— Чем я могу вам помочь? — Произнес чувственно.
Я даже прослезилась от такой заботы. Мальчишке лет шестнадцать, не больше.
— Э… — замялась я. — Это вроде бы вам надо…
— Принц, попросите помощи разбойников, — предложила Пальмира, перебивая. — Они как раз вон в том лесу, если покричите, услышат.
— Спасибо, леди, — кивнул и к коню направился. Тот стоит смирно, такой послушный белый красивый конь.
— Какие разбойники?! — Опомнилась я. Пальмира локтем в бок бьет.
Обернулся принц в позе для пряжка в седло.
— Далеко до замка вашего? — Уточняю и продолжаю деловито: — Могу помочь.
— Нет, но… — ответил и замялся. — Леди, там очень опасно, тролли вот — вот нападут. А я попытаю счастье с разбойниками. Казна от этого не сильно пострадает, жизнь отца дороже. На этот раз он никуда не уйдет, устали мы бегать по своим землям.
Иду к нему с решительным настроем, отдернув руку ведьмы. Принц глаза округлил.
— Время не ждет, — рыкнула решительно. — Прощай, Пальмира.
— Вы маг? — В голосе его надежда.
Кивнула. Прыгнул в седло, словно взлетел, меня подхватил, рывок, и я впереди него на могучем скакуне. Сбоку ведьма стоит, в глазах укор. Глухой нещадный стук в бока, и лошадь как гоночная машина стартовала резко. Понеслась галопом. Ветер в лицо, мальчишка милый спинку греет. Принц на белом коне! Ах!
Кажется, перед этим я услышала пару бранных пожеланий от Пальмиры. Иди своей дорогой, ведьма… До дома без тебя доберусь, магия следа навивает смутные сомнения, как бы ты в мой дом потом не прилетела по тому же следу. Потом как начнут куры дохнуть, а они у меня в хозяйстве на вес золота.
* * *
Проскакали с ветерком до замка, что у подножья гор стоит. Такой величественный вроде бы, наряду с компактностью. Да стали объезжать, часть стены отсутствует, башни в дырах, видимо от выстрелов катапульт. На замок без слез не взглянешь. Камней натаскали, да без толку, горка нелепая лежит, только проезду и обзору мешает.
На стенах люди стоят, машут принцу. Всполошились.
Заскочили на территорию через пробоину. Рыжий король в голубых блестящих доспехах встречает, за ним едва поспевают четверо рыцарей. Все уже в возрасте.
Сын на отца похож. Король Джой с добрым и в то же время решительным взглядом сам придержал лошадь. Принц спрыгнул, меня ссадил ловко.
— Отец, позволь представить, виконтессу Валерию Балейскую из славного королевства Аласия, — произнес звонко.
Король брови вздернул. Руку мою принял, поцеловал пересохшими губами.
— Джой, король Дуаля, — представился, глядя прямо и открыто. — Чем мы можем вам помощь?
— Отец, — вмешался принц деликатно. — Это она прибыла нам на помощь. Она маг, другой помощи у нас не будет. Граф Леонел не пришлет людей, император Карл дал ему поручение на других землях.
— Печально, — поник король. — Что ж, надо уходить, пока не поздно. Маг наш так и не вернулся. На него только надежда и была. И дочь пропала, нет вестей. Объявляйте сбор.
Стоящий сбоку рыцарь кивнул и гаркнул так, что у меня чуть глаза не лопнули:
— Сбор!!
— Стойте, — возражаю. — Давайте отобьемся?
— Не отобьемся, только разозлим, — ответил король, удаляясь. — Оставьте им дань и уходим!
Последнее было сказано своим и с такой горечью.
— Я остаюсь, — фыркнула. — Кто со мной?!
Король обернулся, посмотрел пытливо и произнес строго:
— Аласия наш союзник, которого мы предали, допуская на наши земли врага в лице разъездов Карла. Мало того, мы еще им и провизию даем, чтобы села не жгли. Виконтесса Валерия, зачем вам помогать предателям?
— Вы за народ свой переживаете. Выхода у вас особого нет. Отныне я ваш лорд протектор, — выдала отсебятину. — То есть покровитель. А ну к бою готовиться! Мужики вы или как?!
Оба рыжих глаза округлили. Рыцари и солдаты ахнули в голос.
— Что ж, — недолго думая, произнес король. — Позор нам, что женщина решительнее мужчин. Остаюсь я, остальные по добровольному решению, никого принуждать не могу. Смерть нам верная, но бегать боле не станем. Пришел тот час, к которому шли наши деды, отцы, а теперь мы решимся на последний бой.
Остались все, что и следовало ожидать. А все это кто? Сорок два солдата и четыре рыцаря. Королевское войско, смех и слезы. Семь лучников на стенах, остальные мечники. Принц тоже лук взял.
Атаки ждали полтора часа. Я уже заскучала и восторжествовала. Закат близится.
— Идут! — Раздался крик визглявый. Такой только к трусости пару пунктиков добавил народу.
Дыру тремя телегами закрыли, подпорки поставили. Все на позициях, в основном на стенах и подступах к ним, с возможностью подняться к лучникам.
Поднялась и я по каменным ступенькам. Меж зубцов высунулась. Идут… В груди похолодело от увиденного. Не тролли, а троллища. Метра под два, здоровенные, и это еще сгорбились, как горбуны, тела мощные, морды уродливые. Ковыляют вразвалочку с дубинками шипастыми да кольями. Сперва троих увидела, а за ними из — за камней вывалилось целое войско. Будто знают эти уроды, что именно здесь король. Или их так много, что на каждый замок такими толпами ходят?!
— В прошлый раз их было значительно меньше, — запричитал старичок с луком. — Три села сожгли, обошлись мы малой кровью. Оставили им скота, как дань, успокоились, дальше не пошли. На семь месяцев хватило. А теперь уж такого нет. Все Карл забрал, платить нечем. Как бы не рассвирепели еще больше.
Да, вот тебе и Дуаль, немощное королевство, которое все, кому не лень обгладывают и обсасывают.
— Не открывать огонь без команды, — объявил король, стоя в десяти метрах от меня на стене. — Пусть подойдут ближе, чтоб наверняка.
— Простите, король Джой, — ответила резко. — Я уже намерена атаковать.
— Что ты, дочка, — удивился король. — Двух сотен шагов еще нет.
Вручаю обычный лук недоумевающему солдату, материализую свой. Корзинка со стрелами у нас с дедушкой общая, к нему ногой пододвигаю. Натягиваю тетиву посильнее и прицеливаюсь в ничего не подозревающих троллей. Отпускаю магическую стрелу. Полетела тоненькая спица прямо во впередиидущего. Сперва решила, что не попала. Но через несколько секунд тролль завалился. Товарищи его остановились, переглянулись, недоумевая. Лбы толстые на глаза наплывают, вылитые снежные гориллы, лица обезображенные интеллектом, не сразу сообразили, что к чему и почему.
— Чудо ты эльфам на зависть, нам на гордость, — усмехнулся король Джой, разглядев мой успех.
Еще в двоих попала, но сразу не умерли, закричали громко, всполошив всю армию. Чую, что плохо стрелы заходят, кость толстая. Рванули тролли вперед с яростным ревом! У меня от страха коленки затряслись. Наивные тролли думали, наверное, как всегда дойдут, распугают местных, продуктов, как со шведского стола наберут и назад. Заметила у идущих позади мешки и перевязи. Телега вдалеке показалась, двое тянут. Ну наглости, а!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
