всех остальных).
Ноэль услышал выстрел. Господи! Он бросился к окну, но все уже было кончено: Сэлли Купит лежала посреди улицы, а вокруг ее головы расплывалась лужа крови. Даже Лиз Харпер явно обалдела. Он услышал щелчок винтовочного затвора, отчетливо и звонко прозвучавший в холодном воздухе, а затем голос Киры Лукас.
Но саму ее он не видел, только ствол винтовки: мешал отвал трактора.
Ноэль поставил стол, затем придвинул стул. Сел, опираясь локтями и грудью на столешницу. Не нужно даже высовывать ствол из окна: их можно взять на прицел и отсюда…
Ну, по крайней мере Лиз: оптический прицел не поможет, пока Кира укрывается за отвалом трактора.
* * *
– Спрячь книгу, – сказала Джесс Таре. Теперь она успокоилась. Отчасти из-за Джоэля, но помогла ей не столько любовь, сколько ненависть: слишком долго с ней обходились как с дерьмом. Теперь они за все ей ответят. – Библия. Не дай им ее найти. И моего ребенка. Скажи им, что я взяла их с собой.
– Что ты имеешь в виду?
– Черный ход есть? – Тара кивнула. – Показывай.
Кира переводила дуло винтовки с одного лица на другое. Из дула и казенника до сих пор курился прозрачный дымок, остро пахнущий серой в чистом зимнем воздухе. Кира по-прежнему улыбалась, и Лиз слышала, как она бормочет:
– Эне, бене, раба…
– Она там! – выпалил один из лавочников с Вышней улицы. Лицо его было цвета свежего творога, что Лиз нисколько не удивило: он тоже выставил Киру из своего магазина.
– Пол, – сказала Лиз. – Фрэнк.
Но, как только мальчики припустили к церкви, с другой стороны улицы тоже донесся топот бегущих ног. Отведя взгляд от толпы, Лиз увидела, что к ним мчится Элли Читэм, а рядом с нею – стерва Кэддик и Эрни Штазёлек. Кира уже прицеливалась, когда Лиз вскинула дробовик.
За Соборной церковью находился садик с плакучими ивами, садом камней, скамейками и прудом. Джесс пару раз сиживала в нем, когда остальные брали ее с собой в Барсолл и ей удавалось ускользнуть. Тут было красиво даже зимой.
Она молилась здесь – ведь это место, по словам пастора Мэтта, предназначалось для молитв, раздумий, наставлений. Она молилась, когда вынашивала малютку Джоэля, но если Господь и отвечал ей, то слишком тихо, совсем неслышно.
Теперь она быстро пересекла садик и подошла к кованым воротам в дальнем его конце. К счастью, они были заперты на простую задвижку. Выскользнув за ворота, Джесс закрыла их за собой и вернула задвижку на место. Авось не просекут, что она здесь проходила.
Не просекут, как же… Куда еще она могла податься? Впрочем, это сейчас неважно, лишь бы уберечь малютку Джоэля. Библию – тоже, но главное – Джоэля.
И тут грянули выстрелы.
Ноэль видел, как Фрэнк с Полом подбегают ко входу в церковь, слышал, как с грохотом распахнулась дверь; внизу раздались крики. Милли. Что, все бросить и бежать разбираться с новой угрозой? Но тут прибежала Элли в сопровождении Эрни и Лоры. Она пригнулась – они все пригнулись, – и снова треснула винтовка.
Лиз Харпер открыла огонь из дробовика и с проклятиями увернулась, когда Лора Кэддик выстрелила в ответ. Лиз метнулась за отвал, но с той стороны, что была открыта для Ноэля.
– Всем лечь! – гаркнула Элли и сама грохнулась на асфальт, при падении выпустив из рук ружье. Мгновением позже ударил выстрел, хотя пуля, вероятно, пролетела над нею раньше.
Кира возилась с затвором винтовки. Элли потянулась за дробовиком, но охотничья винтовка уже нацелилась на нее. Облепленная пластырями Кирина рожа ухмылялась в оптический прицел. Должно быть, это она вчера пыталась прикончить Элли на Курганном подворье, наверняка ее рук дело. В тот раз Берт Эннейбл испортил ей всю малину, но Берта больше нет, и на этот раз Кире трудно будет промазать.
Дробовик Лиз Харпер рявкнул три раза подряд: тот самый, укороченный, с увеличенным магазином. Надо было забрать его, Элли, а не оставлять Лиз во всеоружии. Впрочем, это не Лиз сейчас прикончит ее. Элли отхаркнулась и плюнула в Киру, хоть и знала, что не достанет.
Выстрел из винтовки прозвучал как щелчок бича.
47
Ноэль уже собирался перевести прицел винтовки на Лиз Харпер, чтобы разобраться хотя бы с ней, но тут Кира подалась вперед. Совсем чуть-чуть – он все еще не мог видеть ее как следует, – но ее винтовка открылась полностью, и с такого расстояния попасть в нее не составит труда. Он прицелился в деревянное цевье и нажал на спуск.
Дерево разлетелось в щепки; винтовка вылетела из рук Киры и стукнулась об асфальт. С окровавленным лицом Кира повалилась наземь, вереща и зажимая рукою глаз. Ноэль оттянул затвор, но тут Лиз развернулась и пальнула в окно. Брызнули осколки и щепки. Он пригнулся, затем снова выпрямился, передергивая затвор, а снова заглянув в прицел, успел только увидеть, как Лиз подбегает к церкви и исчезает под его окном.
Чтобы взять ее на мушку, придется высунуться в окно, только Лиз снесет ему голову, не успеет он нажать на крючок. Снизу по-прежнему доносились крики и визг. Лиз могла быть уже в церкви, а если и не она, то ее парни точно.
Милли.
Ноэль бросился к лестнице. На улице снова громыхнул дробовик.
Лиз выстрелила сперва в Элли, потом в Эрни и Лору; теперь она снова прицелилась в Элли, но в этот момент кирпичная кладка возле ее головы разлетелась в пыль от Лориного выстрела. Лиз развернулась к новой угрозе, а Элли подняла дробовик. Лиз отвлеклась на нее, на секунду замешкавшись, – и этого хватило. Эрни выстрелил дуплетом, а следом, быстро передернув затвор, разрядила ружье Лора Кэддик. Побитое молью пальто Лиз разлетелось кровавыми клочьями, она ударилась спиной о стену церкви и сползла по ней, окрасив ее кровью.
Эрни переломил дробовик, чтобы перезарядить, а Лора встала, вгоняя свежие патроны. Втроем с Элли они направились к церкви.
Когда Лора и Эрни подошли к двери, Элли услышала, как по асфальту шаркнул сапог, и обернулась. За отвалом трактора Кира Лукас целилась в нее из дробовика, обрезанного так коротко, что стволы напоминали пеньки. Она щерилась, один глаз превратился в рваную рану, другой сверкал ненавистью. Элли снова кинулась наземь, приземлившись на бок, когда первый ствол изрыгнул огонь. В ответ она нажала на курок своего ружья, и Кира снова отшатнулась за отвал; картечь высекла из лезвия и корпуса сноп искр.
– Элли? – крикнул Эрни. – Ты…
– Иди за Полом и Фрэнком! – крикнула Элли. Лежа на земле, она могла заглянуть под днище
