что мы и наблюдали. Пришлось попытаться убедить местного, что ему сородичи лишь привиделись, ровно так же, как и мы.
— С этим можно что-то сделать? — спросила Шинара.
— Можно. Но не сейчас и не здесь. И судя по времени и силе воздействия просто взять и отключить излучатели тоже нельзя. Иначе местным же будет хуже. Так что двигаемся очень и очень в темпе, пока у нас мозги не зажарились, — как Весте опять показалось, короткими паузами, ответ.
* * *
Допросить пастуха так и не удалось. Тот едва-едва был способен хоть как-то реагировать на спрашивающих, откровенно не понимая, что они от него хотят. А Кейтану или второго жителя сферы было опасно подпускать. Пленник каждый раз при виде их начинал напоминать жертву эпилептического припадка.
Но вместе с этим, наблюдая происходящее, язык развязался у хмурого парнишки-колденойца из группы воинов, которые должны были проникнуть к криокамерам, но наткнулись на отряд инопланетян.
Был ли тот моложе и крепче, или двойной проход через шлюз как-то отрезвил того, но он долго терпел, но всё же сам напросился на разговор, потянув Весту за ткань скафандра.
Устройство-переводчик перевело робкие слова:
— Вы не... хотите плохого?.. Только поговорить... со Старшим?..
— Только поговорить, — согласилась Веста, хотя ей показалось, что таким ответом словно обманывает наивного ребёнка. Ей очень не нравилось поведение Брайана и то, как он обращался с Кейтаной, чуть ли не обвиняя её во всех грехах. Но девушка надеялась, что куда более опытная во всём этом Розетта, если что, не даст капитану отряда совершить необдуманных действий.
— Тогда... ладно...
Даваясь словами и всё ещё будучи не уверен в том, что поступает правильно, молодой колденоец рассказал, в какой стороне главный город, в котором живёт наибольшее число жителей сферы и находится главный храм Старшего, и сам Старший восседает на престоле. И как попасть в этот храм, в который приглашают лишь новых служителей Старшего, а обычных жителей не пускают. И что отряд, который должен был уничтожить великое зло — состоял именно из этих самых служителей, и от простого пастуха чужаки не всё равно не узнали бы пути в сам храм.
Вест заметила, что для себя колденоец решил, что скафандры — это нечто вроде одежды, и пока он не видит тех, кто внутри, то может считать их такими же обитателями сферы, только из отдалённых земель и принадлежащими еретическому культу. Возможно, он думал, что встреча с самим Старшим переведёт их в «истинную веру»? Логика чужого вида была непостижима, даже если и казалось, что разум той же Кейтаны почти не отличался от разума людей и большинства других обитателей галактики.
Так всё-таки получив необходимые сведения, отряд направился к городу с храмом Старшего.
* * *
По пути им встретилось одинокое строение на границе поля и леса. Возможно, зто был домик пастуха.
К сожалению, тянуть с собой третьего колденойца было непросто. Потому, убедившись, что тот вполне придёт в себя, стоит гостям из другого мира уйти, и проснувшись посчитает, что всё произошедшее было лишь сном, группа оставила пастуха в том доме.
Молодой воин этого мира вёл их по запутанным дорогам, торопливо поясняя, что так будет лучше: многие его соплеменники не поверят, что чужаки хотят лишь прикоснуться к величию Старшего, и попытаются помещать, или как тот же пастух будут слабы духом, то пострадает их сознание, и если его спутники действительно не хотят зла, то стоит ему довериться, чтобы никто не пострадал.
Группе инопланетян не оставалось иного выбора. И вместе с тем в случае подвоха — две боевых единицы со скверным характером не просто вытащат всех из западни, а, вполне может быть, даже и не заметят того, чтоб была какая-то ловушка.
Наконец, спустя довольно долгое время и несколько привалов в мире бесконечного полдня, где висящий в гравитационной ловушке в середине сферы термоядерный реактор мешал точному отсчёту времени, дорога до города и храма закончилась.
Отряд подошёл к городу откуда-то «позади», явно не с главного входа, но вместе с тем довольно близко к грозному, вырезанному в скале строению храма.
— Шикарно, однако, живёт этот Старший. И мифологему какую себе выдумал... — Весте в очередной раз захотелось хоть чем-нибудь стукнуть командира отряда, который совершенно не проникся моментом, когда их проводник подвёл группу к массивным воротам входа в обособленный от самого города, но всё же близко расположенный и связанный с ни аллеей из двух линий дольменов храмовый комплекс. Явно же молодой колденоец рассчитывал хотя бы на восхищение искусством жителей сферы. Но Брайан... коммандер-лейтенант, словно мистический образ призрачного поручика из легенды об обнаружении на границе изученных систем покинутого круизного звездолёта «Целест Мари» всё опошлил. И даже не пнуть его — скорее ногу отобьёшь и повредишь скафандр, чем тот через боевую броню и экзоскелет хоть что-то почуствует.
Как бы то ни было, они почти что добрались до цели своего весьма опрометчивого путешествия. В любой момент их могли заметить. И не потому, что это была ловушка, А просто потому, что в храме постоянно находилось немало колденойцев.
Но проводник всё же знал своё дело и каким-то чудом умудрился провести группу сначала в пустые главные ворота храмового комплекса, а затем по пышному парку-лабиринту так, чтобы на пришельцев не наткнулись медленно блуждающие месту кустов храмовые служащие. И в сам храм попасть было не так уж и сложно, словно местные жители сами избегали этого строения, если божество или его приближённые не призывало их.
Но перед самым главным помещением многоколонного здания их остановили. Охрана дверей к самому сокровенному просто не могла проигнорировать то, что мимо них кто-то собрался прошмыгнуть. Но несколько
