Со стороны двора? Я решил попробовать доползти и до двора. Невероятная темень. Вдали под черным небом виднелись зубцы леса, который в этот момент казался особенно пугающим, как и все вокруг. По пути я подобрал в качестве оружия старую и ржавую кованую дверную петлю, а кочергу оставил. Такая штука была потяжелее кочерги и имела форму, отдаленно напоминающую меч. С ней я почувствовал себя увереннее. Пока я подкрадывался ко входу во двор, прошло немало времени. В итоге я обнаружил, что и дверь во двор была закрыта изнутри. Ничего не понимая, я бегом вернулся к окошку. В нем было видно тетю Веру, и я окликнул ее.
– Ой, господи, напугал до смерти!
– Это я, у вас все хорошо?
– Тут бродит кто-то, Таня пошла посмотреть…
– Возьмите лом, а то потом искать будете.
– Давай, а это у тебя что еще?
– Да петля дверная старая.
– Ромка, кто это? Кто это сзади?..
Я обернулся в ужасе, но тут же с облегчением признал в трех приближающихся в силуэтах обещанную подмогу.
– Где они, Ромка? Только тс-с-с, не спугни их.
– Один в подполе точно! И еще кто-то в коридоре, говорят, шастает!
– А ну!
Когда подмога зашла в калитку, залаял пес. Странно, почему он не лаял до этого? Постарел и не услышал? Дым подбежал к двери на крыльце, вскинул какую-то палку из-за спины и выставил ее вперед. Через секунду я понял, что это ружье. Позади него стояли наспех одетые деда Коля с бабой Зоей. Дым аккуратно потянул на себя дверь, та, скрипнув, уперлась в закрытый изнутри шпингалет. Дым продолжал с силой тянуть на себя дверь. В то же мгновение, я даже не понял, как это произошло, дверь с треском открылась нараспашку. И все трое скользнули на крыльцо. В свете, падавшем из окна, я успел разглядеть топор, блеснувший в руке деда Коли. Тут же раздался громкий стук в тяжелую бревенчатую дверь, преграждавшую проход с крыльца в коридор дома и всегда запертую на засов. Я услышал испуганный голос Тани, которая, видимо, была в коридоре:
– Кто там? А ну, кто там, я говорю!
– Танюша, открывай скорей, это соседи твои с подмогой пришли.
– Открывай, Таня, скорее, пока ничего не случилось, скорее!
Я побежал за соседями через крыльцо. В коридоре, в свете зажженных свечей в руках тети Тани, соседи осматривали дом. Дядя Толя Дым, возвращаясь с дальнего края коридора с ружьем в руке, зашел в избу с остальными. Пес все еще неустанно лаял.
– Хм-м-м… Ну, что тут у вас? Где они?
– Да, дядя Толя, мы же даже не видели никого, проснулись среди ночи от грохота сильного, прямо тут у нас!
– И грохот, главное, такой, как крышку кто с подпола ворочает!
– И дышит, дышит так тяжело!
– Да, мы уж испугались до смерти и свет включили, глядим, а в полу и вправду крышку свернули, да так, что все половики скрутили второпях!
– Да, мы-то стоим, страшно, а кто-то еще в коридоре ведро обронил да шастать продолжал. Ну, Ромка пока за помощью побежал, я, недолго думая, крышку-то и закрыла, а то тут еще мама переживать стала да страху нагонять.
– Мы все спрашиваем, кто да, кто, а никто не отвечает, тишина.
– Хм-м-м… Сейчас узнаем. А ну, Коля, подсоби, открой крышку с той стороны-то.
Дым встал перед крышкой со вскинутым ружьем, готовый выстрелить в любую секунду, а деда Коля, отложив в сторону топор, рывком поднял на себя крышку.
– Хм-м-м, свет есть?
– Вон, свечи разве что…
– Хм-м-м, нет, стой, не подходи, ты вот что, в кружку свечку поставь и привяжи бечевкой, а я спущу.
Тетя Таня подала Дыму кружку, в которой была зажженная свеча, и тот, удерживая ружье одной рукой и глядя через мушку в подвал, начал спускать кружку со свечой. Деда Коля взял у него из рук кончик веревки и стал спускать ее до самого дна, пока кружка твердо не встала на последнюю ступеньку лестницы, ведущей в подвал. Сдвинув в сторону обеденный стол, который частично закрывал спуск в подвал, Дым внимательно, не отрываясь от мушки, осмотрел спуск со всех сторон и только потом начал потихонечку спускаться со стороны стены, у которой стоял стол. Через некоторое время он спокойно поднялся оттуда.
– Хм-м-м… Никого нет.
– Может, кто еще на чердаке спрятался?
– Или на дворе?
– Хм-м-м, я вот что думаю, Татьяна, как они к вам в избу попали, если у вас дверь-то заперта была?
– Я ведь не знаю, дядь Толь, и дверь ведь не хлопала, а крышка от подпола поднята.
– Хм-м-м, ну, положим, через двор… Давай осмотрим… Хм-м-м… Давай.
Еще около часа наши спасители осматривали весь дом под лай Тимы, которого Таня безуспешно пыталась заставить замолчать. Вера и мама в подробностях рассказывали бабе Зое о произошедшем. Под конец в окошко постучались и дядя Вася с дядей Лешей, которым кто-то сказал, что у нас что-то случилось, и они тоже решили заглянуть с ружьем. Вскоре все закончилось, и оставалось лишь ломать голову над тем, что же это все-таки было.
– А может, приснилось – да и напугались?
– Да ты что, мы всей толпой стояли напуганные!
– А подпол кто открыл тогда? А ведро кто обронил в коридоре?
– Совпадение, может? Кот, там, или какой зверь прокрался в коридор – да и задел ведро, он же и скрипел там половицами.
– А дверь в подпол тоже зверь открыл?
– Ну вообще, да, странновато все это.
– У них… Хмм… Двери изнутри закрыты были, понимаешь?
– Да-да, Толь, понимаю.
– Да и пес лаять начал, когда мы прибежали, а до этого молчал.
– Не чуял.
– Странно с люком, конечно, но похоже сам знаешь на что.
– Да-да.
Еще битый час мы толковали о случившемся, а затем решили, что все же стоит ложиться спать. К тому же, и сам дядя Толя Дым обещался завтра с раннего утра отвезти нас с тетей Таней до Кривого. Договорившись с ним на более позднее время, чтобы отоспаться, мы все разошлись по домам. Бабушка заметно нервничала, но все же отвечала на все вопросы и в целом вела себя обычно, хоть никак и не желала ложиться в кровать и засыпать.
Глава 25. В путь
Когда я проснулся, все уже было готово. Стол был накрыт, все кругом бегали, чем-то были заняты и суетились. Я встал с трудом, несмотря на то что спал дольше всех и очень даже крепко. Мне все равно хотелось еще спать,
