это правда. — взял слово другой миндр. — Однако настрой у всех боевой. Сами понимаете, мы слишком много прожили в этом месте, и слишком много всего повидали. Само собой, никто не боится смерти. Скорее наоборот, все к ней готовы. Поэтому, если вдруг что, мы не побрезгуем ринуться в убийственную мясорубку.
— Меня это польщает. — кивнул я, поглаживая свой подбородок, который уже начинал обрастать бородой. — Однако я ввязался в это дело, чтобы спасти как можно больше, а не чтобы отправить всех вас на перерождение. Это сделать вы могли и без меня, причем еще очень давно. Но, коль я здесь, то постараюсь сделать все, чтобы освободить вас.
— Мы благодарны вам. Только дайте знак к началу мятежа, а уже остальное мы сами сделаем. У нас, по сути, уже все готово и даже продумано.
— Ну, тогда, получается, ожидайте.
Не встретив каких-либо еще вопросов, предложений, я выпрямился и пошел на выход вместе с Ритой, отсалютовав миндрам на прощание.
***
Следующие два дня прошли в напряжённых раздумьях и поисках таинственного артефакта. Я интересовался напрямую и пытался сам разузнать. Даже намеревался воспользоваться тёмной стороной города, чтобы попытаться за деньги выведать нужную информацию, однако вовремя остановился. Во-первых, денег у меня было не так уж много. Во-вторых, это было слишком опасно. А я не хотел преждевременного раскрытия нашего с миндрами плана. И вот, вновь бродя по внутреннему двору лагеря Железного Черепа, я зашёл в свой дом, где меня должна была уже ожидать Рита. Да только, открыв дверь, никого не нашёл. Это было довольно странно. Раньше она к этому времени уже всегда была здесь. Но, ладно, допустим… Прождав вот так примерно полчаса, Рита так и не вернулась. Зато пришёл неожиданный гость. В мою комнату постучал наёмник Железного Черепа, не миндр, а человек. Сказал, что меня искал лидер группировки. Меня это нисколько не смутило, поскольку таких вызовов уже было множество. Лидер черепов постоянно посылал кого-то за мной, а один раз даже сам пришёл. Встав, я направился на арену. Там был он и остальные сильные бойцы Железного Черепа. Придя на место, я неожиданно своим появлением остановил всю процессию. Что-то здесь не так. Почему мне кажется, что все эти люди пытались отыгрывать какую-то свою роль, а не самих себя? Только делали они это очень плохо. Я прямо-таки видел, как некоторые из них волновались и, смотря на меня, быстро отводили глаза. Немного не понял такого прикола. Начал медленно подходить к лидеру, который стоял в самом центре, сложив руки на груди, и смотрел на меня своей улыбающейся мордой, которая выглядела не как добродушная улыбка, а как звериный оскал.
В этот момент моё сердце что-то заподозрило. Я почуял неладное. Все эти люди смотрят на меня, как будто готовятся к чему-то. Странное выражение лица лидера, чей ранг был как минимум равен моему, и куча других воинов, которые стояли рядом с ним. В Железном Черепе был всего лишь один третий ранг, и этим рангом был сам лидер. Уже в этот момент мне показалось, что наш план раскрылся. Все-таки в верхушке у Миндров были крысы! Поэтому у них было так мало попыток побега. Откинув свою набедренную сумку, я начал выпивать одну бутылочку за другой, увеличивая все свои характеристики, выпивая всё до дна, за исключением того, что повторялось. Я постоянно таскал с собой меч высокого качества, а также несколько скрытых кинжалов в броне. Мне казалось, что сейчас весь наш план может пойти коту под хвост. Поравнявшись с лидером, я, нисколько не волнуясь, спросил.
— Звал на тренировку? Я готов.
— Ха-ха-ха! — утробно засмеялся лидер Железного Черепа. — Зелья выпил? Молодец. Правильно сделал, миндр чёртов, но тебе это не поможет. Эй, выводите её.
В следующий же момент из противоположных дверей пара воинов вытащила за шкирку избитую Риту. Рот у неё был заткнут кляпом, руки заведены за спину и связаны. Ноги волочились по земле, и по одному её виду казалось, что она была едва жива. Мой мозг сразу же перестроился. Теперь всё встало на свои места. Мы спалились. Какая-то мразь рассказала всё людям из Железного Черепа. И всё это сборище смотрело на меня, потому что готовилось к битве. Сколько здесь? Человек сто не меньше, и все они были на пике второго ранга. Достаточно серьёзные противники, способные смести даже меня за считанные секунды, если будут координировать свои действия на 100%. И даже так я не мог полностью удержать себя в руках.
— Ты убил её?
— Нет, всего лишь избил до полусмерти. Хорошая баба. Даже под пытками ничего не рассказала. Всё твердила, что мол, ты Арт, человек, а не миндр. Однако другие не были столь тебе покорны, скорее даже наоборот, в обмен на мнимую свободу продали всех. А я потом их убил. Ну, так что скажешь, миндр, маг льда третьего ранга по имени Краулер.
— Не знаю, что за бред тебе кто-то там рассказал, но я это имя слышу впервые. Тебя не смущает, что я действительно Арт, и под моим именем даже красуется звание Непокорённый? Знаешь, за что я его получил?
— Нет. Да мне и неинтересно, в общем-то. Можешь продолжать играть в человека, однако мы уже всё про тебя выяснили. Кто ты, откуда и всё тому подобное. Мы просто так взяли её в заложники. Ты волнуешься, ведёшь себя совсем не так, как должен был бы вести себя человек, владеющий миндром, к тому же такой сочной и красивой бабой. Сдавайся, и тогда она останется жива.
— Смеёшься надо мной? Быть может, я и облажался с планом, но мне кажется, тебе должно быть известно, раз ты всё обо мне знаешь, в скольких битвах я участвовал и как убивал своих союзников. Они отличный ресурс. И то, что ты взял её в плен, конечно, обидно, но не более.
— Ну, я хотя бы попытался… — вновь улыбнулся лидер Железного Черепа и махнул рукой в сторону наёмников, держащих за шкирку Риту.
В этот момент моё сердце сжалось. Я думал, что они собираются её убить, и уже был на грани срыва, готовясь сорваться с места и выхватить еле живую Риту у лап этих тварей. Однако её просто утащили обратно и закрыли дверь. А мой взгляд вновь встретился со взглядом лидера Железного Черепа.
— Я её не убью. — медленно говорил он. — После
