Я умолкла, надеясь, что Йейтс не станет возражать против моего вольного изложения. А еще я понадеялась на то, что смысл стихов дойдет до несколько видоизмененного класса.
— Пусть благословение Эпоны не покидает нас весь день и направляет, как заботливая мать своих детишек, ограждая от беды. Да поможет Эпона нам справиться со злом, чтобы оно никогда не одержало победы.
Я открыла глаза, опустила руку, повернула лицом к толпе, широко улыбнулась и произнесла завершающие слова:
— Долгой жизни и процветания!
18
Я облегченно вздохнула, когда толпа начала рассеиваться. Прежде чем Эпи тронулась с места, я посмотрела на Аланну, ожидая одобрения. Девушка сияла улыбкой, и будь я проклята, если не подмигнула ей в ответ. У меня точно груз с души свалился. Эпи начала спускаться по холму, а я буквально купалась в людской любви и благодушии.
— Рианнон!
Резкий окрик Клан-Финтана застал меня врасплох. Я натянула поводья, остановила Эпи и оглянулась через плечо. Клан-Финтан по-прежнему стоял на вершине Тора, однако смотрел не на меня. Его взгляд был устремлен к северной границе храмовых земель. Он напряженно всматривался в даль, стараясь что-то разглядеть, и втягивал носом воздух, словно проверял на вредные примеси.
Внезапно он куда-то указал. Я проследила за его рукой и посмотрела на край леса.
— Что там?
Эпи начала нервно перебирать ногами подо мной. Мне даже не понадобилось ее подстегивать, чтобы она взобралась обратно на холм к Клан-Финтану.
— Северный ветер донес до меня запах тьмы.— От его тона у меня по телу пробежали мурашки.— Мне уже доводилось его ощущать.— Он не сводил взгляда с деревьев.
— В замке Маккаллан? — с дрожью в голосе спросила я.
Он кивнул.
Я услышала движение в толпе. Внезапно нас окружили кентавры, от храма уже бежали мои охранники. Клан-Финтан начал выкрикивать приказы.
— К нам что-то движется из леса,— обратился он к первому прибежавшему охраннику.— Сопроводите свою госпожу в безопасное место, затем отведите всех женщин и детей за храмовые стены.
Все во мне вопило: «Не покидай мужа!»
Не став допытываться у внутреннего голоса, что и почему, я заговорила:
— Я остаюсь здесь. Отведите в безопасное место женщин и детей.— Воины послушно отсалютовали и поспешили прочь.
Пока Клан-Финтан не успел возразить, я посмотрела ему в глаза и повторила:
— Я остаюсь с тобой.
— А я остаюсь с Рианнон,— раздался решительный голос Аланны, которая подошла и остановилась с другой стороны.
Кентавр вздохнул, но не стал с нами спорить. Все его внимание вновь поглотила полоса леса.
Наши лица ласкал мягкий и, похоже, безобидный ветерок. К нам присоединился Дугал. Теперь мы с Эпи стояли между двух кентавров, напрасно старавшихся увидеть то, что им принес ветер.
— Похоже, здесь не обошлось без кентавра,— мрачно изрек Дугал.
Вместо ответа Клан-Финтан лишь коротко кивнул.
— Там!
Крик Коннора заставил нас перевести взгляды с середины лесной полосы на ту ее часть, что располагалась ближе к реке. Одинокий кентавр вырвался из леса и, спотыкаясь, направился к нам. Передвигался он быстро, но не по прямой, кругами.
— Айан! — воскликнул Дугал, и в ту же секунду я увидела, что Клан-Финтан тоже узнал кентавра.
— Дугал, Коннор, едем с нами. Остальным занять позицию между лесом и Айаном. Если за ним погоня, то вы должны задержать их, пока мы не уведем его в безопасное место.— Клан-Финтан подхватил Аланну и усадил ее к себе на спину.— Держись крепче, мы помчимся во весь опор.
Она кивнула. Муж посмотрел на меня:
— Не отставай.
— Постараюсь.
Я собрала в пригоршню поводья, вместе с ними прихватила и гриву Эпи. От страха я даже почти забыла, что мне не хватает спортивного бюстгальтера.
Мы посыпались с холма. Я гордилась тем, как вела себя Эпи, но к этому приятному чувству примешался страх.
«Во что мы можем вляпаться?»
Первым до кентавра домчался Дугал. Он успел подхватить Айана, когда тот, споткнувшись, повалился на землю.
Я услышала, как тихо охнула Аланна на спине Клан-Финтана, когда он вместе с ней, Коннором и мною достиг цели. Дугал стоял на коленях, поддерживая окровавленный торс кентавра.
— Айан! Ради всего святого! — горестно воскликнул Клан-Финтан и тоже упал на колени.
Аланна соскользнула с его спины и стояла неподвижно, наблюдая за горестной сценой.
— За тобой гнались? — спросил Клан-Финтан, и Айан покачал головой.
— Нет... нет... не гнались!
— Отдышись, Айан. Потом расскажешь, что произошло.
Айан с трудом набирал в легкие воздух, а Дугал тем временем бормотал что-то бессвязное, стараясь его успокоить. Тело кентавра было покрыто потом и кровью. Его бил сильнейший озноб. В первую секунду я не увидела открытых ран и даже удивилась, откуда столько крови.
Потом он попытался подняться, и я заметила, что его грудь пересекает глубокий разрез. От этих усилий кровь опять забила фонтаном, промочив и без того потемневшую шкуру.
— Не дергайся.— Клан-Финтан и Дугал удержали его.— Лежи спокойно.
Я спустилась с Эпи и сорвала с плеч мантию. Я достаточно разбиралась в людях и лошадях, чтобы знать: кровотечение можно остановить давящей повязкой, посмотрела на Клан-Финтана, заручилась его одобрительным кивком, присела перед кентавром и прижала сложенную ткань к ужасной ране.
— Коннор, приведи доктора! — прокричала я.
Тот мгновенно развернулся и пустился вскачь к храму.
Тут я заметила какое-то движение, подняла глаза и увидела, что воины выстроились в ряд, отгородив нас от леса. Сознание того, что они здесь и в любую минуту готовы дать отпор тому, кто сотворил это с молодым кентавром, на секунду подарило мне спокойствие.
Я вновь обратилась к кентавру, истекающему кровью. Его раны оказались гораздо серьезнее, чем на первый взгляд. Он был весь покрыт коркой засохшей крови, так что его торс и лошадиная шкура стали темного, грязного цвета. По всему телу проходили порезы. Пегий окрас смотрелся как нелепое лоскутное одеяло, где светлые лоскутки перемежались алыми ранами, источавшими кровь при малейшем движении мускулов.
Он снова заговорил. Лицо его было землистого оттенка под коркой крови и грязи.
— Ларагон пал.
После каждого слова кентавр набирал в легкие воздух. Голос его дрожал.
— Мужчины мертвы,— произнес он уже шепотом.
— А женщины? — спросил Клан-Финтан.
Айан покачал головой, морщась от боли.
— Нет, они не убивают женщин.
— А что с другими кентаврами? — поинтересовался Клан-Финтан, и вопрос буквально повис в воздухе.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
