Это написала Нина. Он узнал ее почерк с характерными завитушками букв. Подцепил фотографию кончиком пальца, перевернул. Увидел себя, Нину и Валерку Коршунова. Друзья позировали на фоне Саркофага. Лица светились от безмятежного счастья и радости.
Фотография действительно была старой. Он понял это не только по желтым разводам на оборотной стороне фотобумаги, но и по снимку. Изображение покрылось тонкими, словно волосяными трещинами и было с заломами на углах. Как будто карточку много раз брали в руки и внимательно разглядывали запечатленное на ней мгновение.
– Я помню эту фотографию. – Улыбка тронула его губы. – Ее в прошлом году сделал Олежка Шаров. Он тогда новый фотоаппарат купил и фоткал всех, кто ему навстречу попадался. Нам каждому напечатал по экземпляру. Я свой куда-то засунул, до сих пор не могу найти. Где ты ее взял?
– Ты сам мне ее отдал. Незаметно сунул в карман на похоронах мамы. Нина все-таки стала тебе женой, хоть и носила под сердцем сына твоего друга. Меня. Не заметил, как я на родного отца похож?
Воронцов вспомнил, как совсем недавно принял бледного юношу за Валерку Коршунова, и почувствовал, как пол уходит из-под ног. Он ухватился за нижний край панели управления, чтобы не упасть ненароком. Тошнота подкатила к горлу. Он издал непонятный звук: то ли икнул, то ли проглотил прихлынувшую к плотно сжатым зубам кислятину, и шумно задышал носом.
Андрей понял, что выстроенная молодым Владимиром Александровичем плотина скепсиса дала глубокую трещину, и продолжил добивать его фактами. Он рассказал, какие настройки тот поменял из ревности и как потом хотел предупредить друга, но не смог дозвониться. Поведал, как после трагедии тот потратил десятилетия жизни на создание темпоральной установки. Рассказал, что стало причиной рака у мамы и как сам Воронцов лишился обеих ног и руки. Рассказал он и о том, почему согласился помогать ему и какие приключения пережил в предыдущие визиты в прошлое. И только после того, как он убедился, что Владимир безоговорочно верит ему, сказал об истинной причине взрыва и посетовал:
– Жаль, камеру разбил, а то бы я показал, как этот хмырь тут хозяйничал.
– Да я лично его голыми руками задушу! – Воронцов сжал кулаки и метнулся к выходу из лаборатории, но его остановил сердитый окрик:
– Назад! Верни настройки к прежним значениям. – От долгого стояния практически на одной ноге мышцы здоровой конечности затекли. Андрей неосторожно перенес вес тела на раненую ногу и приглушенно вскрикнул. – Нет. Сперва помоги до стула добраться.
– Ага, подожди немного.
Владимир подбежал к Андрею, закинул его руку на плечо и, поддерживая за пояс, помог дойти до стены со стоящими вдоль нее стульями. Андрей опустился на стул и выдохнул:
– Теперь исправь, что натворил, и возвращайся ко мне.
Владимир быстрым шагом подошел к консоли и застучал клавишами. Когда он вернулся, Андрей взял его за руку:
– Белоглазова надо брать с поличным. Так ты и свою жизнь не загубишь, и друга спасешь. Я останусь здесь, а ты спрячься вон за тем шкафом рядом с консолью. Когда Белоглазов приблизится к ней и начнет менять настройки, выходи из укрытия и действуй по обстоятельствам. Я выстрелю в него из шокера, если он будет сопротивляться. Потом ты свяжешь его, вызовешь охрану и скажешь, чтобы они шли сюда вместе с моим отцом.
– А как же ты?
– Что я? – не понял Андрей.
– Валерка увидит тебя. Как я ему объясню, кто ты какой?
– Об этом не беспокойся. Никто меня не увидит. Я уйду отсюда так же незаметно, как и пришел. – Андрей бросил взгляд на часы. За разговорами время пролетело незаметно. До появления в лаборатории истинного виновника аварии оставались считаные минуты. – Все, хватит болтать. Прячься, Белоглазов скоро придет.
Часть IV. Колесо Сансары
Глава 21. Новая жизнь
Белоглазов оказался трусом, как и все жадные до чужого успеха подонки. Операция по его пленению прошла без сучка и задоринки. Внезапное появление Воронцова в лаборатории настолько его шокировало, что он даже не пытался бежать. Хотя, может быть, в его покорности отчасти была заслуга Андрея. Он вышел из-за укрытия немногим позже Владимира и нацелил шокер на виновника, пусть и косвенного, гибели своего отца.
Владимир повалил Белоглазова на пол. Оторвал рукава от его халата и одним из них связал негодяю руки, а другим заткнул рот вместо кляпа. Потом позвонил в службу безопасности, рассказал о причине звонка и попросил найти Коршунова.
– Ну вот и все. Скоро они будут здесь. – Владимир убрал телефон в карман. – Спасибо! Ты сохранил мне друга… да что там, спас мою жизнь. Не представляю, как бы я жил с таким грузом на душе.
– Видимо, хреново, раз столько лет, сил и здоровья угробил на исправление ошибки. Но знаешь что? Не стоит благодарности. В первую очередь я старался для себя. – Часы на руке завибрировали. Андрей мельком глянул на пульсирующее красным табло и хитро подмигнул: – Я же сказал: меня не будет, когда отец придет в лабораторию.
Позади раздалось шипение, похожее на звук выходящего из проколотого колеса воздуха. Андрей, согнув здоровую ногу в колене, наклонился и положил шокер на пол перед собой. Владимир подошел и, как только Андрей выпрямился, крепко обнял его:
– Прощай! Надеюсь, эта встреча не последняя и мы не раз еще увидимся в будущем.
– Я тоже на это надеюсь. – Андрей похлопал его по спине, развернулся и поковылял к растущему в размерах облаку. Шагнул в портал и через мгновение услышал тревожный визг тормозов.
Он пришел в себя от прерывистого пищания и приглушенного шепота. Говорили двое: пожилой мужчина и молодая женщина. Голоса показались знакомыми, но он не мог с ходу вспомнить, кому они принадлежат. Открыл глаза, увидел высокий белый потолок и казенный светильник с плафоном в виде матового шара. Повернул голову в сторону, откуда доносились звуковые сигналы, и понял – он в больнице. Кардиомонитор в изголовье его койки с завидной регулярностью рисовал бегущие по экрану зигзаги, сопровождая пронзительным писком каждый удар сердца.
– Очнулся! – Торопливо застучали каблучки, и над головой Андрея нависло красивое лицо Светланы, младшей сестры его бывшей пассии. Сестры той самой девушки, из-за которой он когда-то покинул дом и больше ни разу не виделся с матерью. Марина ушла от него три года назад, сказав, что зря потратила на него драгоценное время своей жизни, так что сейчас он меньше всего ожидал увидеть ее родственницу.
Андрей удивленно округлил глаза и смотрел на Светлану, как
