Я рассмеялась.
– Ни к чему мне твоя жалость. Мы оба знаем, что тебе плевать. Не надо притворяться, что у тебя есть совесть.
Лор опустил глаза.
– Как скажешь. Думаю, демоны, убившие твоих близких, принадлежат к первому кругу.
– А ты, случайно, не принадлежишь к этому первому кругу?
Он посмотрел на меня.
– Я не его часть. Я его глава.
– Я…ты…что?
– Я принц Первого синдиката демонов. И появился я здесь давно.
– Насколько давно?
– Очень давно, – просто ответил он, и оспаривать его ответ я не стала. – Я пришел в этот мир вместе с восемью другими демонами. Братьями и сестрами, если можно их так назвать. Как самый старший, я основал первый круг, Лимб.
– Лимб, – повторила я, пытаясь тщательно осмыслить, что он сказал. Как будто он делился давно хранимой тайной.
– Вначале мы были едины. Царство тьмы. Веселились, воевали, безумие, в общем. Нас боялись, где бы мы ни появились. А кто хотел, вступал в наше сообщество. Я бы назвал это беззаботным миром, но мир – понятие очень шаткое и обманчивое, особенно у демонов. Не прошло и нескольких сотен лет, как мои братья и сестры стали оспаривать мое место во главе Лимба. Как итог, мой брат Херувим основал свое собственное царство.
– Погоди, – вмешалась я. – Херувим? Как ангелы-херувимы?
Лор тихо рассмеялся.
– А, точно, у него были глупые крылья. Он образовал второй круг – Сладострастие. В скором времени все мои братья и сестры покинули Лимб и стали образовывать собственные круги. Чревоугодие, Жадность, Гнев, Лень, Ложь и Обман.
– Прямо как девять кругов Ада.
– Верно. Как ты уже наверняка догадалась, между синдикатами были постоянные разногласия и войны. Мы были настолько агрессивны, что могли в итоге перебить друг друга. Как старейшина, я принял решение предпринять все возможное, чтобы обеспечить безопасность нашего народа. Пришлось разобраться с предателями. Это был долгий и кровопролитный процесс, но в итоге мы смогли все урегулировать: первый круг стал нейтральной территорией для всех, чтобы все лидеры могли собираться в более-менее спокойной обстановке. После нескольких веков кровопролития наконец появился просвет и надежда на мир, но тут от меня ушла моя последняя сестра. Самая младшая, по имени Уна. Она всегда была самой спокойной и уравновешенной, кроме того, была моим ближайшим советчиком и другом много-много лет. Уна любила жить среди людей. Ее уход был для меня ударом, поскольку я думал, что мы всегда будем вместе, но оказался неправ. Она создала девятый круг Предательство, – Лор вздохнул и через секунду продолжил: – Уна принялась охотиться за своими братьями и сестрами, как за маленькими кроликами, и расширяла свой синдикат. В отличие от безуспешных попыток других братьев и сестер, у нее все получалось крайне удачно… пока не осталось никого, кроме меня.
Он запнулся, словно сам же запутался в своем рассказе. Даже мне самой потребовалось несколько секунд, чтобы обработать информацию.
– Ты сказал, что твоя сестра была очень спокойна. Неужели она была настолько могущественной? – спросила я.
Лор вздохнул и поднял голову на меня.
– Ее мощь складывается из нескольких факторов, но один из них был важнейшим – она работала с экзорцистами.
– Примус…
Лор невесело усмехнулся.
– Нет! Гораздо раньше. Моя сестра всегда очень ловко интерпретировала желания других и привязывала к себе и людей, и демонов. В начале девятнадцатого века экзорцисты становились все большей проблемой. В обмен на наш иммунитет Уна помогла в создании Q-гена, позволяющего скрещивать демонов и людей.
– Гомункулы.
Лор мрачно кивнул.
– После этого Уну стали бояться и уважать одновременно. Она была как богиня, наверное. Пока она вела дела с экзорцистами и пока мой народ убивали, как скот, экзорцисты игнорировали все, что касалось Уны. Все, что я когда-то так тщательно строил, готово было разрушиться в любой момент. Я знал, что в один день она придет за мной и заберет первый круг. Уна разберет весь мир по кирпичикам, пока от него не останется только пыль.
– Почему экзорцисты работают с ней, если она так опасна?
– Неужели после всего, что ты увидела и узнала об экзорцистах, тебе непонятно, что они скорее вымрут, чем признаются, что находятся под колпаком у демона? Какими бы сильными они ни были, у них есть один существенный недостаток, и это не коррупция или высокомерие, а смерть. Они умирают, а новые наступают на те же грабли снова и снова. Невежество и корысть – прекрасные и ужасные вещи одновременно. Я чего только не перепробовал, чтобы остановить сестру, и сотрудничество с экзорцистами было почти бесполезным. По крайней мере, пока я не встретил экзорциста Джеймса Рузвельта. Один из наиболее разумных экзорцистов, которых я когда-либо встречал. Мы работали вместе много лет, и после десятка попыток окольными путями добились того, чтобы Орден и экзорцисты в частности изменили свое мнение по поводу Q-гена. Лаборатории были закрыты, а многие последователи Уны, и люди, и демоны, были убиты. Даже главы Ордена отвернулись от нее. Я считал, что это победа, но, как я уже говорил, экзорцисты живут недолго, так что… Хоть снаружи яблоко и выглядит свежим и красивым, внутри оно легко может быть гнилым.
– Я даже не удивлена.
– Особенно пуристы. Эти ребята никогда не прекращали сотрудничество с Уной. С прорывом технологий в двадцать первом веке Уна создала из Q-гена нечто, что пока было незаметным как для мира демонов, так и для мира людей. По сравнению с гомункулами прошлого столетия, это «нечто» в сотни раз мощнее и опаснее. В руках Уны оказалась невообразимая сила. Однако на тот момент существовал лишь единственный рабочий образец.
По позвоночнику побежали мурашки, и я села, прижав ноги к себе.
– Ты попытался ее остановить, – констатировала я.
Лор кратко кивнул.
– Мне нужно было сделать хоть что-то, пусть и в одиночку. Не осталось никого, кому я мог бы доверять. Но я был единственным, кто еще хоть как-то мог ей противостоять. Когда Уна атаковала меня, я не защищался. Я фактически открыл перед ней дверь и уступил свой трон. В тот самый момент я выкрал образец Q-гена и теперь вынужден скрываться. Я скакал из тела в тело, а меня выслеживали, как зверя. Но на что я не рассчитывал, как и моя сестра, так это ты. По иронии судьбы, моя тюрьма в твоем теле – единственная причина, по которой я до сих пор жив. Академия – единственное место, куда она не может попасть. Наверняка она всячески пыталась прорваться сюда. Например, через Примуса, но пока ей это не удалось. Именно поэтому она пытается выманить тебя и оказать на экзорцистов давление, убив твоих родных и похитив брата.
Мы смотрели друг другу в глаза. Так долго, что я потерялась во времени. Мне казалось, что передо мной стоит незнакомый человек. Возможно, Лор таким и был.
– Я всегда думала, что ты плохой парень в этой истории.
– С какой стороны посмотреть. Я не супергерой, не рыцарь в сияющих доспехах. Все, что я делал, было сделано из эгоистичных убеждений. Если Уна уничтожит людей, то та же участь ждет и демонов, а я этого позволить не могу и не хочу.
– Ладно. Твоя сестра правит девятью кругами, заняла твой трон и похитила моего брата. Что будем делать?
Глаза Лора стали еще темнее.
– Наш единственный выход – бежать. Прости, но мы не сможем спасти твоего брата. Мне очень жаль, но у меня не осталось последователей, совсем никого. Уна не узнает, где находится Q-ген, пока мы будем прятаться. Как только ты придешь за братом, она узнает все.
– Я не брошу своего брата, Лор.
– Даже если ты выберешься с острова и попадешь в первый круг, то тебя будет ждать не брат, а его труп. То, что ты хочешь сделать, невозможно.
– Нет ничего невозможного!
– Есть.
– Значит, ты просто струсишь, вместо того чтобы защищать своих людей и свой трон? – огрызнулась я.
