— Он влюблен в маму, — грустно поделилась я не сказать, чтобы сильно приятным озарением. А он, между прочим, женатый! А мама любит папу! Или любила… Как ни больно и горько это признавать, но прошло уже шесть лет… и мама по-прежнему красива…
— Кто? — обернулась сестра.
— Эрвайн.
— Я заметила. Ты сама сказала, что сильф посоветовал Эрвайну сразу разорвать вашу с Ирвином помолвку. Значит, несмотря ни на что, король ещё держится за союз с Флорансией. Пусть даже только из-за чувств к нашей маме.
А королевы и толпы ежегодно пополняющихся свежими личиками придворных кокеток Эрвайну, выходит, мало, надо было обязательно на нашу маму позариться? Нет бы, как все приличные монархи, держать штат приходяще-уходящих фавориток и изменять королеве с ними!
— Но получается, раз сильф отказался от предложения со мной за компанию, то король внес в это самое предложение меня! — Как Эрвайн собирался совместить меня в качестве своей невестки и щедрого дара гостю из другого мира? Или я чего-то не понимаю?
Гейл тоже задумалась. Я бросила платье на пол и принялась перебирать принесенную сестрой одежду.
— Надо ещё раз расспросить маму, — наконец вздохнула Гейл.
— Ты вчера сказала, что она в безопасности. А где именно?
— С Вигом за городом. Пусть привыкают друг к другу.
И от Трея кочевник будет подальше. Не уверена, что бывшие друзья смогут долго находиться под одной крышей и при этом не перегрызться. Хотя при спасении меня и мамы из дворца мужчины действовали на удивление слаженно. Впрочем, опыт и привычка штуки такие, просто так не пропьешь.
— Одевайся. Сейчас позавтракаем и немного погуляем. Тебе и Мирейли надо привыкнуть к городу. Потом я попробую выклянчить у Даррена, или кто там будет вместо него, машину и съезжу к Вигу и маме.
— А Трей?
— Сам решит. Или вы вместе решите.
— На семейном совете? — Очень смешно, угу.
— А что, неплохая практика для начала супружеской жизни, — улыбнулась сестра и вдруг посерьезнела. — Лин, я хочу, чтобы ты всё как следует обдумала. Мы с Вигом поженились, когда я была уже беременна и то я сопротивлялась до последнего. Не потому, что не любила и не потому, что он кочевник из племени в один род, а я принцесса крови. Я не хотела выходить замуж только потому, что носила под сердцем его наследника. Тебе известно, как много значат дети для кочевых, особенно мальчики. Виг долго меня уговаривал, а тот человек, о котором я тебе рассказывала, сразу покрутил пальцем у виска и заявил: «Ну и дура. Замуж зовут, готовы остепениться и жениться по всем правилам, а она ещё ломается». Я знала, на что соглашаюсь, знала, кого беру в мужья, и знала, какая жизнь нас ждет. А Трей…
— Использует меня? — повторила я услышанные на Адди слова Гейл.
— Нет, — на удивление твердо возразила сестра. — Да, поначалу я считала, что он действительно тебя использует, дар позволяет Трею управлять твоей силой в случае, если бы ты открылась, осознанно или нет. А тебя ведь приходилось постоянно от него оттаскивать.
Ну, было дело. Любопытство, перемноженное на зов крови, — смесь гремучая.
— Но после нападения ловца, когда ты встала на сторону Трея, я видела, как он коснулся твоей руки, как посмотрел на тебя. — Гейл заметила тот почти мимолётный жест и быстрый взгляд? Ой. Хорошо хоть, про ванную она не знает. — Потом ты утащила Трея на свой шабаш, и вернулись вы вместе, несмотря на прекрасную возможность сбежать. Бал. И наконец Трей сам подтвердил мои догадки, рассказав о связи. — В качестве аргумента в пользу необходимости взять демона в поездку в Рамину. — Трей не использует тебя, даже если изначально и собирался. Ты больше не удачная возможность, ты часть его, ты отмечена его кровью, половинка в нашем человеческом понимании и после завершения ритуала ваша связь станет нерушимой. Но Трей многое делает за твоей спиной, не ставя тебя в известность, и меня это беспокоит. Я вынуждена согласиться с Вигом — однажды Трей может уйти. Или сделать что-то, что тебе не понравится, и не сказать об этом.
— Что, например? И куда он пойдет? Как будет жить? — Мы же не сможем находиться вдали друг от друга? Или сможем?
— Будет. Не очень хорошо, но будет. И даже не умрет от тоски, — жестко припечатала сестра, подошла ко мне и понизила голос: — Будь вы оба чистокровными демонами, вопрос о снятии привязки не поднимался бы. Однако…
— Значит, Неру всё-таки известен какой-то способ? — перебила я.
Гейл медленно кивнула.
— В древние времена люди часто пытались вызывать демонов, и связь между демоном и человеком не была такой редкостью, как сейчас. В Железном в Темные века вызовами вообще занимались на каждом углу. Поэтому да, способ есть. Если ты человек. Если связь не закрепилась окончательно. Если ты действительно этого хочешь. Я не настаиваю, я хочу, чтобы ты знала. И подумала. Справишься? — Сестра указала на разворошенную стопку вещей.
— Конечно. — И в одежде тоже ничего удивительного нет.
— Пойду поймаю Мирейли. Надеюсь, с балкона она там не выпрыгнула.
Гейл вышла, я осталась разбирать одежду. Трей спросил, верю ли я ему. Я ответила, что да. Однако если задуматься, то в чем-то сестра права. Ведь и факт связи демон подтвердил лишь после того, как я случайно о ней узнала, а до того мужчина ограничивался пространными намёками.
Позади тихо стукнула дверь. Что-то Гейл быстро…
— Только не говори, что Мира улетела. — Не припоминаю, умеют дриады левитировать или как?
— Мирейли нашла себе игрушку.
Я резко обернулась к замершему по другую сторону моей кровати Трею.
— Игрушку? — не поняла я.
— Телевизор. — Мужчина окинул меня внимательным, почему-то отдающим холодком взглядом. — Так способ есть?
— Ты подслушивал?! — аж вскочила я. И с какого момента, интересно?
— Не далее как позавчера ты занималась тем же самым, — невозмутимо парировал демон. — Желание Вигге защитить своих близких, безусловно, похвально, но мне уже становится любопытно, как далеко он намерен зайти в этом, несомненно, благородном деле?
— При чем здесь Виг? — растерялась я.
— А чья, по-твоему, это идея?
— Любящей старшей сестры, которая волнуется за младшую? И если уж на то пошло, то когда ты собирался рассказать мне о моём, между прочим, замужестве? Ты ведь вроде тоже говорил о моей безопасности.
Взгляд Трея на мгновение стал странным. И разделить его на оттенки на сей раз не получилось.
— Для этого мира, для твоего мира отметка моей крови ничего не значит. Её чувствуют только демоны и дети Воздушного мира да ведуны при глубокой диагностике. Тебе не следует воспринимать её как замужество, относись к ней как к защите, от сильфов в том числе.
То есть две стадии ритуала мужчина провел сугубо из стремления меня защитить? И ещё обвиняет Вига в том, что кочевник в своих благих побуждениях заходит слишком далеко? А куда Трей намерен деть третью стадию? И мы всё равно уже связаны, с какого бока ни посмотри.
Я решительно обошла кровать, обвила руками шею демона — и покрепче, чтоб не сбежал! — и поцеловала. Мужчина придержал меня за талию, даже ответил, но едва я попыталась прижаться всем телом, непреклонно отстранил.
— Ли, — выдохнул Трей в мои губы.
— Что? — Это намёк или мне сейчас прямым текстом скажут, что на консумацию с последующим окончательным закреплением связи не подписывались?
Демон осторожно расцепил мои руки, отвел в сторону.
— Одевайся. Гейл ждет. — Отпустил и быстро вышел.
Значит, намёк.
– –
Автомобилей было много. А ещё автомобили были везде.
Людей тоже хватало. Как и в любом крупном городе, они спешили по своим делам, толпились на остановках общественного транспорта и пешеходных переходах, толкались на тротуарах, ехали в нескончаемом потоке автомобилей. Высота домов поражала воображение, хотя Гейл сказала, что в районе, где живет Этель, настоящих многоэтажных небоскребов нет и что машин здесь на самом деле не так много, как нам с непривычки кажется.
