почти к полудню, хоть дрыхнуть до этакого часа для меня беспрецедентный случай. Подозреваю, что открывшаяся новая ипостась сыграла со мной беззлобную шутку, и я едва не отбыла в спячку за компанию с ней, но на помощь пришла человеческая составляющая. Разбудила, родимая; пусть и с опозданием в несколько часов, но всё же лучше, чем в несколько месяцев!
За утренне-дневным чаем наши девочки, поспешно закидываясь пирожками, наперебой сообщают, что притащили из Тардисбурга кучу зимней одежды, и не только мне; заодно раздобыли великое множество всяческих попонок, шубеек и шапочек для зверят всех размеров и возрастов. Хоть мороз на дворе несильный — градусов пять ниже нуля — но для обитателей «Детского сада» он сам по себе серьёзное испытание. Даже для взрослых. Из них с настоящими холодами довелось однажды столкнуться только Миу, ей, неподготовленной, тогда пришлось несладко в горах. Даже дон Куадро, наш отважный грифон, ныне благополучно исцелённый, за всю свою жизнь почти не покидал тёплого побережья. Но ради своих питомцев Наставники мужественно согласились потерпеть суровые условия.
И не так уж это оказалось трудно, как потом выяснилось. Обошлись без жертв.
…Идеально круглое озеро, затянутое голубоватым льдом, с берегами, засыпанными снегом, ничуть не напоминало своего безлюдного летнего двойника. Здесь уже толпилась уйма народу, большого и маленького, занятого делом и праздношатающегося, серьёзного и хохочущего. Прямо по центру высилась величественная пушистая ель. Новый год же, всё правильно! Вокруг прыгали и суетились детёныши, пребывающие в восторге и от чудо-дерева, и от множества коробов с ёлочными игрушками. Неподалёку местные деревенские ребятишки осваивали санки и снежные горки. Чуть подальше флажками на льду обозначалась зона катка. На стеллажах поджидали желающих всех возрастов коньки: и старинные добрые «снегурочки» с закруглёнными концами полозьев, и взрослые, классического вида. Недалеко от скамеек с утеплёнными сиденьями выстроились павильоны с горячими напитками — чаем и кофе, сбитнем и даже глинтвейном — для «больших», коих тут ожидалось немало. Горячие пирожки, горячие сосиски, горячие булочки, тёплые салатики, завёрнутые в блинчики на манер роллов… В павильонах, тоже явно утеплённых магически, шустро хозяйничали парнишки и девчата, показавшиеся мне знакомыми. Приглядевшись, я так и ахаю:
— Девочки! Да вы сюда весь свой класс пригласили?
Те прыскают.
— Только половину, мам! А что? Ребята и без того подрабатывают в буфете при городском катке. Опыт есть! А здесь им в охотку побывать; о Долине Магов у нас такие легенды рассказывают! Не переживай, мам, они все отличные бытовики. И пончики пожарят, и коньки наладят, и ёлку игрушками закидают, только скажи! И у всех с собой на всякий случай программка мероприятий, всё под контролем.
Мага с удовольствием кивает.
— Отлично. Командуйте, девочки. А что у вас там по плану оставлено для мамы?
— Ёлка! — выдают они хором. И ехидно улыбаются.
Я так и знала. Собственно, у нас и дома было заведено что под Новый год на мои плечи ложится оформление, а на девчачьи — стол, как на мастеров сервировки и любителей вкусно готовить. Ёлка так ёлка! Стянув с запотевших рук перчатки, подхватываю Магу и устремляюсь к детишкам.
И, кстати, заговорённые подошвы сапожек прекрасно держат на льду, не скользя. Какое полезное плетение для беременных, не правда ли?
Единственное, что вызывает досаду — нет у меня с собой телефона или фотоаппарата. Какие кадры остались бы для истории!
Первыми у ёлки нас встречает неразлучная с недавних пор троица мантикорышей в цветных попонках с вырезами для крылышек, в шапочках-колпачках. Боровичок машет мне лапкой, хвастаясь подушечками, заросшими густым мехом: такие лапы в ботинках точно не нуждаются! Лохматый церберок и вовсе обходится без попонки, зато обмотался ворохом мишуры. Горгоны, а с ними и красавица Миу — в элегантных долгополых шубках с огромными меховыми капюшонами. А вот Фениксам одежда вроде бы без надобности, но накинуты лёгкие плащики, теплоизолирующие, чтобы не подтопить случайно лёд.
Самое неизгладимое впечатление производит на нас теплозащита русалочки, той самой, для которой лёд представлялся этаким вселенским злом.
— Вот это да… — только и могу сказать. — Это кто ж такое придумал? Конгениально!
По горделивому блеску в глазах моего некроманта нетрудно догадаться, чьих фантазий творение мы наблюдаем. Конечно же, его дочек-умниц-красавиц. Ну, и сам наверняка руку приложил к добыче матчасти. Потому что огромный шар, заменивший Ариэль ванну, явно доставлен с Земли, из какого-нибудь игрового центра или современного бассейна. Вы наверняка видели такие штуки, в которых запросто поместится среднестатистический взрослый человек: влезаешь, половинки сфер герметично закрываются, образуя цельный шар — и можно, наступая на внутреннюю поверхность, разгуливать хоть по траве, хоть по воде. Главное –случайно не покатиться под горку.
Разумеется, нынешний шар усовершенствован и обвешен магическими плетениями. Он абсолютно прозрачен, предоставляя русалочке прекрасный обзор во все стороны. Это вам не жалкое окошко в торце ванны! Он заполнен водой — этакий круглый аквариум! Каким уж образом, и куда вся эта вода ливанёт, если хозяйке приспичит выйти — отдельный вопрос, но мне кажется, и этот момент продуман, нужно будет потом расспросить девочек… И, конечно, волшебный пузырь тоже утеплён, я вижу следы плетений, чрезвычайно похожих на те, что защищают дом дяди Георга от непогоды и холодов. Совершенный наземный экипаж для созданий, дышащих жабрами!
А если наоборот, заполнить его воздухом, а заодно и системой управления? Вот тебе и батискаф! Ого! Да-а, надо почаще спрашивать у детей, чем там они занимаются, а то упустишь на свою голову испытание очередной новинки… Ладно, не будем отвлекаться, просто возьмём на заметку.
Ариэль весело машет нам и что-то булькает. Ловко постукивая хвостом вправо-влево, заставляет шар крутануться на месте, потом лихо обогнуть ёлку и притормозить в метре от нас. Ага, хвост у нас — руль… Ну что сказать, здорово!
— Ари, ты просто чудо! — одобрительно замечает Мага. — Освоила новый транспорт за час, подумать только! Не мёрзнешь?
Смеясь, та отрицательно крутит головой. И тычет рукой в сторону коробов с игрушками. Дескать, хватит тут разговоры разговаривать, пора делом заняться!
И мы дружно приступаем к делу, без труда обнаружив в каждом ящике ещё и по мешку магических шнурочков. Те легко продеваются в петельки-держатели на игрушках, а потом, уже на ветке, подгоняются до нужной длины. Издали кажется, что шарики, снежинки-балеринки зависли меж еловых лап сами по себе.
Моя помощь сводится к советам и, собственно к продеванию шнурочков в петельки, поскольку для этого нужны руки, а у большинства детёнышей — лапки! Впрочем, фениксы после
