донести, – кивнул Прайс. – Но некоторые на Земле, похоже, видят в технологиях Архитекторов лишь инструмент для достижения краткосрочного военного преимущества. Они не понимают, что эти технологии – части единой системы, разработанной для гораздо более важной цели.
Он осторожно вернул «Семя Жизни» в защитный контейнер и активировал протоколы безопасности.
– Доктор Хан, я показал вам всё это, потому что «Паутина» определила вас как личность с искренним научным интересом и этическими принципами. Мы надеемся, что вы поможете убедить остальных членов вашей команды в необходимости сотрудничества, а не конфронтации.
– Я сделаю всё возможное, – искренне ответила Амина. – Но сначала я должна предупредить капитана Васкеса о готовящейся операции Рейеса. Если он действительно планирует силовые действия, мы должны остановить его до того, как он нанесёт непоправимый ущерб.
Прайс кивнул и протянул ей небольшое устройство, напоминающее кристаллический диск.
– Это защищённый коммуникатор, работающий через квантовую запутанность. Он позволит вам связаться со мной или с любым членом Консилиума, независимо от того, где вы находитесь, даже если обычные коммуникационные системы будут блокированы.
Амина приняла устройство и внимательно осмотрела его. Технология была явно за пределами земных возможностей, но дизайн был интуитивно понятным.
– Спасибо, – сказала она. – Я надеюсь, что худшего не произойдёт, но лучше быть готовыми.
Когда они покидали лабораторию, Амина бросила последний взгляд на стазис-модуль с телом Маркуса Шэнга. Мрачное напоминание о том, что может случиться при неосторожном обращении с технологиями Архитекторов.
Возвращение в Центральный хабитат заняло меньше времени, чем обычно. Прайс организовал для неё приоритетный транспорт, минуя стандартные маршруты. Всё это время Амина пыталась упорядочить поток информации, обрушившийся на неё за последние часы.
Симбиотические микроорганизмы, интегрированные с человеческой физиологией. Квантовые биопроцессоры, функционирующие на клеточном уровне. Древние артефакты, содержащие генетические архивы миллионолетней давности. И угроза «Затмения» – галактической катастрофы, способной уничтожить цивилизацию.
Это было слишком много для одного человека, слишком много, чтобы полностью осмыслить за такое короткое время. Но одно Амина поняла ясно: технологии Архитекторов нельзя было рассматривать как простые инструменты или оружие. Они были частями сложной системы, разработанной для поддержания и защиты жизни, и обращение с ними требовало глубокого понимания и уважения.
Транспортная капсула остановилась у жилого комплекса, выделенного делегации «Персефоны». Выйдя наружу, Амина сразу заметила нечто странное: охрана у входа была усилена, и это были не дружелюбные колонисты, а члены экипажа «Персефоны», относящиеся к службе безопасности Рейеса.
– Доктор Хан, – окликнул её один из охранников. – Капитан Васкес запрашивал ваше присутствие как можно скорее.
– Где он? – спросила Амина, чувствуя растущее беспокойство.
– В конференц-зале Центрального хабитата, – ответил охранник. – Я провожу вас.
Что-то в его тоне и поведении насторожило Амину. Это не была обычная просьба о встрече – скорее, скрытое задержание. Она решила действовать осторожно.
– Конечно, дайте мне минуту, чтобы оставить мои исследовательские материалы в лаборатории, – сказала она, указывая на свой планшет.
– Я могу подождать, – настойчиво сказал охранник, делая шаг вперёд.
Амина почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Что-то определённо было не так. Если Рейес действительно планировал операцию по захвату артефактов, логично, что он попытался бы нейтрализовать потенциальную оппозицию внутри команды. И она, несомненно, была в этом списке.
– Хорошо, – вежливо улыбнулась она. – Пойдёмте.
Они направились к основному зданию Центрального хабитата. По пути Амина заметила ещё несколько настораживающих признаков: усиленное присутствие людей Рейеса в ключевых точках, странное отсутствие колонистов в обычно оживлённых местах, напряжённые взгляды тех немногих местных жителей, которых они встретили.
Когда они достигли входа в конференц-зал, охранник жестом предложил ей пройти вперёд. Амина глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и шагнула внутрь.
В зале находились капитан Васкес, Волков и, к её удивлению, Кай Левин. Все трое выглядели напряжёнными, и Амина сразу заметила, что в углу комнаты стоят ещё двое охранников.
– Доктор Хан, – Васкес кивнул ей. – Спасибо, что присоединились к нам. У нас сложная ситуация.
– Что происходит, капитан? – прямо спросила Амина, решив не тратить время на формальности.
– Рейес фактически захватил контроль над кораблём и частью экипажа, – мрачно ответил Васкес. – Он активировал протокол «Фаэтон» – экстренный план действий Земного Альянса на случай обнаружения критически важных технологий, представляющих потенциальную угрозу или преимущество.
– Он планирует штурм «Хранилища», – добавил Волков. – Полномасштабную военную операцию по захвату артефактов Архитекторов, с использованием всех доступных ресурсов, включая вооружение «Персефоны».
Амина почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
– Это безумие, – выдохнула она. – После того, что случилось с «семенным кристаллом» в исследовательском центре… Если он попытается извлечь основные «Семена» из «Хранилища», это может привести к катастрофе.
– Мы знаем, – кивнул Кай. – «Афина» проанализировала данные о квантовой аномалии, созданной дестабилизированным артефактом. Если подобное произойдёт с более мощными «Семенами» в «Хранилище», последствия могут быть апокалиптическими.
– Мы должны остановить его, – решительно сказала Амина. – Я только что видела то, что может случиться при неправильном обращении с технологиями Архитекторов. Капитан «Прометея»…
– Мы знаем о Маркусе Шэнге, – прервал её Волков. – Александр Чен, лидер фракции «Мостов», рассказал мне его историю. И о многом другом, включая правду о «Затмении» и роли Земли как Тринадцатой колонии.
Амина удивлённо посмотрела на дипломата, затем на капитана.
– Тринадцатая колония? – переспросила она. – Вы имеете в виду…
– Что Земля сама является одной из колоний, созданных Архитекторами, – закончил Васкес. – Да, мистер Волков поделился этой информацией. И, признаюсь, она соответствует некоторым странным находкам, которые земные археологи десятилетиями пытались объяснить.
Он встал и подошёл к окну, выходящему на панораму Центрального хабитата.
– Но сейчас нашим приоритетом должна быть нейтрализация угрозы, исходящей от Рейеса. Проблема в том, что формально он действует в рамках полномочий, предоставленных ему Земным Альянсом. Я могу отменить его приказы как капитан корабля, но многие из младших офицеров и техников лояльны ему или боятся противостоять авторитету Альянса.
– Нам нужно сотрудничество колонистов, – сказал Кай. – Их технологии могут помочь нейтрализовать квантовые сканеры Рейеса и восстановить контроль над кораблём.
Амина вспомнила о устройстве, которое ей дал Прайс.
– У меня есть прямая линия связи с Джонатаном Прайсом, – сказала она, доставая кристаллический коммуникатор. – Он представитель научной фракции колонии и имеет влияние в Консилиуме.
Она активировала устройство, которое засияло мягким голубоватым светом. Через несколько секунд над ним сформировалась миниатюрная голограмма Прайса.
– Доктор Хан, – его голос звучал напряжённо. – Я предполагал, что вы свяжетесь. Ситуация ухудшается. «Паутина» фиксирует массовую активацию квантовых сканеров по всей колонии. Они перешли в деструктивный режим, создавая значительные помехи в нашей коммуникационной сети.
– Доктор Прайс, – Васкес шагнул в поле зрения коммуникатора. – Капитан Васкес. Я официально заявляю, что действия Сантьяго Рейеса не санкционированы командованием экспедиции и представляют угрозу как для колонии, так
