же говорила, что обручальный обряд лучше провести, как полностью сойдёт снег и станет тепло. Откладывать смысла нет. Впереди много работы в поле: нам надо посадить кариллу, зерно, привезённые Стейном овощи…
— Да, ты права, — кивнула мама, сразу же загрузившись будущими задачами. Я своего добилась — отвлекла её ненадолго иной заботой.
Обряд обручения был и прост, и красив одновременно: жених и невеста обошли большой костёр по кругу три раза, исполняя в унисон древнюю орочью свадебную клятву; каждое слово гулко отдавалось в моей душе, вызывая мурашки по телу. Мягкие оранжево-алые отблески плясали на лицах мужчины и женщины, словно лаская их и обещая тепло, уют, семейное благополучие и процветание. А огненные всполохи мистически сияли на фоне звёздного, бархатного неба.
Мама была в длинной прямой тунике до пят, с венком на голове из первых цветов, который я лично сплела для неё, с распущенными длинными волосами была прекрасна. Ансгар расправил широкие плечи и даже почти не хромал, дядя не сдерживал эмоций — по его сияющему взгляду всем было понятно — орк нашёл свою единственную!
Гуляние длилось до глубокой ночи. Мои сладкие лепёшки с орехами и ягодами оценили все соплеменники, особенно малышня.
Я же навсегда запомню лица родных — они были счастливы и делились этим чувством со всеми нами.
Глава 27
— Как одна? — опешила мама, выронив полотенце, которым протирала столешницу.
— Мама, я не могу оставить вас без сильных, умеющих сражаться, мужчин. В академию отправлюсь одна.
— Но так не принято! Ты незамужняя, юная девушка, считай ещё ребёнок! — лицо матери посерело, став землистого оттенка. — Анс, скажи ей! — воскликнула она, обернувшись к мужу.
— Аруна, пойдём поговорим, на свежем воздухе и думается легче, — вздохнул Ансгар поднимаясь. — Родная, — повернулся он к взвинченной супруге, — не волнуйся так, одна она никуда не отправится, — Райла облегчённо выдохнула.
Оставив маму, мы вышли на неширокое крыльцо недавно отстроенного дома. Он был совсем маленьким: короткая прихожая, и потом одна комната с печью у противоположной от входа стены. Им двоим вполне хватало места, я же жила с девочками, как и прежде. У молодожёнов должен быть свой отдельный уголок для счастья.
— Дочка, — присев на широкую скамью, орк похлопал рядом с собой, приглашая меня расположиться подле. — Одной тебе ехать в такую даль никак нельзя. Потому парни отправятся с тобой. Это не подлежит обсуждению, — строго добавил он. — Я давно всё решил. Учиться тебе нужно, вторая сила ведь так и не подчиняется?
— Неа, — тряхнула головой я.
Анс кивнул и замолчал, глядя на закатное солнце, виднеющееся за жиденьким островным лесочком.
— Не думаю, что кто-то этим летом придёт в эти богом забытые земли с целью поработить наше поселение. Зубы обломает. Ша Сиир решил жить с нами. Ты ловушек наготовила. Пусть только сунутся. И у нас есть Джерард.
— Кстати, я могла бы взять его с собой. Только боюсь, что засекут, кто он. И к тому же пока солнечный свет ему противопоказан. Вот если бы Джер полностью стал похож на живого орка… Но от него так и фонит чем-то потусторонним.
— Нет, Джерард останется здесь, — непреклонно сказал дядя. — Даже если бы мёртвый король не боялся света и стал похож на живого. Его почувствуют маги и потом хлопот не оберёшься. Запрети ему идти за тобой, и вообще пересекать Сольвану.
— Видишь ли, у Джера последнее время есть собственные желания и мысли. Да, пока он зависит от меня, но ежели чего произойдёт и мёртвый король вдруг эволюционирует, то запрет сможет обойти.
— На то у нас есть сильный шаман. Я говорил с ша Сииром, он в курсе и уже готовит какой-то ритуал.
— Ладно, — вздохнула я, — буду надеяться, что своевольничать Джер не станет.
— Люди! Корабль! — крикнули с дозорной вышки. Звонкий голосок Энджи мигом долетел до нас и мы, тревожно переглянувшись, поспешили к причалу. — С другой стороны острова! — остановил нас ребёнок и махнул рукой, уточняя, где именно.
— Оппа! — хмыкнула я, резко притормаживая и разворачиваясь.
Действительно, на достаточном от нас расстоянии дрейфовало небольшое, аккуратное бочкообразное судно. На его палубе я заметила около десятка людей или нелюдей. Черты их лиц с такого расстояния разглядеть не было никакой возможности, поэтому я, приставив руку козырьком, пыталась понять, несут ли они опасность или пока нет.
— Худые какие-то, — пробормотал Ансгар, замирая рядом. За мной он, конечно, не успел, поэтому подошёл несколько позже.
— Вон тот, кого-то мне напоминает, — задумчиво протянула я.
Тут в руках у одного из них появилась белая тряпица, и он несколько раз ею махнул.
— Это… Коли! — воскликнула я, чуть ли не бросившись в пляс. — Дядя, я мигом, за лодкой сбегаю!
— Да, кажется, он, — спокойно кивнул мужчина. — Только ему мы говорили, какой тряпкой сигналить, если что.
Со скоростью света промчалась через наше поселение, отвязала долблёнку и отчалила, огибая остров. Прихватив с собой дядюшку, отдала управление ему.
— Ой, а чего это он пожаловал? — улыбка не сходила с моего лица, я была так рада возвращению друга, что совсем не сдерживалась и фонтанировала эмоциями.
— Не догадываешься? — хитро прищурился Анс, я же простодушно пожала плечами.
— Может, просто проведать, живы ли мы? — предположила я.
— Больно ему сдались орки. Коли волнуешь только ты.
— А? — опешила я, а дядюшка от души расхохотался, добрые лучики разбежались от уголков его искрящихся весельем глаз.
— Какая ты ещё маленькая, дочка, — покачал головой мужчина. — Он приехал к тебе, чтобы сопроводить в Академию. Вовремя прибыл, прямо к твоему отъезду.
Я смущённо смолкла. Предполагала, что, наверное, нравлюсь гному, как девушка, но ведь сама никаких иных чувств, кроме дружеских, к нему не ощущала.
Вступительное испытание в Академию магии проходило в конце второго месяца лета. Учёба первокурсников начиналась сразу же после и длилась ровно до лета следующего года.
Весна почти прошла, осталось несколько недель до её завершения. Всё это время мы трудились не покладая рук и даже ног. Мне пришлось участвовать в посевной и копаться на огородах. Всё же я маг земли и когда-то выучилась на агронома. Потом мы много охотились, собирали раннюю кариллу, чтобы успеть к моему отъезду
