народы давным-давно не враждуют. А амулеты из сейки всегда в цене, но ты об этом и сам прекрасно знаешь.
— Хорошо, по объёму поговорим чуть позже, — удовлетворённо кивнул вождь. — Что касается моей дочери, — все повернулись ко мне. — Я правитель города, и не важно, что он сейчас совсем не похож на оный. Тем не менее статус принцессы у Аруны никто не сможет оспорить. Я хочу, чтобы на чужих землях ей были уважение и почёт. Чтобы никто не смел в лицо говорить гадости.
— Этого не произойдёт, — мотнул головой Коли. — по крайней мере, пока Аруна рядом со мной. Вот только в стенках академии многое будет зависеть непосредственно от тебя самой, — гном внимательно на меня посмотрел. — Ты должна скрыть все свои… — он смущённо смолк, стараясь подобрать правильные слова, но я решила ему немного помочь, и я закончила фразу:
— Деревенские замашки, перестать казаться простушкой и «своей в доску», — вылупленные глаза друга заставили улыбнуться.
— Ну, не столь грубо, — хмыкнул гном в итоге, — но ты отчасти права.
— Поверь — вздохнула я, — когда надо, я умею удивлять.
Не знаю, понял ли он меня, но то совсем неважно. Носить платья я умела, выглядеть элегантно и воспитанно — тоже. Я ведь не из глухой древности попала в этот мир. И говорить красиво, и жеманничать — всё могу. Вопрос, а нужно ли? По взглядам родных выходило, что необходимо.
— Ты лицо нашего народа, — заговорила мама, молчавшая до этого. — То, как именно ты будешь себя вести в обществе, как себя держать, даже ставить зарвавшихся аристократов на место — всё это наложит отпечаток на образ орков. Сейчас он далёк от романтического и благородного. Мы в глазах других народов — дикари, живущие на краю мира. Никому не нужные и вымирающие.
Я впервые слышала такие слова от мамы. Она была, как никогда серьёзна и напряжена. Осанка прямая, даже подбородок чуть вскинут — и совсем неважно, что сидим мы вокруг костра, на плотных циновках. Глядя на Райлу, хотелось соответствовать. Всё же жизнь в доме барона наложила на неё некоторые черты. Она, наверное, когда-то давно мечтала о такой красивой и утончённой жизни, коей жила семья аристократа. Любая бы хотела, это нормальное желание большинства разумных: быть тем, кем не можешь, но очень бы хотелось. И сейчас у мамы был и статус, и возможности. И она говорила совершенно верные вещи.
— Хорошо, мама, — кивнула я, — постараюсь.
Этого было достаточно, чтобы Райла чуть успокоилась.
— Помни, Аруна, — заговорил ша Сиир, — вернуть оркам статус будет очень непросто. Тебя будут пробовать на зуб, стараться прогнуть, обидеть. Никому не спускай с рук небрежение и насмешки. Умей дать сдачи. Но никогда не затевай ссору первой.
В ответ просто кивнула.
Разошлись спать ближе к полуночи.
Не успела моя голова коснуться подушки, как настало утро. Умывшись, вышла во двор. Орчанки уже вовсю суетились. Из соседнего дома вышла опрятно одетая Кэролайн. Волосы, заплетённые в тугие, тяжёлые косы, уложены корзинкой на голове, оттого длинная шейка казалась и вовсе хрупкой. Я подошла к ней и вежливо поздоровалась:
— Гу морн!
— Гу морн! — ответила она, в этот раз её лицо не выражало неприязни. Оно было немного более благожелательным. Не знаю, что ей сказала Коли, но он явно подобрал правильные слова.
— Я вчера устала, плавание меня вымотало, — нежный голосок, был как дуновение лёгкого ветерка, — и повела себя некрасиво, за что прошу меня простить, возможно, у вас сложилось неверное обо мне впечатление.
— Что вы, — спокойно ответила я, — долгая дорога, а в вашем случае качка, кого угодно выведет из равновесия.
— Таккь! Вы такая понимающая, — улыбнулась она. — А ещё я хотела бы поблагодарить вас за спасение моего брата. Весь наш род в неоплатном долгу перед вами и вашими сородичами.
— Я бы поступила так в любом случае без всякой мысли о какой-то будущей возможной благодарности.
— Коли сказал, что вы необыкновенная личность.
Пожав плечами, решила промолчать, не отрицая и не соглашаясь с высказыванием гнома. Если он так считает, то так оно, скорее всего, и есть.
«Какая я нескромная», — хохотнула мысленно.
— Давайте я вам всё у нас покажу? — предложила я девушке. — Но после завтрака.
— О, было бы весьма интересно. С удовольствием прогуляюсь по городу орков.
— Хм, — хмыкнула я, это точно был подкол, но заострять внимание я не стала. — Городок весьма скромен по размерам, но дайте только время и в скором будущем вы его не узнаете.
Ровно два дня гномы пробыли у нас в гостях. И на третий засобирались в дорогу.
На противоположный берег из гномьего корабля ещё в день прибытия по трапу вывели семь лошадок. Низкорослые с сильными ногами кони выглядели довольными жизнью и хозяевами.
И только сегодня выкатили двуколку. У меня «шар выпал», когда Коли сказал:
— В карете поедешь ты и Кэролайн. Умеешь править?
— Нет, конечно! — возмутилась я содрогнувшись. Сама я планировала двигаться пешим ходом, ускоряя себя магией и рунами.
— Ничего, сестра научит, там не очень сложно, — «успокоил» меня гном, глядя на моё обалдевшее лицо и довольно усмехнувшись.
— Хорошо, — вздохнула я, понимая, что деваться особо некуда.
— С нами отправятся в дорогу капитан Сандер, он маг огня, опытный и сильный. Вигбьорн, помощник капитана, маг воздуха. И трое отменных воинов: Арне, Ульф и Ингар.
— Хорошо, — кивнула я, предполагая, что одна коняшка — заводная. И не ошиблась.
Ранним утром, стоило солнцу коснуться своими лучами горизонта, мы уже были на ногах. В путь я «принарядилась» очень практично: брюки из крепкой ткани, поверх туника до колен, сандалии. Мои вещи, коих было предостаточно: три плотно набитых баула, где лежали в основном поделки из сейки, и мешочки из сушёной карилы — всё для продажи в городах королевства людей, и маленький рюкзак с платьем, нижним бельём и сандалиями получше, которые я планировала надеть на подъезде к обжитым территориям.
Также Ансгар объявил гному, что мы теперь сами будем реализовывать столь нужные «цивилизованной» (скоро я пойму насколько) части мира предметы. Коли спокойно согласился: так гораздо выгоднее прежде всего для самих орков. И первым подписал соглашение между его родом и правителем города Орков
