Лор вскочил с места и в следующую секунду прижался так близко к зеркалу, будто хотел пролезть сквозь него.
– Человек, я пожертвовал всем ради своего народа. Я страдал веками и создал тем самым еще больше страданий. Я не стану рисковать всем ради спасения одного человека.
– Ты – нет, а я буду, – выдавила я, вставая с места.
– Лиф, что ты задумала?
– Не быть трусом! – крикнула я в сторону зеркала и пошла к выходу.
– Лиф, это самоубийство! Ты убьешь всех, если Уна найдет Q-ген!
– Значит, твоя задача просто не проболтаться!
– Ты даже не представляешь, во что ввязываешься! – звучал крик Лора в моей голове, пока я бежала по лестнице вниз.
– Не представляю, но ты меня не остановишь.
35
Фалько
Демоны 1-го уровня
Нежить
Гомункул. Искусственно выведенное с помощью черной магии существо. Используется для рутинной или физической работы.
Объявлен вне закона приказом Ордена, однако по всей стране до сих пор находятся древние секретные лаборатории по выращиванию гомункулов.
Хруст стекла под ботинками вывел меня из задумчивости. Мы обошли всю квартиру Браунов, но не нашли ничего, кроме останков и полной разрухи. Мне было трудно представить Лиф в этих комнатах, коридоре. Где она ела, сидела, веселилась, как обычный человек. Лиф, которую я знал, не была обычной и уж точно не была человеком. Я это понял лишь сейчас, глядя на мир, в котором она жила. Кем бы ни была Лиф Янг, она умерла в тот день в руках демона. Кто же она теперь и могу ли я ей доверять?
Еще один осколок хрустнул под моим ботинком. Я опустил голову и увидел треснувшую рамку с фотографией. Присев на корточки, я увидел фотографию Лиф с братом, которому было не больше лет тринадцати. Может, они были не совсем похожи, но у обоих горели глаза.
– Ну что? – спросил я Зэро, услышав его шаги позади.
– Ничего. Ни следов демонов, ни каких-либо зацепок о местонахождении Эм Джея Брауна. Все, что я могу сказать, так это то, что здесь было минимум два демона. Первого и второго уровня, скорее всего.
– Я тоже так думаю, – ответил я, пряча фотографию из рамки в карман. – Значит, пойдем за информацией на черный рынок.
На лице Зэро промелькнуло недовольство.
– Черный рынок демонов никогда не был безопасным местом. Раньше невозможно было оттуда выбраться непокалеченным, а теперь практически невозможно выйти живым… особенно экзорцистам.
– Как хорошо, что ты не один из них, верно?
– Сейчас там очень опасно. Мертвые мы будем Лиф бесполезны.
– Мы здесь не для того, чтобы помочь студентке Янг, а чтобы разобраться во всем.
– А разве это не одно и то же? – мягко спросил парень.
Я промолчал и только поправил перчатки.
– Могу я задать тебе вопрос, Зэро? – Боковым зрением я заметил легкий кивок. – Ты общался со студенткой Янг, я прав? Ты заметил в ней что-нибудь необычное?
– Она склонна к поеданию невероятного количества арахисовой пасты, – сухо ответил Зэро.
Уголки моего рта слегка приподнялись.
– Я не об этом.
– Понимаю.
– Так что же? Декан права? Она становится демоном?
– Это меня спрашивает синтоист Чепеш или Фалько?
– А есть разница?
Он слегка кивнул.
– Вполне.
Я выпрямил спину и приподнял бровь.
– Если спросит синтоист Чепеш?
– Тогда я бы ответил, что опасения небезосновательны. Лиф меняется, и она испытывает голод. От ее силы мне порой очень тяжело на душе. Если она станет демоном, то будет могущественнее, чем кто-либо, с кем я сталкивался. Она не человек.
Ответ потряс меня. Я молча смотрел на белые волосы гомункула. Сердце колотилось как бешеное, а ко рту подступил приступ тошноты.
– А если спросит Фалько?
– Тогда я бы ответил, что Лиф Янг уникальна. Она не только проклятье, но и спасение. Вместо того чтобы пытать ее в подземелье, морить голодом и заставлять быть тем, кем она не является, мы должны научить ее контролировать свои силы и голод. Пора перестать бежать от того, чего мы не понимаем. Она станет демоном, несомненно, но не монстром. Она никогда не забудет, каково это – быть человеком. Экзорцисты совершат ошибку, если откажутся от Лиф. Ее нужно защищать.
Тишина в комнате. Мысли крутились так быстро, что голова загудела. Я боролся с собой, не зная, что мне делать.
Спустя минуту, я кивнул и развернулся. Мы закрыли дверь дома с остатками прошлой жизни Лиф Янг.
36
Лиф
Они бежали за мной. Я слышала их шаги, их крики и вздохи, разочарование от того, что они никого не нашли. Мне приходилось прятаться во тьме, метаться по Академии в поисках единственного человека, который мог мне помочь.
Лор ругался, метался, дрожал, словно перепуганный зверь, запертый в крохотной клетке. Лишь ненадолго я заглушала его, сохраняя контроль над собой и своими мыслями. Уже во второй раз я пробегаю по коридорам мимо спален студентов. Запах Крэйна знаком мне не слишком хорошо, но я надеялась, что иду по верному следу. И если мои органы чувств не подводят меня, он должен быть где-то здесь.
– Лиф, я прошу тебя, не делай этого. Передай мне контроль, я вытащу нас отсюда и верну контроль. Обещаю. Только не надо ехать на Манхэттен.
– Лор, сделай мне одолжение и заткнись. Либо ты помогаешь мне, либо замолчи. В противном случае я сожру столько роз, что ты потеряешь сознание на неделю.
– Ты этого не сделаешь, – прорычал Лор.
– Сделаю, – ответила я, заглядывая в очередную комнату. Пусто. Я захлопнула дверь и побежала к следующей.
– Мы умрем.
– Я это уже слышала.
– Мы все умрем.
– Если только не придумаем обалденный план.
Я открыла дверь, заметила первокурсника и резко закрыла дверь. Где же Крэйн?
По моей спине пот бежал ручьями от бешеного темпа. Я направилась к следующей двери.
– Думаешь, за все эти тысячелетия у меня не было времени, чтобы придумать план? Поверь мне, очень немногие из них оказались «обалденными».
– Значит, ты не видел леса за деревьями. Отовсюду можно выбраться, нужно только попытаться.
Я толкнула дверь и замерла. Рельефные мышцы на обнаженной спине напрягались. Две ноги обхватывали такие же накачанные ягодицы. Длинные красные ногти впивались в спину Крэйна, а в воздухе витал тяжелый запах секса и пота. Что ж, по крайней мере, я его нашла.
– Нам стоит присоединиться.
– Нет, – от моего громкого возмущения фигуры застыли. Девушка испуганно вскрикнула, а Крэйн обернулся. Его зрачки были расширены, волосы взъерошены, а на шее красовалась свежая рана от укуса.
Как мне повезло…
– Ч…Лиф? – прохрипел он.
– Что она здесь делает? – наконец я узнала в девушке Меропу, которая прикрылась простыней.
Я быстро закрыла глаза рукой, чтобы не выглядеть извращенкой.
– Прекрати! Я хочу посмотреть! – вмешался Лор.
– Прошу прощения, но мне срочно нужен Крэйн. На минутку. – В ответ тишина. Я посмотрела сквозь пальцы, не направлены ли на меня ножи и жезлы, но ребята просто ошеломленно смотрели на меня. Я сомкнула пальцы. – Прошу прощения.
– Прямо сейчас? Я тут немного занят.
– Убирайся, ненормальная! – крикнула на меня Меропа.
– Мне кажется, она не рыжая.
Господи!
– Прошу прощения, но это срочно, – повторила я с закрытыми глазами и нащупала джинсы под ногами. Кинув их в сторону Крэйна, я негромко продолжила: – Одевайся, я жду тебя на улице через две минуты.
Я развернулась и почти закрыла дверь, как услышала слова Крэйна и Меропы:
– Мне надо идти.
– Ты шутишь?
Прошло чуть меньше пяти минут, прежде чем я увидела запыхавшегося Крэйна. Заметив его ищущий взгляд, я вышла из тьмы.
– Я тут.
Он слегка подпрыгнул и обернулся.
– Прикол. Откуда ты появилась?
