не походишь. Не находишь, что это психическая патология?
Китаянка зло оскалилась. Наверно, я в самом деле была очень умным специалистом, если буквально по крупинкам информации и поведению пациента смогла составить общую картину возможных проблем.
— Ты сама патология, Джи! Мясо, подключенное к спятившим программам! Без этих коробок ты — ничто! Но самое страшное, что твои шизофренические видения пробрались в реальность! Сколько людей погибло, открыв «Молот Ведьм»!
— Прежде чем я возьму паузу, расскажи про это место. Про Мертвый Город. Почему он такой?
— Да потому что это твой настоящий мир! Это — ты! Мало того, Конфа настолько меняет созданного тобой аватара, что тебе скоро не понадобится уходить в придуманную капсулу и пользоваться другими костылями. Да, ты не сможешь изменить большую часть законов, это не позволит подсознание. Но многое тебе будет доступно без артефактов, эликсиров и прочего… Ты — тот самый Грааль, который так жаждут заполучить простые люди. Ты умеешь договариваться с большинством придуманных жителей. Ты уже почти не конфликтуешь с монстрами. Ты передвигаешься по бесконечным просторам быстрее любого ходока. Но за все надо платить… Ты — проклята. Самим фактом своего существования. И все, к чему ты прикасаешься, обречено на гибель.
— Последний вопрос. Как мне удалось повлиять на реальность? Ведь стоит признать — люди несут с Конфы те же «лечилки». То, что не существует, спасает жизни или калечит в наркотическом угаре на Земле. Это у меня в голове не укладывается.
— А я знаю⁈ — похоже, не мне одной тяжело далась беседа. — Это твои выверты сознания! Это твой дар или еще что-то, не поддающееся описанию!.. Но раз уж мы задаем вопросы, то объясни, почему я заперта здесь, в серой мгле⁈ Почему не она, не твоя ученица? Ее ты не пускаешь, не разрешаешь прорваться на Конфу! Она каждый день ложится в капсулу и пытается установить контакт! Она спит и периодически видит что-то из событий, оказавших серьезное влияние на местных жителей!.. Она, она должна быть на моем месте! А я хочу туда — на Землю! Прочь от этого кошмара! Именно поэтому я и стала искать наемников, поверила в их обещания!.. Потому что я хочу освободиться! Раз и навсегда!
— Ты хочешь свободы?
Я поморщилась. Все это было неправильно. Хранитель отличалась от жителей Конфы. Она была ущербной. Не человек, нет. Любой ходок или «пассажир» тащили за собой следом ауру настоящего мира. Они двигались иначе. Они пахли по-другому. Они были инородными вкраплениями здесь, в моем кошмаре. Но Хранитель не походила и на тех, кто попадался мне во время путешествий. Крестьяне. Горожане. Воины или дети. Монстры. Они были живыми. Они были со мной одной крови, как когда-то сказал Киплинг. А Хранитель — выглядела словно мертвая карта в хранилище. Тень человека, навсегда покинувшего этот мир.
— Да, я хочу свободы!
— Это могу тебе подарить.
Выстрел прозвучал неожиданно громко в пустом храме. Тяжелая пуля взорвалась там, где была голова девушки и меня обдало потоком маны. «Светляки» закружились вокруг, быстро меняя цвет и превращаясь в хлопья пепла. Увы. В Мертвом Городе не было места живой магии Конфы. Здесь царила только смерть и запустение.
— Значит, это и есть я. Настоящая… Не удивительно, что от меня сбежал муж. Наверняка смог заглянуть под нацепленную личину.
Выйдя на крыльцо, посмотрела вокруг. Тишина. Тлен. Безветрие и безмолвие. Здравствуй, мое подсознание. Я пришла.
* * *
Я открыла портал на задний двор «Жужелицы». Как-то само собой получилось. Похоже, теперь смогу буравить дыры в любое место, куда мне захочется. Не пользуясь костылями, на которых бродят ходоки.
Зайдя в зал, подошла к стойке и поздоровалась с Яковом:
— Здравь будь, трактирщик. Найдется комната на ночь?
— И тебе здравствовать, Шебутная. Как не найти для хорошего человека. Ужинать будешь? Луна уже поднимается.
— Буду. И пива. Побольше… Серебряка на все хватит?
— С лихвой. Неделю можешь столоваться.
— Я подумаю насчет недели. Может, поброжу по округе. Пацанов твоих поучу из пистолета стрелять. Не усидят ведь, подадутся в пажи. А там жизнь не особо пирогами да пышками потчует.
Сев за стол в самом углу, покосилась на темноту за окном. Не видно ничего, зато рожу свою можно без зеркала разглядеть. Здравствуй, Мария. Похоже, нам теперь долго вместе мыкаться. Настоящее нутро Чэнь Джи выглядывает только среди мертвечины. А мне так хочется быть живой. Назло всему.
С одной стороны — мне как-то удалось разделить себя на две неравные половины. Вся грязь, злоба, ненависть и накопившееся дерьмо сдрейфовало в Мертвый Город. И осталось там. Заглянув на задворки себя самой, я не стала лучше, нет. Но мне не понравилось увиденное. Наверное, этот образ пустоты и серой перхоти станет неким стопором, не давая окончательно превратиться в палача и садиста, как Мадам Вонг. С другой стороны — появилась возможность попытаться шагнуть в будущее. Раз меня до сих пор не отрубили от розетки, смогу пожить в свое удовольствие. Насчет детей не уверена — но березовая роща или гамак среди пальм мне нравятся больше, чем бесконечная череда склепов до горизонта.
Что касается Хранителя — живой пример, во что может превратиться разумное существо, закуклившись в собственных страданиях и обидах. Мне почему-то кажется, что настоящая Лю Киао не такая, как спятивший слепок. Ученица продолжается бороться за меня, ищет методы связаться и наладить контакт. А все ее худшие черты в итоге превратились в кривую карикатуру на человека. Переполненную злобой и ненавистью ко всему окружающему.
— Твое пиво, госпожа Маррэ, — подошедшая Энн быстро сгрузила огромную кружку с шапкой пены поверх, миску с зеленью и тарелку с нарезанные хлебом. — Овощи с мясом будут вот-вот готовы.
— Спасибо, хозяйка.
Отхлебнув горьковатого напитка, прислушалась к себе. Показалось, что чего-то не хватает. Сидела, смаковала пиво и пыталась неспешно поймать ускользающую мысль. Наконец сообразила: я больше не ощущаю направление на портал для перехода на Землю. Точнее говоря — на придуманную мной Землю. Не удивительно, что все спецслужбы так и не смогли отыскать госпожу Хазарову и заснеженный город. Их просто не существует в реальности… Оценив новость с разных сторон, улыбнулась. Выходит, я вернулась домой. Окончательно вернулась. И мне больше не придется высчитывать дни и часы «командировки». Мне не надо будет рвать жилы, чтобы заработать на выживание «за ленточкой». Тут я в любом случае не пропаду. Мало того, мне почему-то кажется, что
