лишь полтора года спустя…
— Ты не отворачивался от нас, — продолжал Эргенаш, — ты признавал, что некоторые вещи нам приходилось делать ради нашего выживания. Ни от кого я ещё не знал такого уважительного отношения. И поэтому я искренне не рекомендую тебе соглашаться.
— Блеск. Поздравляю, — салатовый стревлог закатил глаза, — ты только что сейчас помножил все труды по созданию лучшего будущего для нашей расы на ноль.
— Никакое будущее не будет себя стоить, если мы построим его на трупах тех, кто искренне нам поверил, — хладнокровно ответил Эргенаш.
— Поздравляю. Ты сохранил свою мораль чистой, как девственница к свадьбе сохранила свою девичью честь, — язвительно сказал белый стревлог, — может быть, ты нам теперь и новый план дашь? Потому что Сареф с нами явно иметь дела не станет.
— С чего вы такое вдруг решили? — мягко спросил Сареф, чей мозг уже полностью раскрутил идеальную стратегию поведения.
— В смысле? — Кагиараш удивлённо уставился на Сарефа, — ты что, не слышал всего, что мы сейчас говорили?
— А что вы такого говорили? — Сареф сделал ещё более удивлённые глаза.
— Парень, ты это серьёзно? — салатовый стревлог снова начал злиться, — или ты издеваешься над нами⁈
— Ладно, выразимся иначе, — вздохнул Сареф, — уважаемые. Вы сейчас не сказали мне ничего нового. Я вам даже больше скажу: все кланы так работают. Разумеется, непосредственно до убийства дело обычно не доходит, но, — Сареф вспомнил, как он уходил из Джеминид 2 года назад, — главы кланов всегда имеют возможность посчитать, сколько прибыли или убытков принёс тот или иной член клана или приближённый. И на основании этого жадного, ленивого или по прочим параметрам непригодного приближённого сливают в другой клан, понижают, изгоняют… вариантов масса. Так что, может быть, вы сейчас и рассказали мне не очень приятные вещи… но они есть везде. И если вы серьёзно предлагаете мне обидеться на то, что вы не желаете возить на своей шее дармоедов — то вы крайне дурного мнения о моём интеллекте.
— Так в том-то и проблема, Сареф, — горько сказал Эргенаш, — если бы мы вырезали только явных дармоедов — это была бы грязная работа, но это хотя бы можно было бы понять! Но я тебе уже говорил, что стревлоги вырезают всех побратимов без разбора. Одно неверное движение, одно сказанное по ошибке слово, один неверный косой взгляд — и ты покойник.
— Эргенаш, ты уж меня, конечно, извини, но я в это не верю, — покачал головой Сареф, — это просто нерационально. Если бы всё это происходило в таких масштабах — слухи бы всё равно рано или поздно просочились, и со стревлогами вообще перестали бы иметь дело абсолютно все. Да и потом… ты всё-таки не видишь полную картину. Когда тебе давали цель — то ты мог видеть в течение короткого времени только её личностные качества. Ведь, как знать, та же девушка, которая якобы осталась бы нормальной… она могла вести деятельность, которая колоссально подрывала бы все труды вашей расы, и при этом всё равно мило продолжала бы улыбаться вам в лицо. Просто тебе не говорили лишнего, чтобы тебе было легче сделать эту работу. Так что… наверное, не стоит считать ваших старших кровожадными дураками, которые при каждом удобном случае пилят сук, на котором они сидят. Потому что в этом случае они бы так долго не протянули.
Наступило долгое молчание. После чего Кагиараш сказал:
— Святая Система… как Адейро мог упустить тебя, с твоими мозгами и твоими силами? Да ещё целых два раза⁈ Теперь-то я понимаю, что он — величайший неудачник за последние десять лет, которых мне доводилось встречать.
— Ну, справедливости ради — один раз у него почти получилось, — с неприязнью сказал Сареф. Во время такого важного разговора Адейро — последний человек, о котором Сарефу хотелось вспоминать.
— То есть, ты выполнишь нашу просьбу? — уточнил Кагиараш.
— Ну, только если вы пообещаете мне сразу не убивать меня, если я вдруг стану в чём-то неудобен, — улыбнулся Сареф, — я охотно иду на контакт и готов разговаривать, если что-то идёт не так.
— Проклятье, Сареф, — фыркнул Кагиараш, — если уж тебя так волнует наша мораль — даже с практической точки зрения пытаться убить тебя, с твоими уникальными способностями — верх глупости и расточительства. И ты это отлично знаешь.
— Что до вашей просьбы — мне не хотелось бы брать на себя никаких обязательств, — пожал плечами Сареф, — вы сами отправляете меня на незнакомую территорию с нулевой информацией. Я, конечно, поеду на земли тёмных эльфов, и возьму с собой Эргенаша — думаю, как моего спутника, его пропустят. Мы постараемся собрать информацию и найти вашего Чемпиона. Но никаких гарантий я дать не могу. Надеюсь, вы это понимаете.
— Нам этого более, чем достаточно, — кивнул Кагиараш, — неважно, сумеешь ты найти Анейраша, спасти его или просто что-то узнаешь. В любом случае — в долгу мы не останемся. Даю слово.
— В таком случае — мы не будет задерживаться, — сказал Сареф, поднимаясь, — если, конечно, вам не нужно обсудить наедине что-то ещё…
— Нет, — покачал головой Эргенаш, тоже вставая из-за стола, — мы уже обо всём поговорили.
Ещё раз кивнув стревлогам, Сареф и Эргенаш покинули комнату. И едва за ними закрылась дверь, как салатовый стревлог изо всех сил ударил кулаком по столу.
— Святой белый, — прошипел он, — я бы этого Эргенаша придушил собственными руками! Он бы у меня десять лет ямы с дерьмом чистил! Проклятье, да он же был Чемпионом! Когда, ну когда он успел стать такой квашнёй!
— Не стоит так убиваться, — миролюбиво заметил светлый, — наоборот, если наши братья, наконец, могут находить друзей среди других рас — это знак того, что связь с Системой восстанавливается. Вы же видели, с каким уважением Сареф на него смотрел. Если бы у меня появился такой настоящий друг среди людей, или среди гномов… не знаю, как я бы себя повёл.
— Не будь наивным, — проворчал салатовый стревлог, — этот Сареф настолько же умный, насколько Эргенаш стал тупым! Он планирует нажиться на нас так же, как и все прочие жадные твари! Я ему не доверяю!
— Тебе и не нужно ему доверять, — бесстрастно сказал Кагиараш, — сейчас главное, чтобы Эргенаш нашёл Анейраша и увёл его в безопасное место. И чтобы Сареф в нужный момент дал Анейрашу дополнительные силы для победы. И не забывайте, — сурово добавил он, — Эргенаш по-прежнему — наш брат. Мы все очень долго идём этот сложный путь. Каждый порой может дать слабину. И наша задача — поддерживать таких, а не добивать. Поэтому, не приведи Система, — он сурово посмотрел на салатового, — если я узнаю, что ты ему за это будешь мстить. Мало не покажется, это я тебе гарантирую. Ты меня хорошо понял?
— Да, командир, — бесстрастно кивнул салатовый.
— Отлично, — кивнул Кагиараш, — тогда работаем дальше…
* * *
Три дня спустя Сареф и его товарищи стояли на пристани, уже в другом городе, уже на территории другого клана. Их ждал долгий путь. Напрямую из Скеллихарта торговые суда на материк тёмных эльфов почти не ходят. В итоге им всё равно пришлось бы или приехать на материк светлых эльфов, и от них уже по суше добираться до тёмных, или ехать на Архипелаг Морских Львов, и оттуда уже напрямую плыть к тёмным эльфам. Подумав, Сареф выбрал второй вариант. Чем более неожиданно он появится у эльфов — тем будет лучше.
Ну а товарищи… товарищи с Сарефом были почти все. Конечно же, рядом был Эргенаш, который после разговора со старшими — и после доверия, которое ему выказал Сареф, был готов за ним и в огонь, и в воду. Конечно же, Махиас был готов ехать за Сарефом куда угодно, и земли тёмных эльфов в качестве следующей точки путешествия его не сильно удивили. Эмерс и вовсе пришёл в восторг и напросился с Сарефом. В итоге Сареф, который выбрал поездку через Архипелаг Морских Львов в том числе и для того, чтобы оставить там Эмерса, понял, что в этом пункте нужды не возникнет.
Бреннер же… Когда Сареф и Эргенаш, опустив лишние подробности (до которых, впрочем, все наверняка догадались сами) сказали, что нужно ехать на земли тёмных эльфов, во взгляде Бреннера промелькнула такая дикая тоска, словно на него разом навалились все 45 лет бесконечной борьбы за выживание, за кусок хлеба, за работу, за тряпку, которой можно укрыться, чтобы переночевать. Теперь, когда у Бреннера появился собственный дом,
