– Услышала она гулкий бас.
Но внезапно её предвкушение было прервано узнаваемым голосом Кризиса.
– Стой! Куда ты прёшь? Ты, что ли, вообще ни разу с женщиной не был?
– Что? – Опешил Краулер. Эта эмоция буквально переполняла его голос.
– Прежде чем предлагать женщине перепихнуться, надо подарить ей цветы, угостить шоколадом и напоить шампанским. Хорошо хоть я уже обо всём позаботился. А то ты бы опозорился на первом свидании. Хватай уже подарки и не забудь про последовательность: цветы, шоколад, шампанское, секс. Именно так, и никак иначе.
– Я понял. – Прогудел Краулер. – Действительно, нужно было самому догадаться об этом. Милая, я уже иду…
С этими словами топот возобновился, а спустя пару секунд в открывшуюся дверь убежища просочился стесняющийся Краулер с охапкой подарков в руках.
– Иди сюда, дорогой. – Протянула к нему тентакли Ноэль. – Ты принёс мне цветы? Как мило.
Интерлюдия 11.13 (Колин)
Раздался тихий стук. Звяканье, как от удара чего-то твёрдого по металлу или стеклу.
Секунду спустя он прозвучал снова.
Колин отвлёкся от экрана компьютера и прислушался. Сейчас он находился в своей мастерской в наскоро оборудованном здании, выделенном под новую Штаб-квартиру Протектората. Фактически, он находился здесь под арестом. С тех самых пор, как Пиггот арестовала его за «бесчеловечное обращение» с Чумным Роем.
Звук, привлёкший его внимание, был странным. Колин подождал пару секунд и опять услышал непонятное «дзынь». Развернувшись в кресле, он осмотрел помещение, и тут же ему в глаза бросился объект, которого тут точно не должно было быть. Это был большой чёрный куб со стороной около полуметра, в центре каждой грани которого был нарисован тёмно-серый круг. Куб стоял на столе рядом с окном. Колин встал с кресла и подошёл к непонятной находке, внимательно осматривая её.
Звяк.
Металлический звук повторился. Но шёл он точно не от чёрного куба, а откуда-то ещё.
Ещё одной привлекающей внимание вещью была небольшая открытка, размещённая на верхней грани куба. На ней была пара строк текста.
– «Антиманекенизатор. Для активации выкрикнуть: тревога».
Колин подумал, что тот, кто доставил сюда это устройство, наверняка знал, что на вербальную команду «тревога» настроен вызов группы быстрого реагирования. И теперь он не мог включить тревогу, не рискуя активировать непонятный «подарок».
Дзыньк.
Раздался ещё один звенящий металлический звук, но Колин не обратил на него внимания. Прежде всего надо было связаться с Дракон. Он подошёл к компьютеру, открыл мессенджер и набрал сообщение:
Протекторат / Оружейник: Кто-то вломился в мою мастерскую. Вызывай группу реагирования.
Ответ пришёл меньше чем через секунду.
Гильдия / Дракон: Готово. Что случилось? Я не вижу через камеру никого, кроме тебя.
Протекторат / Оружейник: Чёрный куб.
Гильдия / Дракон: Вижу. Откуда он тут?
Протекторат / Оружейник: Не знаю.
Дзыньк.
Колин отошёл от компьютера и посмотрел на куб, игнорируя очередной слабый звон. Он посмотрел в окно, но за ним были лишь тьма и дождь. Неудивительно, с учётом того, что на часах было два часа ночи. Монолитное стекло, занимающее весь проём окна, было целым, а силовое поле с наружной стороны едва заметно поблёскивало, сигнализируя о штатной работе.
Дзыньк!
На этот раз звук был громче, но Колин отвлёкся на голос Дракон, раздавшийся из динамиков.
– Я проанализировала видеозапись. Куб появился мгновенно из ниоткуда за минуту до того, как ты его заметил.
Дзыньк!
– Телепортация? Или невидимость?
Колин набрался решимости и дотронулся до куба концом пальца.
Ничего не произошло.
Дзыньк!
Подождав несколько секунд, он провёл пальцем по ребру куба.
И опять ничего не произошло.
Дзыньк-дзыньк!
Следующей попыткой Колин проверил фактуру поверхности верхней грани куба, проведя пальцем из угла в угол. На ощупь серый участок был таким же, как чёрный. Граница между ними совершенно не ощущалась.
– Может, не стоит его трогать? – Забеспокоилась Дракон.
Дзыньк!!
На этот раз металлический звон был весьма громким.
Колин взял открытку и осмотрел её со всех сторон. С верхней стороны её края были украшены хитрым узором. Текст был напечатан на лазерном принтере. Шрифт был стандартным без украшений. Обратная сторона открытки содержала одну маленькую букву «К» в правом нижнем углу.
Дзыньк!!
Громкость звона усилилась, но Колин опять не обратил на него внимания, внутренне содрогаясь от одной мысли о том, что «К» – значит Кризис.
– Кажется я знаю… – Начал он речь, но был прерван громким металлическим звуком, который буквально ввинтился ему в уши.
Дзыньк!!!
А спустя миг дверь в мастерскую с громким стуком открылась, и в неё ввалились три офицера СКП, одетые в специальные технарские костюмы, предназначенные для противостояния параугрозам высокого уровня. В руках у двоих из них было боевое оружие, а третий держал наготове распылитель пены.
– Что произошло? – Троица мгновенно взяла всё помещение под контроль, а их лидер задал волнующий его вопрос.
Дзынь-крррррррр!!!
Раздался оглушительный звон и скрип металла по металлу. Присутствующие, наконец-то, обратили внимание на звук.
– Вентиляция! – Тут же определила источник звука Дракон.
Оперативники СКП резко развернулись и навели оружие на стальную решётку, закрывающую вход в вентиляцию. Колин сделал пару шагов в сторону и подхватил небольшой нож. Стоило ему нажать на кнопку, как лезвие окуталось сероватой дымкой.
Тем временем, за решёткой промелькнуло что-то белое, а через миг её вырвало из креплений и с огромной силой бросило вперёд, сбивая с ног того бойца, что держал в руках распылитель пены. Удар не только выбил решётку, но и вырвал из стены значительный её кусок, за который эта решётка крепилась. Густое облако бетонной и гипсовой пыли взвилось в воздух, скрывая происходящее в вентиляции.
Прошла едва ли секунда замешательства, после чего бойцы открыли огонь, поливая вентиляцию свинцом. Вот только за это время пока ещё не опознанный вторженец выскользнул наружу и свалился на пол, громыхая конечностями. Упал он удачно, потому что от бойцов его скрыл невысокий стеллаж с разного рода материалами и механизмами, захламляющими полки. Серая тень метнулась в сторону, а потом сменила курс и набросилась на бойцов СКП. Сверкнула сталь, и грохот выстрелов прекратился. Зато послышались крики боли двух людей, разом лишившихся рук. Оружие упало
