с городским магистратом. А я сообщу об этом другим клан-лидерам. Если понадобится их помощь, можешь обращаться.
- Понял, - кивнул Рейвен.
- Что же до тебя, Иван, - я почувствовал на себе тяжелый пронзительный взгляд, - я назначал тебя ответственным за добычу камня. Ты не справился. Но теперь у тебя будет второй шанс. Так как ты не входишь ни в один из кланов, я вновь назначаю тебя ответственным за воскрешение Волчьего Когтя.
- Почему он? - неожиданно вспылил Рейвен, прожигая меня возмущенным взглядом. - Он всего лишь пятидесятого уровня! И уже провалил Ваше задание!
- Однажды ты получил достижение «Защитник расы», - холодно пророкотал Господь. - Иван же шагнул дальше, одолев в Королевской битве восьмерых. Много ли ты знаешь таких Героев? Много ли тебе известно случаев, когда в Королевской Битве выживали все десять Героев? Скажи мне, Рейвен?
Отступник изумленно таращился то на меня, то на Бога. Затем покачал головой и протяжно выдохнул.
- Согласен. Таких Героев мало.
- И это лишь малая часть его достижений, - уже теплее добавил Господь. - Но не это главное, а то, что он всей душой желает вернуть к жизни твоего заместителя.
Повернувшись ко мне, Рейвен прищурился.
- Зачем тебе это? - недоверчиво спросил он.
- Может быть, когда-нибудь узнаешь, - за меня ответил Бог. - А теперь пора прощаться. У вас много дел.
Мир вокруг начал вращаться, сквозь это вращение я увидел, как исчез Рейвен, и...
Вращение прекратилось, а я остался на прежнем месте - наедине с Богом в его чертогах. Неуверенно оглядевшись по сторонам, удивленно спросил:
- К чему этот фарс? Зачем делать вид, что отправляете нас обоих? Сказали бы Рейвену, что желаете беседовать со мною с глазу на глаз.
- Так будет лучше, - коротко ответил Бог. И, чуть помолчав, произнес: - Я знаю, у тебя вновь появились вопросы ко мне, - голос Лидера нашей расы, кажется, звучал не очень твердо. - Спрашивай.
- Вы уверены? - из вежливости поинтересовался я, прекрасно понимая, что он уже в курсе, на какие вопросы ему придется отвечать.
- Да. Ты поймешь.
- Ну что ж, - хмыкнул я, - прошу, ответьте тогда, почему Снуп, нарушив условия вашего квеста, избежал смерти?
Бог молчал. Его темный силуэт неподвижно мерцал передо мной. Та часть, где должна находиться голова, была опущена.
- Ты все правильно понял, Иван, - медленно произнес он. - Я далеко не всесилен. Я не могу убивать Героев силой мысли. Я могу лишь пугать наказанием.
Я невольно скривился и покачал головой. Порой так не хочется оказываться правым. Лучше сто раз ошибиться в таком вопросе, а не гордиться своей проницательностью...
- Полагаю, некоторые об этом знают и вполне себе успешно пользуются? - нахмурился я.
- Об этом знают больше Героев, чем хотелось бы, - волна грусти и боли разнеслась по Чертогам. Я невольно схватился за грудь и с огромным трудом переборол готовые выступить слезы.
- Значит, на самом деле власть ваша - номинальная? - немного придя в себя, выдавил я.
- Боги сильны, пока в них верят, - тихо прошелестел темный силуэт.
- Но вы-то не Бог, - заметил я. - Кто вы? Кто на самом деле?
- Я уже отвечал на этот вопрос.
- Знаете... - задумчиво протянул я, - когда я застрял между мирами, и диги показывали мне веселые картинки со своей историей, я видел там... Вас? Это вы повели выживших диги в Терру?
Гнетущее молчание давило на меня десятитонным прессом. Уж не знаю, специально ли наш «немощный» Бог слал ментальные атаки, но чтобы устоять с гордо поднятой головой и не грохнуться в очередной раз на колени, мне потребовалось приложить максимум усилий.
- То был не я, - наконец-то выдохнул он. - То был...- темная рябь замолчала и покачала «головой», - неважно.
- А... - начал было я, но Бог выставил перед собой «руку».
- Довольно историй. Ответь мне лучше на один вопрос: на что ты хочешь потратить свои Очки Успеха? Ты скопил их столько, сколько не под силу набрать большинству Героев.
На сей раз задумался я, и уже он терпеливо ждал.
- Почему вы спрашиваете? - я недоверчиво сощурился. - Вы ведь и так все знаете...
- Твои мысли сейчас похожи на змеиный клубок, - мне показалось, что в его голосе мелькнули нотки грусти.
- Хм...- протянул я. - Раз уж мы заговорили об Очках Успеха, хочу поблагодарить вас за то, что дали мне в прошлый раз неплохую скидку. Ох и обзавидовались же другие Герои...- Бог медленно кивнул, но вслух ничего не сказал. Я продолжил: - Что же касается моего нынешнего счетчика ОУ... Я еще не решил. Мне не всё понятно. Может быть, наконец-то скажете, что такое «Независимость»? Или, может быть, мне стоит приобрести кота в мешке? Благо финансов хватает.
- Опять?! - новый энергетический всплеск застал меня врасплох. Я не смог устоять на месте, попятился и едва не упал. Взглянул на Бога и ахнул - темный силуэт пульсировал - как будто человек глубоко дышит в порыве гнева.
- Вы уже можете сказать... - сквозь зубы процедил я. - Вы ведь знаете, что я догадываюсь...
Внезапно ментальное давление прекратилось, и Господь вновь вернулся в привычное уравновешенное состояние.
- Приобретя «Независимость», Герой покидает родную фракцию, - как ни в чем не бывало проговорил Бог. - На радарах он будет отмечен серым и сможет спокойно заходить в города других рас, а также нападать на представителей родной расы.
Я сжал кулаки, вспомнив того чертового рогу, исполосовавшего меня прямо в номере таверны.
- И что, - буркнул я, - скажем, если серый нападет на Героя-человека, он станет врагом нашей расы?
- Нет, - покачал головой Господь. - Лишь на время станет красным, и подпортятся фракционные отношения. Но это дело поправимое.
Я нахмурился и погрузился в собственные мысли, задумчиво закусив губу. А какой, собственно, смысл тратить пять сотен ОУ? Может, от Королевских битв освобождаются?
- Да, - прочитал мои мысли Лидер нашей расы. - Именно. Их фракции не выступают в Королевских битвах.
- Так у них есть своя фракция? - не понял я. - Постойте... фракции?
- Можно сказать и так...- равнодушно ответил Бог. - Хотя большинство независимых не объединены. Могут даже нападать друг на друга, что недопустимо для
