будто это мне что-то говорило.
— Каких, ядрен корень, чистильщиков?
— Ты что, не знаешь? — удивился капитан, хмыкнул, помолчал и стал объяснять:
— Параллельно вольным охотникам, которые выполняют государственные заказы на устранение преступников, существует организация — Клан Смерти, глубоко законспирированная. Хотя мне кажется, что и эта организация работает на Правительство. Суть не в этом. Клан Смерти включает в себя людей трех уровней доступа. Чистильщики — это самый низкий уровень доступа, простые исполнители. Ликвидаторы, второй уровень, они выполняют только высокооплачиваемые заказы и очень трудные, часто работают на планетах Чужих. Вершители — самый высокий уровень. Вершителей никто не знает. Они никогда не работают сами. Они только управляют Кланом. Так вот, тобой заинтересовался Клан. Все убитые тобой — Чистильщики. Кстати, скажи, а как тебе удалось их прикончить?
Я пожал плечами.
Орлов уважительно покосился на меня.
— А как они пробрались в часть? — полюбопытствовал я.
— Они в нее не пробирались. Все Чистильщики из нашей части. Один повар. Второй из технического отдела — инженер‑подполковник. И солдат из четвертой роты.
— А четвертый?
— Четвертый… — Орлов хмыкнул, — зам. командира части. Полковник Плотников. Он завтра должен был улететь на Землю. Комиссовался. По здоровью. Уже прибыл его заместитель… Известный человек теперь на месте Плотникова. Говорят, великолепный солдат. Легенда.
— Ты о ком?
— О новом зам. командира.
Меня не интересовал новый зам. командира части. Я слушал Орлова вполуха. Но когда я услышал фамилию прибывшего начальника, я вздрогнул, точно через меня пропустили ток. Я побоялся выдать свою радость.
— Как же его зовут… — пытался вспомнить Орлов. — Полковник Крысобой, кажется. У меня на фамилии память плохая.
— Как? Как? — переспросил я.
— Крысобой. Марк Крысобой. Полковник Марк Крысобой.
Я встрепенулся. Никогда бы не подумал, что так обрадуюсь известию о приезде Марка.
— А где он?
— Не знаю, — равнодушно пожал плечами Орлов. Он не заметил моей радости. — Наверное, документы заполняет. Да дела в кабинете Плотникова принимает.
— Проводи меня к нему! — потребовал я.
— Зачем? — насторожился Орлов.
— Кореш это мой закадычный, недоверчивый корень. Друг.
Глава 9
Посланный на войну солдат сражается не за политиков, а за свою собственную жизнь и жизнь своих однополчан.
Джо Холдеман. 11 тезисов военнослужащего Холдемана
Марк Крысобой сидел в кресле за рабочим столом, скупо освещенным настольной лампой, и изучал бумаги. Когда я вошел, он поднял глаза и протяжно зевнул, равнодушно скользнув по мне взглядом. И тут он узнал меня. Дремота вмиг слетела с его лица, точно плохо державшийся парик с головы. Марк вскочил. Ударил по кнопке на столе, которая включила в комнате свет, и бросился ко мне.
— Жив! Значит! Выбрался! До последнего не верил!
Он сграбастал меня в объятия, точно благородную барышню, и стал трясти, будто намеревался получить с меня урожай спелых яблок.
— Да жив… жив… — смеясь, произнес я.
Марк в последний раз тряхнул меня и отпустил.
— Радостно, Русс! После того как ты исчез, нам устроили разгон! Эти нелюди перекрыли весь остров. Над океаном гоняли флаеры! Настроили спутник на прочесывание местности! ТЭФ‑магазин, с которого мы шли на операцию, взяли под контроль! И всю группу нашу утюжили по допросам двое суток!
Крысобой осклабился и добавил:
— Меня больше всех! Да ладно, что я все о себе, о себе. Пропустим по стаканчику? — оживился Марк.
Не дожидаясь ответа, он подскочил к бару, достал бутылку виски и нацедил два стакана. Один протянул мне:
— За встречу, брат.
Осушили.
— Рассказывай, как выбрался? — вопросил Марк, наливая по второй.
Он опустился в кресло и положил на стол ноги.
— Представь, я вчера исповедовал кенгуру, — выдал я, садясь напротив.
— Что значит кенгуру? — не понял Крысобой.
— У них тут местные туземцы есть. Глоттты — полуразумные. Так, оказывается, священники время не теряли и обратили бедолаг в христианство… А один приперся ко мне вчера на исповедь. Мол, не верю, что я — создание Божье. Минут пятнадцать мозги полоскал. Комично это все — кенгуру со слоновьими лапами перекреститься пытается. Посмотришь, и в смех тянет. Глум какой-то.
Марк с иронией мудрого наставника посмотрел на меня.
— Чего ж тебя в капелланы потянуло? — спросил он.
— Кого потянуло? — Я изобразил благородное негодование. — Никуда меня не тянуло. Если бы был выбор, я бы в капелланы не зафрахтовался.
Я отхлебнул виски. Приятная крепость. Очень качественное виски. Я повернул к себе бутылку, которую Марк оставил на столе, и прочитал: «Амберский Золотой Слиток». Мне был знаком этот сорт. Раньше я очень любил это виски и часто пил его, хотя одна бутылка стоит восемьсот кредиток. Столько зарабатывает за месяц полицейский на Земле.
Откуда у военных такое дорогое виски?
Откуда мне это все известно?
— Капеллан — единственная свободная должность, которую мне удалось купить, — устало выдавил я. — Лучше скажи, ты диск получил?
— Какой диск? — переспросил Марк. — Ах, да, с Ренатой. Я получил его, только он оказался бесполезен.
— Значит, ты ничего там не разобрал. Пустышку подсунули… — разочарованно вздохнул я.
Рушилась последняя надежда спасти Ренату. Вряд ли мне удастся вызволить ее из беды по возвращении на Землю. К тому времени ее успеют убить. Вернуться же раньше — это обречь на гибель… не себя, собой я готов рискнуть… Землю. Если попадусь в руки «первоземельцам». А охота на меня будет организована покруче, чем в самом начале, когда я еще ничего о себе не знал и был уверен, что создан генетическими хирургами.
— Да не знаю. Может, и не пустышка. Я диск даже не смотрел, — беззаботно заявил Марк.
— Не понял, — оторопел я.
— Рената вышла на связь до прихода твоего диска. Она освободилась. Ей удалось сбежать.
Сразу стало хорошо. Необычайная легкость и радость затопили душу. Я осушил стакан виски и почувствовал, как хмель медленно забирает ясность мысли.
— После твоего бегства из Библиотеки охрана ослабла, и она удрала.
— Почему она не приехала с тобой?
— Она сказала, что доберется сама. Я оставил на закрытой линии, где тебя искать. Так что у нас все отлично. А ты? Что за стрельба раздавалась в лагере, ты не в курсе?
— Это я тренинг устроил. Четыре Чистильщика в храм проникли.
