ощущение, что я шагаю по незнакомому болоту без шеста и карты, поминутно рискуя с головой провалиться в мутную, дурно пахнущую жижу с головой.
Декан Вирс вдруг поднял руку и осторожно провел пальцами по моей щеке, коснулся носа, заправил мне за ухо капризную прядку:
– У тебя нос в муке. Так что ты тут делала?
Зачарованная нежностью жеста и бархатистыми нотками голоса, я невольно потянулась вслед за упавшей рукой:
– Готовила вам… тебе ужи… МЯСО!!!
Одним прыжком вывернувшись из-под мужской руки и едва не сбив некроманта с ног, я бросилась к плите. К счастью, подлива выкипела едва-едва и мясо не успело испортиться. Я с облегчением щелкнула по плитке, отключая ее и отодвинула в сторону горшочек. Некромант с удивлением потянул носом:
– Ужин? Мне?
Я нервно оглянулась назад. Мастер Вирс стоял почти вплотную ко мне, а я не заметила, как он подошел, и ошеломленно смотрел на жаркое.
– Впервые в жизни кто-то готовит специально для меня… – Он казался растерянным. – И знаешь, – мужчина неожиданно сгреб меня за талию, развернул к себе лицом и притянул ближе, – это очень и очень приятно. Такая забота.
Растерянно хлопнув ресницами, я с трудом заставила себя посмотреть в синие глаза:
– Как так? Разве у вас нет поваров?
Он грустно усмехнулся:
– Во-первых, я в доме отца не был с тех пор, как умерла мама и открылся мой дар. А во-вторых, повар никогда не готовил специально для меня или моего брата. Меню было для всех. А если ты по каким-то причинам не успевал поесть со всеми, то тебе могли предложить максимум холодные закуски. Я к этому привык. И никак не ожидал…
Его голос, и без того тихий, смолк окончательно. И неожиданно все, что беспокоило меня до этой минуты, стало каким-то неважным, не принципиальным. Синие глаза смотрели ласково и пристально, словно омуты затягивая в свою прохладную глубь. Мир за пределами этой сини таял и менялся словно мираж.
– Так-так-так! Значит, это правда. Уж от кого, а от тебя, Арант, я этого не ожидал! Она же еще совсем девчонка! К тому же, совершенно не твоего круга! Зачем ты ломаешь ведьмочке жизнь?
Я дернулась в кольце сильных рук некроманта, не понимая, когда и как там оказалась, и ошарашенно оглянулась. Хрустальная сказка разлетелась на тысячи осколков. Поцелуй так и не случился. Зато на пороге некромантской кухни стояла третья часть моего гениального плана и сердито хмурила брови. Ай да я!
Декан Вирс не только не отпустил меня, но даже и чуть-чуть крепче сжал мою талию. Темные брови недоуменно нахмурились:
– Что случилось, Герхарт? Вы меня раньше не контролировали дома.
– И вижу, что зря! Теперь буду знать, зачем тебе практика не твоего адепта. – Архимаг гневно скрестил руки на груди. – Отпусти ведьмочку сейчас же!
– А если не отпущу, тогда что?
Декан Вирс по-мальчишечьи бесшабашно ухмыльнулся и вместо того, чтобы отпустить меня наоборот, притянул меня к себе еще ближе, интимно обнимая за талию. Я залилась краской.
Да, он жених. С этим не поспоришь. Да, имеет полное право. Хоть и перед всей академией. Да только архимага зачем злить? Глубоко вздохнув, я постаралась улыбнуться как можно зазывнее, разом вспомнив все ужимки Симы, когда она охотилась за парнями. Никогда бы не подумала, что наблюдение за не совсем приличным поведением подруги может оказаться полезным. Но мастер Вирс вдруг уставился на меня так, словно мы остались одни во всем доме. Я поспешила закрепить успех. А то архимаг уже смотрел на нас как грозовая туча:
– А… Арант, – имя некроманта застряло у меня в горле. И не только потому, что с непривычки. А еще и потому, что с сахаром и медом в голосе я явно переборщила. – Ты бы лучше хоть что-то объяснил господину ректору. Ведь никто еще ничего не знает. Или, – я с деланной тревогой заглянула в синие глаза, – ты решил все скрыть?
Мастер Вирс замотал отрицательно головой. А я, воспользовавшись моментом, вывернулась-таки из его рук и постаралась принять вид глупенькой и наивной девочки:
– Мастер Герхарт, а вы не хотите с нами поужинать? Тут на всех хватит!
Кто удивился больше: некромант или ректор, судить не берусь. Замерли оба. А потом мастер Герхарт осторожно поинтересовался, присаживаясь к столу:
– А что тут вообще происходит?
Мастер Вирс скривился и очень выразительно на меня посмотрел, тоже направляясь в ту сторону.
– Да вот, поужинать со своею невестой собрался.
– Невестой?..
Мне отчаянно захотелось показать обоим кончик языка. Ректор растерянно смотрел то на меня, то на мастера Вирса, пытаясь понять, не разыгрывают ли его. А у меня на душе вдруг сделалось очень легко. Я долго ломала голову над тем, как заманить архимага на ужин с магической приправой. И, кажется, сама судьба поддержала мою игру, приведя ректора этим вечером в дом к некроманту. Именно тогда, когда он мне был нужнее всего.
Я раскладывала жаркое по тарелкам, прислушиваясь к тому, что рассказывал некромант, и одновременно мучительно соображала, как будет лучше поступить и куда подлить приворот: в жаркое? В чай? Лучше бы, конечно, в чай. Но можно и туда, и туда. Вдруг архимаг откажется от десерта? У мастера Вирса я не нашла эльфийской лумы. Только обычный травяной сбор да какой-то, резко пахнущий коричневый порошок. Вдруг мастер Герхарт такое не пьет? Воровато оглянувшись через плечо, я выудила из складок юбки флакон, что мне всучила Саньята.
– Мина, тебе помочь?
Я дернулась от неожиданности и выругалась сквозь зубы. Опять не услышала, как некромант подкрался ко мне со спины.
– Какая прелесть, – деланно восхитился некромант, – невеста ругается на жениха, как тролль на пустую бутылку из-под самогона!
Я возмущенно подбоченилась, одновременно пряча флакон обратно:
– Так не подкрадывайся, чтоб на тебя не ругались, как на невовремя закончившуюся самогонку!
Подхватив тарелки с жарким, я обогнула замершего на месте с ошарашенным видом жениха. Чтобы увидеть выпучившего глаза архимага. Мужчины явно были в шоке. А у меня руки дрогнули так, что едва не уронила тарелки с угощением. Едва
