Читаем без скачивания Гримус - Ахмед Салман Рушди

заговор. Когда моя работа подходила к концу, он вернулся на кладбище с пустым гробом. При помощи веревок и палок мы извлекли Розу из земли и уложили в гроб, не прикасаясь к ней. Гримус пригнал к лесу «универсал», и мы, словно трое расхитителей могил, вынесли с кладбища наше сокровище, ощущая себя преступниками, хотя и не совершили никакого преступления.

Дом Гримуса находится в пыльном районе на юго-западной окраине города. Дом этот, пыльный не только снаружи, но и внутри, битком набит разными диковинными предметами и книгами. Полно чучел птиц и доказательств того, что Гримусу довелось повидать мир. Повсюду картины, как мне кажется, в восточном стиле, и в подавляющем большинстве на орнитологические темы. Гримус очень интересуется мифологическими птицами и, что любопытно, сам, когда начинает говорить, становится похож на птицу: он похожим образом взмахивает руками, а его голос напоминает торопливое щебетание. На дилетантском уровне я разделяю интересы Гримуса, к тому же он обладает способностью заражать своей страстью слушателей, так что нам с Дегглом скучать не приходилось.

Гримус – это не его настоящее имя. Он признался нам в этом совершенно откровенно. Новое имя ему пришлось взять потому, что прежнее было совершенно непроизносимым на языке нашей страны, куда он прибыл около тридцати лет назад. Верный себе, он выбрал имя, анаграмматически отсылающее к мифической птице – Симургу.

– Симург – это царь всех птиц, – с жаром растолковывал он нам. – Она огромная, всемогущая и единственная в своем роде. Симург включает в себя всех остальных птиц. В одной суфийской поэме рассказывается о том, как тридцать птиц решают разыскать Симурга и отправляются на гору, где он живет. Когда они достигают ее вершины, то обнаруживают, что они сами и есть Симург или, вернее, стали Симургом. Само имя Симург может быть переведено как «тридцать птиц». «Си» – значит «тридцать». «Мург» – «птицы». Это увлекательно, очень увлекательно. Миф о горе Каф.

– Хаф? – переспросил Николас Деггл.

– Нет, Каф, – отчетливо произнес Гримус. – Так произносится арабская буква К[8].

Было видно, что Гримус способен болтать так дни напролет, но Деггл прервал его, напомнив о Розе.

– Ах, да! – воскликнул Гримус. – Роза. В Розе заключена Сила.

– Вы оккультист? – спросил я разочарованно. Оккультизм всегда нагонял на меня тоску. Уж очень он безрадостный.

– Не совсем, – прощебетал в ответ Гримус. – Я просто широких взглядов – вот и все. Если Роза заключает в себе Силу, то нам необходимо узнать, что это за Сила.

– Откройте гроб, – сказал он мне.

Его приказной тон мне не очень понравился, но я все же не стал возражать. Гримус сделал шаг к Розе и, прежде чем мы успели понять, что он собирается сделать, крепко схватил ее за стебель. Испустив громкий крик боли, он не ослабил хватки. Я отчетливо увидел, как его зрачки расширились до предела.

Потом Гримус исчез. Роза осталась на месте, а хозяина особняка нигде не было – могу поклясться чем угодно. Он мягко и беззвучно исчез.

Прошло несколько минут, и наконец Гримус появился, сияя и весело качая головой.

– Чудесно, – сообщил он нам. – Воистину чудесно.

Я посмотрел на Николаса Деггла, а тот – на меня.

– Вы тоже должны испытать это, – сказал нам Гримус. – Просто обязаны.

В конце концов мы проделали то же, что Гримус, но только после того, как изрядно подкрепились превосходным хозяйским бренди. И мне, и Дегглу, нам обоим было страшно, но ручаюсь, что Деггл боялся сильнее. В конце концов, ему было что терять – он мог лишиться своего авторитета начальника. А Деггл не из скромных людей.

Я пока не могу описать вам планету Язлем. Сначала я должен составить о ней более полное представление. Скажу только, что нам довелось пережить путешествие сквозь… что? Не знаю, но мы встретились с формой разумной жизни, значительно превосходящей человеческую. Мир внезапно наполнился удивительными возможностями.

И это я, я был первооткрывателем всего этого!

– Следующие несколько страниц я пропущу, – строго объявила Лив. – Здесь содержится описание путешествий Джонса.

Комната уже полностью погрузилась во мрак. Взлетающий Орел завороженно слушал мерный речитатив.

День Луны, 1 июля

Сегодня Гримус совершил знаменательное открытие и предложил великий замысел. Должен признаться, величие этого замысла потрясло меня. Деггл был мрачен и молчалив и, как мне кажется, отнесся к предложению Гримуса неодобрительно; но Роза держала его в своей власти так же крепко, как и всех нас. Хотя он и отказался пользоваться ею после первого посещения Язлема.

– У нас хватает проблем, – говорил он, – и без всяких фокусов.

И все же Деггл продолжал приходить: он являлся каждый вечер, когда мы собирались у гроба в гостиной Гримуса, готовясь к новым путешествиям при помощи процесса Концептуализации, объясненного нам Абажем. Деггл приходил и мрачно наблюдал за тем, как мы с Гримусом по очереди отправляемся в неописуемые миры.

Я очень быстро освоился в этой новой вселенной и чувствовал себя совершенно нормально в экзотическом пригородном доме Гримуса, наблюдая, как человек исчезает и появляется словно из ниоткуда, а затем проделывая вслед за ним то же самое! Очевидно, что, как и Гримус, я тоже широких взглядов (слова Гримуса). К счастью. Но сегодняшний день приберег для моих широких взглядов тяжкое испытание. Вернувшись из своего Путешествия, Гримус принес с собой кое-что. Первый случай, когда предмет из чужого мира попал в наш мир. Гримус принес с собой две бутылочки. В одной из них была желтая жидкость. В другой – голубая.

– Желтая жидкость для вечной жизни. Голубая для вечной смерти, – сказал он.

Эти две бутыли и были его великим замыслом. Так он сам сказал. По крайней мере, насколько я помню.

– С сегодняшнего дня, – объявил он нам со своим легким славянским акцентом, – в наших руках находится величайший дар жизни. Это огромная ответственность, но я предлагаю принять ее. Первый обязательный шаг – вкусить от этого дара самим. Второй обязательный шаг – выбрать кандидатов. Для отбора я предлагаю такие критерии: те, кто жаждет жить, и те, чья работа может принести пользу в веках. Одним словом, все те, кто не только получит выгоду от более долгой жизни, но и будет стремиться к ней. Третий обязательный шаг – создать прибежище. Место, куда смогут прийти те, кто устал от мира, но не от жизни.

– Одну минуточку, – подал голос Николас Деггл. – Каким же волшебным образом мы разыщем всех этих людей?

Вместо ответа Гримус опустил руку в карман плаща, который он обычно надевал во время своих Путешествий, и достал оттуда Водяной