярин Славута с интересной идеей, которую потом мы трансформировали в секретный проект “Зеркало”. Суть его в том, чтобы в других мирах найти точные копии тех, кто стоит или будет стоять у власти в Славянском Княжестве…
Борис рассказывал долго, ничего не скрывая из происходящего. Про подготовку двойника, его дела под личиной Ратибора и ещё про многое другое, что проливало свет на поступки самого князя. Закончил речь в полной тишине. Родичи были ошарашены услышанным и не знали, как на всё это реагировать.
— Получается, — первой опомнилась Рада, — что сейчас воюет двойник? А где же наш сын?
— Здесь. На пятом подземном уровне. В отдельной камере. Помните бой на ринге двойника с итальянским диверсантом? Тогда я и начальник СБ Малюта заявили, что после смерти Неро Ринальди его память не смогли просканировать? Но это не совсем так. Информацию получили обрывочную — вся она была лишь о днях Ринальди, проведённых под личиной Педрилло. Но даже того, что смогли выудить, достаточно, чтобы
