— Лерия, спускайся, — Майкер уже соскочил с лошади и я лихо спрыгнула следом, еще раз подметив про себя, что Дайлерия неплохо ездила верхом. — Эй, чего встали, — крикнул маг, — вилта в клетку, сами отдыхать! Гровис, замок тащи, да побольше, а то убежит еще! Дерия, ты еще целоваться к вилту полезь, куда тебя понесло!
При этих словах все захохотали, а девушка в темно-синем платье опрометью отскочила в сторону, где ее тут же подхватил один из приехавших всадников. Она попыталась вырваться от него, но он смачно поцеловал ее в щеку и отпустил, дав шлепка по заду. Все вокруг опять захохотали, а Дерия спряталась за спины.
Стражники тем временем пинками загнали вилта в клетку и закрыли за ним дверь на замок. Он постоял там немного, а потом осел в углу, вытянув ноги. Веревки с него они так и не сняли, а вокруг клетки начали бегать мальчишки, вопя во все горло. Особенно отличался один, лет десяти, с узким бледным лицом и близко посаженными глазами. Пока остальные только орали и дразнили вилта, прыгая у клетки, этот принес палку и начал тыкать ему в голову. Вилт вжимал ее в плечи, но мальчишка не унимался и начал заходить сбоку, чтобы попасть концом палки ему по морде. Тыкая очередной раз, он заехал палкой так, что вилт вдруг схватил ее зубами и сильно дернул головой, мальчишка не удержался на ногах и стукнулся о клетку. Заорал он при этом так, что на вопли обернулись все, а он бросил палку и затряс ушибленной рукой.
— Он! Он! Он укусил меня! Он набросился на меня! Он хотел сожрать меня! — визг пацана резал уши и тут же из толпы выскочила худая бабенка в пестром платье, причитая и охая.
— Марик, мальчик мой, — верещала она, осматривая свое чадо, — это чудовище не убило тебя? Да его прибить мало, господин Майкер, вы видели, что он с ребенком сделал? Нет, вы только посмотрите, он же ему чуть руку не откусил!
В качестве доказательства она тыкала той самой рукой, которой ее несравненное чадо держало палку, чуть ли не в нос магу. Чадо при этом имело вид изрядно пакостливый и руку держало так, как будто в ней не было и намека на кости. Любвеобильная мамаша ткнула еще раз этой рукой в мага, который сделал шаг в сторону и попытался отвернуться, но маленький поганец закатил глаза и повалился на землю, делая вид, что уже умирает. Мамаша завопила, как резаная и крики подхватили в толпе, не забывая, впрочем, спрашивать друг друга о причинах такого горя. Услышав, что «проклятый вилт-людоед откусил руку ребенку», бабы подняли вой, как по покойнику и потребовали немедленно сжечь клетку вместе с ее содержимым, пока властный голос Лойдера не перекрыл этот безумный базар.
— Цыц всем, ну-ка молча-а-ать! Хамита, забери отсюда своего сына и чтоб я его не видел около клетки! Если его отец не в состоянии это сделать, то я лично выпорю его, помяни мое слово! Никаких самосудов, слышали? Что положено, мы сделаем сами без ваших криков! Что уставились? Всем разойтись, я сказал! Бернис, Гровис и остальные, чего стоите? Лошадей в конюшню, к клетке не подходить никому! Марш все отсюда!
— Майкер, — я повернула к себе мага, который уже намеревался уйти, — у вилта был плащ и мешок, это мои вещи тоже…
— Гровис! Отдай Дайлерии плащ и мешок! — крикнул Майкер. — Скоро ужинать будем, надеюсь, ты присоединишься?
— Обязательно, — заверила я, забрав у стражника вещи. — Пойду-ка я пока помоюсь…
Судя по всему меня тут если не знали лично, так слышали обо мне уж точно, поскольку и воду притащили моментально и простыни нашли для вытирания. Отмыться после стольких дней пути и ночевок в лесу, погребе и под кустами, было немыслимой радостью и я с удовольствием ею воспользовалась. К ужину я подоспела во-время — еще не все успели порастаскивать с больших круглых блюд и не напиться вусмерть. Квадратный зал с колоннами вдоль двух стен был заполнен народом и основным блюдом на ужин были именно стражники, которые доблестно захватили в плен «кровожадное чудовище». Рассказы об этом знаменательном событии и были гвоздем всей программы. Женская половина требовала всех подробностей — как, кем, за какое время и с каким трудностями был схвачен преступник и это было выполнено на сто пять процентов.
— … мы погнались за ним верхом, а он уже никак не мог от нас уйти…
— … я уже соскочил с лошади и пошел на него с мечом, а он попался под «стену» и дальше нее — ни шагу…
— … мы налетели на него, а Скольдер ударил его ножом в плечо…
— … он откинул меня в сторону, а в это время на него навалились сбоку…
— … я подбежал к нему, ударил мечом плашмя…
— … мы навалились на него, а он не смог убежать, попав под «туман»…
— … я подбегаю и вижу, что он стоит и машет лапами, а когти у него — что у медведя…
— … мы начали вязать его, он сопротивлялся изо всех сил…
— … он пытался укусить меня, но я ударил его ногой в живот…
— … мы скрутили его, чтобы он больше не распускал свои поганые лапы…
— … а потом я пнул его сзади, чтобы он поднимался…
Мужчины рассказывали о поимке со сдержанной гордостью — ведь скрутили же беглеца и никто не убит и даже не ранен, а еще и женщину освободили из его лап, ну как тут не покрасоваться за столом перед дамами, то перебивая друг друга, то замолкая, когда начинались рассказываться мелкие подробности?
— Ой, а ведь госпожа Дайлерия так и шла с ним все это время! — заохала какая-то бабенка и все, как по команде, уставились на меня. — И как это она жива-то осталась? И ведь не тронул, злыдень такой!
— Приворожила наверное, — хихикнул чей-то голос невдалеке и я повернула голову, чтобы рассмотреть умника. Судя по реакции, это была та самая тощая тетка, чей пацан тыкал палкой вилта, уж очень нервно она задергалась и начала приставать с разговорами к соседкам по столу, то и дело оглядываясь на меня. Стало очень противно, а еще я пожалела, что в действительности я не маг — с каким бы удовольствием я превратила эту дрянь в жабу!
— Эй ты, — ткнула я пальцем в тетку, — пошли-ка поговорим!
Тетка сжалась за столом, но раз уж все это слышали, то спускать такое хамство нельзя ни за что! Правда, что делать в таких случаях, я не представляла, но поскольку Дайлерию тут побаивались, то решила, что как-нибудь выдюжу. В конце концов, госпожа маг здоровая баба, тренированная, если что и кулаком может вдарить… Вздохнув, я начала медленно вылезать из-за стола.
Не знаю, что подумали окружающие, но тетка решила, что я ее сейчас буду убивать на месте и мигом исчезла не только из-за стола, но и из зала.
— В лягушку, — сказала я как бы сама себе, внутренне радуясь исчезновению конфликта и усаживаясь обратно. — Нет, лучше в жабу. И чтоб жила под забором…
